Сергей Ким - Линия жизни

- Возможно, что и ничего, - пожал я плечами. - Возможно, иссохшаяся мумия, живой пилот неведомой расы или просто система искусственного интеллекта.

- Пусть лучше будет последнее - нам от этого будет проще, - вздохнула девушка. - Пока на нас валились монстры только из космоса, всё было намного проще...

- Антропологам, например, тоже, думаю, такое по большому счёту без надобности. Вся теория развития человека - обезьяне под хвост. Оказывается, что древние люди не бегали с камнями и палками за мамонтами, а строили гигантских биомеханоидов.

- Да фиг с ним, с этими антропологами. Просто, сколько тогда ещё по планете может быть раскидано таких вот спящих красавцев? И кто они такие вообще?

- Ну, как раз это, в принципе, предсказуемо - древние Евангелионы.

- Да, это очень сильно продвигает нас в поисках, - хмыкнула Мисато. - Если это была Ева, то какого чёрта она атаковала?

- А ты вспомни, командир, кто её атаковал первым. Тикаил вообще-то только бил в ответ.

- Мог и бы запросить что-нибудь вроде хрестоматийного "свой-чужой". Хотя... Ни он нам, ни мы ему никакие там не "свои". "Свои" у Тикаила миллионы лет назад вымерли.

- Ну, может, не миллионы...

- Да это как раз и неважно...

- А что важно? - я вновь сделал большой глоток кофе.

- А важно то, - невесело усмехнулась Кацураги. - Что победить Ангелов будет очень и очень непросто. Я бы даже сказала - почти невозможно.

- Что за пораженческие настроения, командир?

- Это не пессимизм, а реализм, Синдзи... Вот были какие-то там древние - может быть, граждане Атлантиды, а может и ящеры разумные. Которые даже Евы придумали, чтобы с Ангелами бороться... А что в итоге? А в итоге, может, и победили, вот только всё человечество откатилось чуть ли не до первобытного строя.

- Мисато, ты что-то сейчас сама на себя непохожа, - подозрительным тоном произнёс я. - Не выспалась, может?

- Есть немного, - рассмеялась майор. - Но... Всё равно как-то не слишком здорово на душе. У нас вообще ничего своего, считай, и нет - всё у древних скопировали, а враг-то, видать, тот же. Раньше... Раньше я о таком не слишком задумывалась, а вот сейчас что-то накатило. Ангелы... Мутные они какие-то, а этот Тикаил - слишком понятный. Раз! И вот вам всем такой факт - и покруче вас ребята в прошлом были, но и им рожи начистили.

- А разве это что-то меняет?

- Ни капельки, если честно. Что мы - драться от этого перестанем, что ли? Да сейчас, ага!..

Поток искр, летящих от капсулы, неожиданно прекратился, а плазменный резак отъехал назад. Вперёд, к оставленному им отверстию диаметров в пару сантиметров, двинулся небольшой гусеничный робот, оснащённый манипулятором с множеством всяких устройств на нём.

Хотя мы с Мисато и сидели в уголке лаборатории, на некотором отдалении от работающих в ней учёных, но наблюдательный пункт у нас был - с него было всё прекрасно видно. Ну, плюс ещё и на повсюду висящие мониторы информация выводилась - на английском и французском сразу.

Тем временем робот подъехал к капсуле, вытянул манипулятор вперёд и вверх, и запустил внутрь отверстия небольшой шнур.

- Оптоволокно, - прокомментировал я.

На мониторах тем временем начали выводиться разнообразные круговые диаграммы - кажется, с анализом воздушного состава внутри капсулы. Так... Азот, кислород, углекислота, водяные пары, инертные газы... Процентное соотношение мне мало о чём говорит, но вроде бы всё в норме. Следом токсичных или опасных веществ не имеется, а вот насчёт вирусов ещё неизвестно, так что капсула пока что побудет в карантине...

Оптоволоконная камера переключилась на ночной режим съёмки и выхватила кадры внутренней обстановки контактной капсулы Тикаила.

Первое, что бросилось в глаза - огромная схожесть пилотского ложемента с ложементом Евы. А вторым было...

А вторым было человеческое тело, одетое в нечто вроде лёгкого скафандра. Тёмного цвета, местами усиленный чем-то вроде броневых пластин. Передняя часть шлема представляла собой выпуклую прозрачную полусферу, за которым скрывалось лицо пилота.

Нет, это был не разумный кальмар, и не высокоразвитый рептилоид, а вполне обычный человек, чьи глаза были крепко закрыты. Испещрённое морщинами худое лицо, закрывающие лоб седые волосы - человек был стар, чисто навскидку ему было лет семьдесят, не меньше. И если бы не неестественная поза, в которой застыл пилот, то можно было даже решить, что он просто спит.

Но нет, судя по выводящейся на мониторы информации, телеметрия показала отсутствие наличия дыхания и сердцебиения.

Пилот был мёртв, и, скорее всего, мёртв уже очень давно.

* * *

На следующий день мы покинули французскую базу НЕРВ.

Отъезд прошёл тихо и совершенно буднично, без малейшей помпы. После опыта с сухопутным путешествием от порта до базы, в обратный путь мы отправились на вертолётах. А перед этим в воздух были подняты десятки самолётов и вертолётов французских войск, потому что второго такого промаха, как атака на караван с Евой, им бы уже не простили.

Мисато заявила, что после такого французы должны нам все созданные технологии и открытия на десять лет вперёд минимум. И, кажется, при этом особо не шутила.

Отправлялись мы обратно не все.

Десяток техников свалились с тепловыми ударами, из-за изматывающей работы, и их было решено отправить спецрейсом позже. Ларри тоже так до сих пор и оставался в местном госпитале - транспортировать за пол-мира его не разрешили, но через пару недель обещал вернуться. Впрочем, морпех клятвенно пообещал придти в норму даже раньше, особенно если за ним будут ухаживать симпатичные медсёстры.

Лететь на "суперпуме" было шумно, скучно, но относительно быстро. Ноль-первый же вообще был отправлен в порт загодя, на спешно восстановленном суперкраулере. Огромной машине повезло, что она была такой гигантской. Изрешечённые кабины восстановили уже в полевых условиях, двигатели были не повреждены, а ходовую часть зацепило слабо. Даже подрывным зарядам оказалось не под силу привести гиганта в полностью небоеспособное состояние.

Затем была погрузка бронекапсулы с Евой на борт полностью заправленного и готовому к пути экраноплана, и наш общий старт. Бе-5000 всё так же летел над волнами внизу, мы на лёгком реактивном самолёте - выше него. Но на этот раз нас сопровождало куда больше истребителей - чисто навскидку легко узнаваемых внешне французских "миражей" и "рафалей" было десятка два, не меньше.

Ну, конечно же, когда ещё помахать кулаками, как не после драки...

Средиземное море, Суэцкий канал, Красное море, новая заправка в Адене и дальше...

На борту самолёта вновь установилось сонное царство. Бодрствовал в основном я один - все остальные здорово вымотались за прошедшие дни, а я, считай, легче всех отделался...