Алина Белова - Звёздный Лис

- Смотри, они приветствуют тебя! - усмехнулся Гилберт, кивком головы указывая на столпившихся по краям улицы жителей. Лирен не мог сказать, что они были уж очень рады его появлению - у кого-то в руках даже были камни. Юноша прекрасно понимал причину подобной реакции: он был человеком, волосы у него были светлые, да и сам он был вылитый разнеженный сынишка какого-нибудь влиятельного папаши. Если бы он хоть чуть-чуть был похож на здешних жителей! Лирен впервые в жизни жалел, что внешностью весь пошёл в своего отца. Будь у него хотя бы смуглая кожа, как у Эльвин...

"Вытащи Меч", - приказал Матцукелах, и юноша вопросительно посмотрел на него. Зверь приглушённо зарычал, из-за чего ближайший свальборг испуганно отшатнулся назад, подумав, что рык предназначался ему.

"Хватит строить из себя дурачка, Лирен! Вытащи Меч и посмотри одному из них в глаза. Ты Араам! Перестань бояться. Страх - твой самый злейший враг. Будь уверен в себе. Ты уже особенный, не такой, как они. Я избрал тебя, а не их. Так, пожалуйста, соответствуй своему званию!"

Тяжело вздохнув, Лирен послушно вытащил Калестис и нажал на кнопку. Меч мгновенно обратился в великолепный клинок, свернувший на солнце истинным серебром. Лазурная гарда заблестела на свету, и принц, улыбнувшись, ласково коснулся её. Меч отзывался ему... Это был ЕГО Меч. Оружие настоящего Араама. Выпрямившись, Лирен бросил взгляд на ближайшего свальборга и посмотрел ему прямо в глаза. На мгновение юноше даже показалось, что от него пошла какая-то странная аура, и местные жители испуганно отпрянули на шаг. Теперь он действительно внушал им страх. Хотя до уважения было ещё очень и очень далеко.

Переглянувшись, некоторые свальборги начали тихо перешёптываться, время от времени бросая в сторону Лирена недоверчивые взгляды. Юноша едва ли мог понять, о чём шла речь, хотя пару раз отчётливо слышал слово "Араам". Жители явно говорили о нём. Правда, смысла принц всё равно уловить не мог.

- Когда я смогу встретиться с вождём? - спросил Лирен, оборачиваясь к Гилберту. Свальборг, бросив пристальный взгляд на возвышавшийся впереди зиккурат, пробормотал:

- Не раньше, чем завоюешь уважение здешних жителей. Тебе рассказывали, как ты можешь это сделать?

Игры. Лирен прекрасно помнил о каком-то празднике, во время которого он мог показать всё своё мастерство. Победа на этих играх сулила ему уважение всего Восстания и, разумеется, возможность не проходить долгое обучение у какого-нибудь здешнего воина. Терять несколько лет просто так принцу совершенно не хотелось. Особенно если учесть, что Бастион собирался напасть на Джангламаар уже через неделю-полторы.

Неожиданно Матцукелах замер, и эмоции его моментально передались Лирену. Сердце юноши дрогнуло, и он, совершенно позабыв о том, что должен был казаться великим и невозмутимым воином, соскочил со спины зверя и бросился бежать вперёд. Гилберт хотел было схватить его за рубашку, но Эслинн покачала головой, и свальборг остановился.

Пробежав буквально несколько метров, Лирен остановился и, приложив руки ко рту, закричал что есть мочи:

- Анастасия! Сильван!

Две незаметные фигуры, проходившие по дальней стороне улицы, замерли. Высокая девушка с русыми волосами и парень с огненно-рыжей шевелюрой, сквозь которую виднелись широкие загнутые назад рога - Лирен мог узнать этих двоих их тысячи других похожих. Не произнеся ни слова, воительница рванула с места, как стремительная лань, и бросилась на шею принца, едва не удушив его до потери сознания.

- Лирен! Ты живой!

На мгновение Лирену показалось, что на него уставилась вся улица. Хотя, так оно и было - теперь на него смотрели все, кто только мог: и дети, и взрослые, и старики. Принц мог запросто прочитать то, что было написано у них на лицах: мало того, что этот странный мальчишка был Араамом, так ещё и лично был знаком с двумя командирами Восстания! И тёплое приветствие Анастасии не осталось незамеченным.

- Командир Анастасия, - почтительно кивнула подошедшая Эслинн, и альва замерла, удивлённо посмотрев на неё. На мгновение на лице девушки отразилось замешательство, но потом она, просияв, рассмеялась:

- Эслинн... Ох, и как же я раньше-то не догадалась, что это именно вы. Почему-то там, в Иссохших землях, мне и в голову не могло прийти, что нам помог кто-то, вроде вас. В этих землях не так уж и много свальборгов с именем Эслинн... но как...

- Очень просто, - улыбнулась Эслинн. - Я встретила Лирена и Никсорду в ущелье неподалёку от вас, вступила в бой и потом увела Араама с собой. Извиняюсь, что сразу не известила вас. Если бы на нас не напали в южной башне, я бы успела отправить вам весть о том, что с этим юношей всё в порядке.

Анастасия вытянулась в струнку и понимающе кивнула. Выходит, она знала о том, что Эслинн могла находиться в тех землях по приказу вождя, но даже не предположила, что подобная встреча возможна. Вздохнув, альва посмотрела на Лирена и невольно улыбнулась. В разговор тут же влез Сильван и, дружески похлопав принца по плечу, пробормотал:

- А мы, как дураки, попёрлись через деревню Синекрылых. А вы через Пеплогривых прошли...

Лирен приглушённо усмехнулся и, кивнув головой, снова взобрался на спину Матцукелаха. Эслинн бросила короткий взгляд на зиккурат позади себя и, виновато улыбнувшись, быстро поклонилась присутствующим:

- Прошу меня простить, но мне нужно прибыть к Его Величеству Верховному Главнокомандующему и доложить о завершении моей миссии. Я присоединюсь к вам позже. Гилберт, пожалуйста, свяжитесь с Главным Штабом и выясните, где есть свободные дома... или казармы. Лирену же нужно где-то разместиться. И желательно, чтобы он был подальше от любопытных глаз местных воинов. Хотя, ему будет неплохо познакомиться с мечниками, вроде него. Среди них есть хорошие дуэлянты.

Гилберт поклонился Эслинн, и воительница, звонко рассмеявшись, свистнула так громко, что у Лирена едва не заложило уши. Буквально в следующий же момент улицу накрыла огромная тень, и Сивиль, пролетев над самой землёй, подхватила свою хозяйку лапами и взмыла в небо, унося её к величественному зиккурату. Принц только проводил их удивлённым взглядом и вздрогнул, когда Вайс невозмутимо направился куда-то в сторону. Анастасия с тем же спокойным выражением лица пристроилась справа от него.

- А ты? - спросил Лирен, заметив, что Сильван не собирается следовать за этими двумя. Илькаса, усмехнувшись, почесал затылок и пробормотал:

- Видишь ли, третий командир... Бьярх... Короче, я как пилот ей очень приглянулся, так что у меня теперь времени свободного почти нет. Анастасия меня просто попросила сходить вместе с ней к Главному Штабу, и мы уже возвращались обратно, когда встретили вас.