Крис Вудинг - Ускользающая тень

Ринн был представителем последнего поколения должников в семье. Мой долг распространялся на меня одну. По идее наш сын должен был родиться свободным. Но на деле вышло по-другому.

— Какая красота, — пропел голосок слева.

— Какая гадость, — бросил голос справа.

С улыбкой оборачиваюсь. А вот и близнецы, Лисс и Каста. Разные, будто день и ночь. С тех пор как мы в последний раз виделись, обе изменили цвет кожи. Теперь Лисс бледная, как их старший брат Ледо, и напоминает измождённое привидение. Каста же решила поэкспериментировать с угольно-чёрным.

— Как мы по тебе соскучились!

Лисс целует меня в губы.

— Я по вам тоже, — отвечаю я и поворачиваюсь к Касте. — По обеим.

Лисс с ног до головы одета в белое. Её окутывают тонкие слои газовой ткани, на подоле разрезы. Наряд производит впечатление потрёпанного. За такой эффект приходится платить дополнительные деньги, так что стоит платье целое состояние. Каста одета в красно-чёрное, волосы алые, цвета магмы.

— Ну, рассказывай, как отдохнули! — восклицает Лисс.

— А то Ринн молчит, — прибавляет Каста.

— Мы бы его разговорили, но с ним же неинтересно!

Отдохнули? Ах да. Это они про так называемый отпуск. Не успели мы приехать, как меня срочно вызвали в Мал Эйсту, чтобы я выследила и убила человека по имени Горак Джеспин. Хитрый, сволочь, еле отыскала. Правда, так и не узнала, что он такого натворил.

Лисс взяла меня под руку и потянула в сторону, уводя от скульптуры. И конечно, уже перескочила на другую тему:

— Ты уже поела?

— Мы завтрак проспали, — сообщает Каста.

— Какая я голодная!

— Ты всегда голодная.

— А сейчас ещё больше, чем обычно. Так ты поела?

Последний вопрос обращён ко мне.

Смеюсь. Обожаю эти их семейные перепалки.

— Ну что ты смеёшься? — Лисс тоже начинает хихикать. — Каста, она над нами смеётся!

— Это потому что она вредная, — слегка улыбается Каста. — Я давно заметила.

— Ты что, правда из вредности?

— Нет, — смеясь, отвечаю я. — Просто очень рада вас видеть.

— Вот видишь! — с победоносным видом возвещает Лисс. — Она не вредная, просто она нам радуется!

Каста тоже берёт меня под руку с другой стороны.

— Всё равно она вредная.

— Ещё какая, — соглашаюсь я. — Увидите, я вас от себя ещё часа два не отпущу.

— Вот это вредность, — произносит Каста.

— И наглость! — подхватывает Лисс. — Как смеет приказывать важным дамам… какая-то девочка на побегушках!

— Это я девочка на побегушках?! — в притворном возмущении восклицаю я.

— Шучу, дорогая. — Лисс чмокает меня в щёку. — Твоё желание — закон. Пойдём.

Мы катим по Корням в экипаже, запряжённом крайлами. У близнецов появился новый любимый клуб под названием «Чёрный венец». Размещается он в широком, круглом здании, опутанном корнями микоры. Под ним проходит главная дорога Корней, но клуб находится высоко. У его дальней стены разбит роскошный сад из драгоценных камней, жил и водопадов.

Клуб даже слишком элитный, но близнецов знает вся Вейя. Нас сразу проводят внутрь и усаживают.

Прислужница в форменной мантии запоминает наш заказ. Я прошу принести стимулирующий коктейль, поскольку в дороге почти не спала. Я была под самой поверхностью, а лифты, перевозящие пассажиров вниз, слишком неудобные, да и шумные. Вдобавок нужно было много о чём подумать. Близнецы начали радостно тараторить, какой у меня усталый вид. Я добродушно выслушиваю эти речи, а потом жалуюсь — мол, до чего злые у меня подруги. Лисс с Кастой обожают, когда их называют злыми.

— Почему ты нам ни разу не написала? Мы бы приехали составить компанию! — вдруг возмущается Лисс.

Каста внимательно наблюдает за мной. Ей тоже хочется услышать ответ.

— А вы мне почему не писали? — отбиваюсь я.

— Ой, то одно, то другое, — отмахивается Лисс.

Настроение у меня сразу портится. Да, Лисс и Каста меня любят, но по-своему, неглубоко. Такие люди легкомысленно порхают по жизни. С глаз долой — из сердца вон. На мои письма всё равно бы никто не ответил. Не потому, что Лисс и Каста ко мне плохо относятся. Просто они слишком зациклены на себе. Сначала бурно радовались бы, что я им написала, а потом переключились бы на другие удовольствия, так и не ответив на моё письмо.

— Ладно, что теперь говорить? — подводит итог Каста, когда нам подают напитки. — Ты ведь уже приехала.

— Слышала новости, — меняю тему я. Под воздействием коктейля силы восстанавливаются, а туман в голове рассеивается.

— Какие? — хором выпаливают Лисс и Каста.

— Ты скоро выходишь замуж, Лисс.

Та оглушительно визжит и хватает меня за руки.

— Да-а-а! Я так счастлива! Каста, конечно, сразу его невзлюбила. Но на самом деле просто завидует.

Каста молчит. Лисс, кажется, уже забыла о печальной судьбе Тулии Иоло, своего последнего ухажёра. Впрочем, она никогда по-настоящему не верила, что это дело рук Касты. Решила, несчастный случай. А вот я сомневаюсь.

— И кто же этот счастливчик? — спрашиваю я.

— Разве не знаешь?

— Догадываюсь.

На самом деле знала, конечно, но понимала, что Лисс захочется лишний раз похвастаться.

Лисс заёрзала на сиденье и принялась хлопать в ладоши, хихикая, будто маленькая девочка.

— Да говори уж, — бормочет Каста.

— Джерима Дью, — наконец объявляет Лисс.

— Сын Джеримы Вема? Так я и думала, — отвечаю я.

Клан Джерима — влиятельная семья торговцев из Вейи, специализируется на тканях и отчасти на наркотиках — разумеется, нелегально. Странно, что хозяин не возражает против этого брака. Клан Каракасса входит в альянс Выпущенного Когтя, а они желают продолжения войны с гурта. Как производителю лекарств, Ледо от вооружённого конфликта сплошная выгода. А клан Джерима — члены совсем другого альянса, Сложенного Крыла. Они выступают за мир. Чем больше люди устают от войны, тем большей популярностью пользуется клан Джерима. Но для альянса Выпущенного Когтя эти люди — злейшие враги. Неизвестно, как отнесутся обе противоборствующие партии к подобному брачному союзу.

Поздравляю Лисс, но та вдруг притихла. Сидит себе, рассматривает ногти с эффектом треснувшей породы.

— Ледо считает, что Дью будет мне хорошим мужем, так что…

Я слишком хорошо знаю Лисс. Показной жизнерадостностью меня не проведёшь.

— А сама ты что думаешь? — настаиваю я.

Лисс пожимает плечами и неопределённо хмыкает.

— Можно будет устроить роскошную церемонию! — наконец оживляется она.

— У тебя одни гулянки на уме! — шипит Каста.

— Она просто завидует, — намеренно громким шёпотом делится со мной Лисс.

— Как ты могла так поступить с родной сестрой? — обвиняющим тоном восклицает Каста.

И только тут я понимаю, какую совершила ошибку, затронув эту тему. На этот раз Каста не шутит. Обстановка опасно накаляется.