Александр Быченин - Егерь

— Спасибо. Может, все-таки расскажешь, как каюту выбил?

— Это все Петрович, — перевел я стрелки на напарника. — Он у меня очень важная персона.

— Издеваешься? — надула губки Галя.

— Серьезно. Петрович — охотничий кот. А я Егерь-фелинолог.

— А я биолог-исследователь, — хмыкнула девушка. — Зоолог, изучаю эукариотические организмы. В частности, физиологию и анатомию животных.

— Уела! — поднял я руки в жесте «сдаюсь». — Ладно, буду объяснять по пунктам.

Галя приняла уже знакомую мне позу прилежной ученицы и обратилась в слух.

— Охотничий егерский кот — это специально выведенная генно-модифицированная порода, — начал я издалека.

— Генная инженерия запрещена, — немедленно сделала строгое лицо девушка.

— Это сейчас, — отмахнулся я. — А сто пятьдесят лет назад она была обычным явлением вплоть до моратория триста восьмидесятого года. Ну это когда андроиды взбунтовались на Каллисто. Короче, не важно. Петрович — особенное животное. Для фелинолога его охотничий кот больше чем просто питомец и даже больше чем друг. Кот — вторая половина. Понимаешь, у нас с ним ментальная связь, мы можем напрямую обмениваться мыслеобразами. А если еще коннектор подключить, который образы конвертирует в осмысленные фразы, вообще общаться можем без проблем. Уровень интеллекта у него соответствует пятилетнему ребенку, разве что абстрактное мышление очень слабо развито.

— Ты разговариваешь с котом? — По лицу девушки было видно, что она не очень-то и поверила в мои россказни.

— Не разговариваю, — поморщился я. — Он слов не понимает, животное все же. Я посылаю ему мысленные образы, для него понятные. А он посылает образы мне. Когда общаемся напрямую, приходится картинки расшифровывать. Когда подключен коннектор, он автоматически преобразует образы Петровича в понятные мне слова, а мои слова — в образы для кота. Понятно, что это возможно лишь для определенного набора таких картинок, короче, как словарь. Если возникает какое-то новое понятие, коннектор его не преобразует, а передает именно образ, который я расшифровываю самостоятельно. Потом он автоматически заносится в базу данных. Так и живем. Мы с Петровичем целый год просидели на егерском полигоне, пока словарь составляли и притирались друг к другу.

— Как интересно! — восхитилась Галина. — А почему я об этом никогда не слышала?

— А тебе и не положено, — пожал я плечами. — Фелинологов очень мало, всего пара сотен на весь корпус Егерей. Мало у кого из людей имеются врожденные предпосылки, а искусственно их развить и вовсе не реально, если способностей нет.

— Но почему именно коты?

— Потому что, — хмыкнул я и повторно наполнил бокалы. — Давай, за удачу!

Девушка тост поддержала, но скорее из любопытства, — видимо, поняла, что я должен обдумать речь. Между прочим, информация не для свободного распространения, как бы не выйти за рамки.

— Из всех домашних животных у кошек наиболее сильные способности к телепатии, — продолжил я. — Этот факт сыграл решающую роль в выборе. Оставалось лишь усилить их и приспособить этот довольно слабый вид к неблагоприятным условиям. Генетикам это удалось. Заодно они развили интеллект кошек и усилили их в физическом плане. Видела Петровича?

— Нет, мне хватило одного его присутствия, — потупилась девушка. — А потом глаза заслезились.

— Так вот, сибирская порода и так одна из самых крупных, но их еще увеличили. Охотничий кот лишь немногим мельче средней собаки, однако гораздо более вынослив. Может в сутки пройти до пятидесяти километров без последствий для здоровья. Плюс шерсть у него очень плотная и упругая — держит удар когтями и сопротивляется зубам. Короткошерстные породы не подходят, селекция проводилась у сибиряков, персов и шотландских хайлендеров. К тому же такой кот может менять окрас — совершенно неосознанно, он просто сливается с окружающей средой, когда охотится. В обычное время окрас у него постоянный, мой Петрович, например, рыжий.

— Но ведь у собак нюх лучше, логично было бы их для охоты использовать? — удивилась Галя.

— Нет, это заблуждение. Кошки — идеальные хищники. У них хорошее зрение, особенно ночное, острый слух и достаточно чувствительный нюх. Плюс они очень чистоплотные — предпочитают растворяться в окружающих запахах, поэтому свой тщательно уничтожают. Заметила, что кошки постоянно вылизываются? А для Внеземелья это очень хорошо: на любой чужой планете новый запах выделяется очень сильно. Собака только моментально выдала бы себя.

— Век живи — век учись! — хмыкнула девушка. — Можно я с Петровичем как-нибудь пообщаюсь?

— У тебя же аллергия.

— Переживу, на крайний случай фильтры в нос вставлю.

— Почему нет? — не стал возражать я. — Приходи в гости. Хотя это вряд ли, тебя на техническую палубу не пустят. Лучше мы к тебе.

— Хорошо. А почему его нельзя в спецотсеке перевозить?

— Перевозить можно, только это отрицательно сказывается на его психике, — пояснил я. — Все-таки Петрович уже не просто животное, он мыслящее существо, и оказаться запертым в компании бессловесных тварей для него нешуточный стресс. Можно, конечно, общаться и на расстоянии, но контакт будет слабый. Его это явно не устроит. А в момент прыжка ему лучше всего находиться в непосредственной близости от меня, иначе может «настройка» сбиться, и придется нам еще год на полигоне торчать. Это в лучшем случае. В худшем — связь разорвется навсегда, и кот элементарно сойдет с ума.

— Но почему?

— Потому что он связан только со мной. Партнера поменять не получится. Пары подбираются очень тщательно, с учетом множества параметров, потом долго притираются друг к другу и работают вместе пожизненно. Именно поэтому Петрович — кот. С кошкой я бы не смог наладить полноценный контакт, ментальность разная. Даже если бы и наладил, то скоро бы шизофреником стал: каково, по-твоему, мужику делить собственный мозг с особью женского пола, обладающей интеллектом и непосредственностью ребенка, но с вполне взрослыми желаниями? Тут иногда на Петровича такое находит, что с трудом верится. Он пошляк еще тот, и весьма активный в этом отношении.

— Но ведь кошки недолго живут… У егеря стресс жуткий случается после потери партнера?

— Очень редко, если только кот внезапно гибнет, — покачал я головой. — Это самый неблагоприятный исход. Егерю тогда приходится долго в клинике торчать, пока доктора мозги в порядок не приведут. А вообще охотничьи коты живут около сорока лет, из них порядка тридцати — период активности. Мы с Петровичем уже три года работаем и на пенсию выйдем вместе — я лет в пятьдесят, он соответственно в тридцать с гаком. Опять же без реабилитации никак не обойтись. Но такова наша судьба, и оно того стоит.