Сергей Ким - Линия жизни

- Ты зачем эту гаубицу с собой взяла?

- Ничего поприличнее просто не нашла, - поморщилась Габриэлла. - А дробовик или винтовку мне брать запретили - сказали лишнее это. Только пистолеты. Поэтому пришлось взять то, что официально проходило как пистолет.

- А зачем?

- Некомфортно себя чувствую, когда у меня из оружия только пистолет и нож.

- Нож?..

Габриэлла слегка улыбнулась и сделала какое-то смутное движение рукой. Мгновение, и в правой руке девушки оказался узкий и явно острый на вид нож.

- А как...

- Секрет фирмы, сын мой, - нож в руках итальянки куда-то исчез. Ферраро помахала мне и тоже двинулась к трапу, ведущему в самолёт.

Спустя ещё минут пять на японской копии "хамви" прибыл О'Брайан. Вылез, пожал руку водителю, помахал напоследок и направился ко мне.

- Смотрю, несмотря на все инструкции, оперативно-тактическая группа вооружается до зубов? - кивнул я во время обмена рукопожатиями в сторону двух "УСП" на поясе сержанта.

- Пусть лучше пистолеты висят мёртвым грузом, чем их не будет в нужный момент, - ухмыльнулся здоровяк.

- Почему, кстати, не "беретты"?

- "Беретты" - это для парада и показухи, а для дела "хеклер-кохи". А ещё "беретты" совершенно отвратительно ведут себя в пустыне - в Ираке мы их старались поскорее обменять на что-нибудь более годное, а ходили с ними только всякие пижоны вроде лётчиков.

- Но ты тоже с ними ходишь, - насмешливо прищурился я.

- Так я ж пижон, а Япония - это не Ирак, - ухмылка Ларри стала шире. - Ладно, пойду отвоёвывать себе место у окна...

Последней прибыла Мисато. Причём служебный "кроун" с водителем ещё и вдобавок почему-то сопровождали два чёрных джипа "лэнд крузер" с алыми гербами НЕРВ на бортах. Хотя вообще-то Кацураги, если уж и ездила не на своей машине, то кортеж с собой никогда не брала...

А ларчик, как говорится, просто открывался.

Почётный эскорт сразу же нашёл своё объяснение, когда следом за черноволосой головой Мисато появились голова пепельноволосая и рыжеволосая.

- Синдзи, ты паразит! - немедленно проорала Лэнгли. - Почему с нами не попрощался, дурак?!

Я невольно заулыбался, когда Аска, Рей и Мисато подошли ко мне.

- Перед дальней дорогой, действительно, всегда нужно прощаться, - наставительно произнесла Аянами.

- Виноват, сестра, - моя улыбка стала ещё шире.

- Конечно виноват! - возмущённо воскликнула немка. - Ишь чего удумал - сбежать!.. Да от Аски Лэнгли ещё никто не уходил!

- А что - многие пытались?

- Конечно!

- Какой ты нехороший, Синдзи, - хихикнула Мисато.

- Возвращайся поскорее, - тихо произнесла Рей. - Я... Мы будем ждать.

- Туда и обратно, - заверил я девушку. - Убью Ангела и сразу же домой.

- Не рискуй понапрасну.

- Понял.

- Береги себя.

- Понял.

- И не делай глупостей.

- Рей!..

- Пай-девочка права, - заявила Аска. - Ты у нас мастер делать глупости, Синдзи. На твоём месте вообще-то должна была быть я... Но так уж и быть - уступаю. Цени моё великодушие!

- О, благодарю вас, кайзеррин, - шутливо раскланялся я.

Лэнгли хихикнула, но тут же резко посерьёзнела, нахмурилась, сосредоточенно посмотрела на меня... И неожиданно поцеловала в щёку! А после со всех ног бросилась к ждущей пилотов машине.

- Тебе померещилось! - прокричала девушка на бегу. - Ничего не было!

- Йес, - блеснула глазами Кацураги. - Йес-йес-йес-йес-йес.

- Чего это с ней? - задал я Аянами риторический, в принципе, вопрос.

- Не знаю, - прищурившись, проводила она взглядом убегающую Аску. - Надо будет померить ей температуру - вдруг заболела или перегрелась.

- Приглядывай тут за ней, Рей.

- Непременно. Пока, Синдзи.

- Пока, Рей!

В следующее мгновение меня буквально потащили к самолёту.

- Мисато, ты чего делаешь?!

- Молчи, молчи, смертный! - пробормотала Кацураги, запихивая меня в салон и залезая следом. - Парни! Чего расскажу!..

Из-за кресел тут же высунулись головы Аобы и Ларри, вопросительно посмотревшие на моего командира.

- Аска Синдзи поцеловала!!!

- ДАААА!!! - радостно завопили нервовцы, вскидывая вверх сжатые в кулак правые руки.

- Правда в щёку...

- Ууууу... - резко погрустнели парни, но затем снова оживились и вновь дружно рявкнули. - Но сам факт!..

- Идиоты, - беззлобно буркнул я, усаживаясь на ближайшее свободное кресло возле иллюминатора.

Настроение у меня было просто превосходное.

Глава 3. Не ходите, дети, в Африку гулять

"...Ещё двадцать лет назад всё было иначе.

Весь мир был полем битвы двух воинов, которые всё же хоть и обладали огромным количеством оружия, но не спешили пускать в ход что-то серьёзнее кулаков или оскорблений. Или, что было чаще - они не бились сами, а выставляли за себя поединщиков.

Это было словно противостояние двух молодёжных банд. У их главарей - взрослых парней, были пистолеты, но они знали, что, пустив их в ход, можно было натворить слишком многое. Поэтому за них в основном дрались их подчинённые.

И мы были такими же, да.

Когда-то мы были сильнее, но потом проиграли. Возможно, это было плохо, возможно, это было меньшим злом - слишком много времени с тех пор прошло, так что не нам судить...

И мы тоже дрались за кого-то. Ждали приказов от кого-то. Привыкали подчиняться.

Но потом всё изменилось.

Оказалось, что один из двух главарей оказался болен. Долгие схватки и постоянное напряжение измотали его и ослабили, заставив проиграть. Не было пафосной и великой финальной битвы - побеждённый просто ушёл, а победитель стал единовластным хозяином мира.

И тут обнаружилось, что утратив своего единственного и неповторимого врага, победитель заскучал. Предался неге и сибаритству, предпочтя комфорт ярости схваток прошлого.

Обнаружилось, что вообще-то он никудышный хозяин.

Пока война шла по привычным правилам - он побеждал. В основном побеждал. Раз за разом шагал вперёд - к победе. Хозяин мира был обыкновенным шулером - если ему не шли хорошие карты, то он доставал из рукава нужные. Играл краплёными колодами, не брезговал обманывать противника и отвлекать его любыми способами...

В принципе, осуждать его здесь не за что - для победы ведь действительно все средства хороши. Какая разница - действовал ли ты бесчестно, если выигрыш за тобой? У победителя ведь всегда будет шанс написать свою собственную историю того, как он одержал верх. А вот будет ли всё это написанное правдой...

Но шулерам не может везти бесконечно.

И однажды, привычно садясь за игровой стол, он может обнаружить, что судьба больше не настроена играть с ним в бридж или покер, а теперь настала пора боёв без правил...

Да, в этой главе речь пойдёт о том, как пришедшая на смену двухполярному миру "холодной войны" гегемония США сменилась современной многосторонней системой.