Вячеслав Шалыгин - Западня

— Тогда начну с главного, Мастер. — Старый тоже выдержал паузу. — Эту партию мы продули с крупным счетом. Хотя до последнего момента думали, что выигрываем. Верно?

— Продолжай. — В голосе Мастера не было никаких ноток-подсказок. Он ни согласился, ни поставил вывод Лунева под сомнение. Впрочем, как это было всегда.

— Эта зона — настоящая западня, выбраться с Острова нельзя, разве что через разлом, но этот вариант исключительно для «серых». Ваш противник, тот высокий и худой «Серый», изначально хотел заманить нас сюда. Для этого он подсовывал нам нужные пакали и создавал с помощью Лектора убедительную видимость ожесточенного сопротивления. Так было, Мастер? Не молчите, ответьте хотя бы на один вопрос, что вам стоит? Вас он тоже провел? Или вы решили нами пожертвовать ради высокой цели и потому позволили противнику бросить нас в вечное островное заточение?!

— Не совсем так.

— Очень содержательный ответ, — Лунев поморщился.

— Вы допустили ошибку, поэтому попали сюда.

— Мы допустили ошибку?! — Андрей коротко рассмеялся. — Может быть, ошибка заключалась в вашей подсказке?!

— Сколько было строк в подсказке?

— Что? — Лунев удивленно взглянул на Мастера.

— Сколько было строк в подсказке? — ровным голосом повторил Мастер.

— Четыре или пять, — Андрей пожал плечами и обернулся к Касперу, но передумал, вспомнив, что тот «слаб в странных стихах», и перевел взгляд на Муху. — Ты помнишь?

— Четыре. Белый тигр по мертвым землям… бескрылая птица на черном льду… кровь земли, зеркало неба и что-то там про август, — припомнил Муха.

— Еще про шайтана было, — вдруг заявил Каспер и шлепнул себя ладонью по лбу. — Сон! Это все был сон! Я только теперь это понял!

— Ты о чем? — удивленно спросил Андрей.

— Мы все видели один и тот же сон, помнишь?! В этом сне была неправильная подсказка! Из четырех строк вместо пяти! А в настоящей подсказке была строчка про золотые зубы шайтана!

— Иблиса, — уточнил Мастер и плавным жестом сформировал прямо в воздухе нечто вроде прозрачного экрана, на котором вспыхнули синеватые строчки:

— Как видите, Константин прав, — после небольшой паузы продолжил Мастер. — Мой противник обманул вас. Он получил доступ к вашему подсознанию и подменил воспоминания. Вот почему вы оказались в западне на этом Острове. Окажись у вас в руках комплект «белый тигр, черная птица, золотой оскал, красная трапеция», вы действительно переместились бы в зону «зеркала неба», где и нашли бы убежище противника. Но соперник изъял строку подсказки из ваших воспоминаний, а я этого не обнаружил.

— А говорите — мы виноваты, — прокомментировал слова Мастера Старый.

— Я говорил, что вы допустили ошибку. Исправлять ее придется вам самим.

— А нельзя переиграть? — встрял Каспер. — Если ваш противник смухлевал, значит, партия не засчитывается. Разве нет?

— Соперник применил запрещенный прием, но…

— На войне все средства хороши, — Андрей дерзко завершил фразу вместо Мастера. — Понимаем. Но чтобы впредь не попадать в такие ловушки, хотелось бы знать, каким это образом худой «Серый» умудрился залезть к нам в мозги?

Мастер явно не желал отвечать. Он даже отвернулся от Андрея, как бы передавая слово другому игроку. Но, похоже, все квестеры ждали ответа именно на этот вопрос. Все, кроме Шурочки.

— Еще в любви все средства хороши, — вмешалась молчавшая до сих пор Шурочка. — Я, может, глупость скажу, но нельзя ли задать уважаемому… Мастеру, да?.. вопрос о будущем, а не о прошлом?

— Пусть сначала ответит про доступ к нашим извилинам, — хмурясь, возразил Муха. — Лично мне такие варианты не нравятся. У меня и так мозги в шатком равновесии, а тут еще это…

— Но теперь ведь важнее понять, как отсюда выбраться, а не как мы сюда попали и что там было с нашими мозгами! — настойчиво продолжила Шурочка. — Теперь это в прошлом и может подождать! Я не права?

— В любом случае зато ты красотка. — Каспер улыбнулся и протянул ей руку. — Да и вопрос на самом деле ты подняла верный. Поздравляю.

— С чем? — Шурочка смущенно похлопала пышными ресницами.

— Выбраться с Острова можно, добавив к комплекту третий пакаль, — как бы исключительно ради Шурочки (а на самом деле наверняка чтобы уйти от скользкой темы) снизошел Мастер. — Это будет местный красный, с изображением усеченной пирамиды. Он позволит вам исправить допущенную оплошность. Соединившись с белым и черным, он переместит вас в зону разлома, которую вы пропустили. А найденный там золотой пакаль позволит вам найти зеркальный. Если так случится, вы снова ухватите нить игры. Если нет — сойдете с дистанции. Навсегда.

— Жесткие правила, — заметил Бибик.

— Да, — просто ответил Мастер.

— Жалко, красный у Лектора остался, — сказал Каспер. — Так бы сразу… бац, и в дамки!

— Вам нужен местный пакаль, он часть ключа, — без особых интонаций возразил Мастер. — Лишь пять ключевых пакалей «видят» этот Остров и на нем работают. Для остальных пакалей не существует этой зоны разлома.

— Вот так вот! — Каспер почесал в затылке. — То есть этот Остров действительно серьезная западня. А местный красный точно здесь?

— Да.

— А ваш противник не мог его забрать? Ну, чтобы мы уж наверняка отсюда не выбрались.

— Нет. Если не будет ни одного шанса, не будет игры. А ему нужна победа в игре. Другого способа занять мое место не существует.

— Ах, вот что! У вашего противника цель — занять ваше место! Тогда понятно! Или непонятно. Почему не подкараулит вас где-нибудь? Другого «Серого», у которого отнял зеркальный пакаль в прошлой партии, он ведь подкараулил.

— Мастер не «другой». Мастером становятся по ходу игры, а не в результате подлого нападения в подворотне. Убийца Мастера не сможет продолжать партию — с ним никто не станет соревноваться дальше. Поэтому мой противник будет играть. Нарушая правила, но играть.

— Все просто, — вновь добавил Старый. — А еще высокий и худой «Серый» понимает, что обвинения в нарушении правил с него снимут, только если он сделается Мастером. Так?

— Обвинения будут отложены, но не сняты.

— Сути дела это не меняет. Доказано главное: худой очень хочет занять ваше место, Мастер, и готов ради этого на все, кроме полного срыва игры. Кстати, как его зовут?

— Эта информация закрыта.

— Хорошо, как его можно называть? Вот вы — Мастер Игры. А он? Претендент? Заговорщик? Противник?

— Придумайте сами.

Разговор внезапно прервался. В зарослях снова зашуршало. Теперь более отчетливо и тяжеловесно, нежели перед появлением Мастера. Группа в полном составе, даже Шурочка (откуда что взялось?!), мгновенно схватилась за оружие и рассредоточилась. Шуршание тут же прекратилось.