Александр Быченин - Егерь

— Как первые впечатления? — поинтересовался я, послав напарнику образ озадаченного котенка.

Петрович ответил искаженным видом неба Находки, в котором странной загогулиной громоздилась непонятная хрень — то ли радуга, то ли широченный инверсионный след атмосферного бота. Все понятно, питомец тоже кольца заметил, только не понял, что это такое. Что ж, придется ему смириться с непонятным, поскольку объяснить все равно не получится. Соответственно я ограничился мыслеобразом, который можно было трактовать как «забей и забудь». Петрович муркнул согласно и прикрыл глаза.

Я же от нечего делать принялся вспоминать порядок разворачивания малого исследовательского комплекса. Шаг первый — приземление, развертывание защитного периметра и расконсервация жилых помещений. Это уже пройденный этап. Сейчас ребята из экипажа как раз активируют софт модуля, прогоняют тесты и готовят к запуску «шмелей» — рой миниатюрных летающих ботов, оснащенных камерами и маломощными сканерами. Биомеханические «насекомые» разлетятся во все стороны от базы, так что примерно через час мы сможем контролировать весьма обширную территорию — километров по пять во всех направлениях. Плюс заработает мощный стационарный сканер. Кто-то из операторов уже должен разбудить «панцирей» — тихоходных гусеничных роботов-планетоходов. Их задача — сбор образцов почвы, растений, воды и тому подобного. Этих, скорее всего, запустят три штуки — одного к озеру, еще одного к скальной гряде, а последний поползет к роще. Есть еще «скауты» — довольно крупные беспилотники с большим радиусом действия, но их время придет немного позже. Сначала нам предстоит разобраться с информацией, добытой мелочью. Так что скоро отдыху конец.

Желудок напомнил о себе громким урчанием, и Петрович навострил уши — уж если я проголодался, то что говорить о питомце с его разогнанным метаболизмом! Ему нужно минимум шесть раз в сутки лопать или хотя бы специальный кошачий тоник пить. Что ж, придется на камбуз за сухим пайком наведаться — ближайшие сутки нормальной горячей еды не ожидается. Однако сразу добраться до харчей не получилось, сначала зарулили в общий санузел, который уже работал, потому как предмет первой необходимости. Скафандр, конечно, приспособлен для утилизации отходов организма, но зачем лишнюю энергию тратить, если можно без этого обойтись? Кстати, Петрович у меня сызмальства приучен пользоваться человеческими удобствами, так что проблема лотка не стояла. Про душ тоже пока можно не мечтать, в лучшем случае часов через десять дойдут руки у операторов до системы водоснабжения. Затем еще сколько-то времени уйдет на то, чтобы добуриться до водоносных слоев и настроить фильтр. И только потом начнет функционировать общая душевая — оно и понятно, модуль не настолько большой, чтобы еще и запас воды таскать.

На камбузе я завладел стандартным пайком и вернулся в каюту — тут все же спокойней, никому не мешаю, да и сам на глазах не маячу. К этому моменту мы настолько проголодались, что на несколько пресный вкус разогретого обеда внимания не обратили: все три блюда ушли за милую душу, а Петрович еще и добавки попросил. Получил оную в виде порции тоника в одноразовом стакане и угомонился.

Спокойно полежать после приема пищи нам не дали — завалился Леха Петров и с порога возвестил:

— Подъем, бездельники! Операторы «ходунов» расконсервировали, надо идти техников прикрывать.

— А сами никак? — буркнул я, сгоняя Петровича с кровати. — И вообще, это Охотников работа, чего они до сих пор без дела по каютам торчат?

— Разговорчики в строю! — Леха поморщился, уловив многообещающий кошачий взгляд. — Олег, ты напарнику скажи, что я не со зла, самого начальство заставляет.

— Ладно, расслабься! — Я соскочил с кровати, в темпе оделся, нахлобучил шлем и вооружился. — Петрович только на вид грозный, а на самом деле он рыжий и пушистый. Петрович, за мной!

Леха вывел нас с напарником к малому проходу в «Заборе», где обнаружился затянутый в легкий скафандр техник в компании четверки паукообразных роботов-охранников. Здесь же ошивались двое Охотников при полном параде — бронированные с ног до головы, с мощными «вихрями» в руках. Пока еще не стемнело, но дело к тому шло — незаметно подступили сумерки, окрасившие все вокруг в серые тона. Полоса, пересекавшая небо на востоке, напротив, начала испускать свечение, медленно перетекая из градаций серо-фиолетового в ярко-желтую, прямо как луна в безоблачную ночь. Когда стемнеет, фееричное будет зрелище. Впрочем, глазеть на местные красоты некогда — техник уже закончил возиться с «ходунами» и с помощью голографического пульта вывел их к проходу в периметре. Пробежался по пульту пальцами, заставил «ходунов» помотать хоботами трехствольных «гатлингов», которыми те были вооружены, и доложил на общем канале:

— Тестирование успешно завершено. Прошу разрешения начать патрулирование.

— Пускай «паучков», — раздался в динамиках голос Мохова. — Сам осторожнее, что-то подозрительно активизировалась живность снаружи.

— Что-то крупное? — оживился Леха, перехватывая поудобнее штуцер.

— Нет, просто за последние полчаса активность организмов возросла почти вдвое. Всякая мелочь ползает, мелкие насекомые типа гнуса… Короче, пока ничего серьезного.

Техник воззрился вопросительно на Петрова, чему прозрачное в данный момент забрало совершенно не помешало, и Леха осведомился:

— Готов? — Дождавшись кивка, буркнул в передатчик: — Центральный пост, открывайте.

Секция периметра прямо перед нами мигнула и растаяла, открыв путь за пределы охраняемой территории. Охотники шустро устроились у штырей, привстав на одно колено, стволы мощных армейских автоматов уставились в надвигавшуюся темень. Ошивавшийся неподалеку Петрович глухо мяукнул — проявить всю мощь легких помешала дыхательная маска — и рванул в прогал. Я не успел среагировать и тупо смотрел, как ставший угольно-черным питомец огромными скачками пересек те несколько метров, что отделяли поле «Забора» от растянутой на манер шатра сетки второго защитного контура. Кот пробил телом силовую завесу в ячейке энерговодов и оказался на неисследованной территории.

— Петрович, назад! — рявкнул я, сопроводив приказ образом кота в дезинфекционной камере. Знает же прекрасно, что нечего проявлять инициативу. — Назад, я сказал!

— Стрррранное, — муркнул динамик синтезированным тенором. — Стрррранное… таумммм…

— Забей, — махнул я рукой. — Назад, потом со странным разберемся.

— Олег, что у вас? — вклинился Иванов. — Помощь нужна?

— Никак нет. — Я нагнулся к взъерошенному питомцу, заглянул в расширенные зрачки. — Петрович самовольничает. Сейчас все под контролем.