Николай Романов - Победитель

В принципе Осетру было теперь абсолютно понятно, что именно толкнуло Отто Тринадцатого так неожиданно кинуться в объятия росского императора.

Возможно, его спецслужбам удалось разнюхать о бое «Осмотрительного» с теми, кто уничтожил Марселус. А может, у Отто тоже была хорошо развита интуиция, вовремя подсказавшая ему, где именно следует искать помощи в защите от угрозы.

Как бы то ни было, а его величество сделал из разразившейся катастрофы правильные выводы. И еще не скоро пожелает для своей страны других помощников.

– Спасибо, дорогой друг! Очень надеюсь, что работа моих специалистов откроет нам новые методы защиты против неизвестного оружия.

– И я надеюсь на это!

Теперь настала пора главного разговора.

– Ваше величество, завтра мы с вами подписываем договор о дружбе между нашими народами. Мне думается, сразу после этого нам следует отдать нашим военным приказы о немедленной подготовке боевых действий против Великого Мерканского Ордена. Полагаю, сейчас самая подходящая ситуация для начала войны. С халифом Анваром Третьим мы уже обо всем договорились. Могу вам сказать, что наши объединенные силы намного превышают по мощи армию и флот Ордена. Кроме численного превосходства, есть и еще кое-что, что мы можем противопоставить их хваленой технике. Действие нашего нового оружия вы видели в записи о бое эсминца «Осмотрительный» против неизвестных кораблей. Думаю, что в наших силах добиться того, чтобы справедливость восторжествовала, а преступники были наказаны. Полагаю, что освобождение принцессы Розалинды из мерканского плена не за горами, и только от нашего решения зависит, как скоро оно произойдет.

Отто явно был давно готов к этому повороту в беседе.

– Ваше императорское величество, – сказал он, и в голосе его зазвучали торжественные нотки. – Фрагербритский народ стремится к тому же, к чему и росский – к справедливости. И мы приложим все усилия к победе. Несмотря на лишения, неизбежно связанные с войной, мы тоже полны стремления покончить с преступным режимом Ордена. Возмездие их настигнет!

Дипломатический этикет был соблюден.

Осталось только пожать друг другу руки.

А вечером по столь серьезному поводу королевский двор Виндзоров устроил торжественный прием: ужин, танцы, фейерверк.

Впрочем, народу на него было приглашено не так уж и много. Всего около сотни человек.

Заранее в программу встреч на высшем уровне это празднество включено не было, из чего Осетр сделал вывод, что Отто вовсе не был уверен, что в сложившихся условиях договор будет непременно подписан.

Всяк прогнозирует поступок другого человека по собственных жизненным принципам. Наверное, Отто на месте росского императора отложил бы подписание договора до возвращения невесты в родные пенаты.

За столом лилось рекою шампанское, звучали многочисленные тосты. Пришлось взять слово и императору.

– За фрагербритско-росскую дружбу, дамы и господа!

Королева Гертруда за столом присутствовала, но слишком праздничной не выглядела. Причина была понятна всякому.

Чуть позже празднующая толпа выкатилась на дворцовую балюстраду: фрагербритские мастера фейерверков были известны во всей Галактике, и оказалось бы просто неприлично не понаблюдать за их работой.

Тут, на балюстраде, все и произошло.

Осетр почувствовал угрозу и даже принялся осторожно осматриваться, пытаясь понять источник.

Через пару мгновений все стало ясно: источником угрозы оказался один из дворцовых охранников, внезапно вскинувший свой огнестрел и пославший пулю в росского императора.

У императора тоже сработали «росомашьи» навыки, и он попытался уйти с линии огня.

Однако пуля и так не долетела до него…

Несколько позже, когда поднявшаяся суматоха уже слегка улеглась, Осетр проанализировал запечатлевшуюся в памяти картинку.

Он оглядывается на убийцу… Найден оглядывается на убийцу… И тут же, в шаге от Найдена на убийцу оглядывается великий князь Владимир… А потом, в тот самый момент, когда палец охранника уже нажимает спусковую скобу, делает шаг вперед и прикрывает своим телом его императорское величество…

Похоже, дядя тоже не утратил кое-каких «росомашьих» привычек…

Пуля попала ему в голову.

Однако и в поднявшейся суматохе нашлись люди, четко исполняющие свой долг.

Короля и росского императора охранники немедленно увели, прикрывая своими телами. Королевские медики появились на балюстраде уже через минуту, и труп ВКВ на гравитационных носилках улетел прочь. Во дворце наверняка имелся реаниматор, так что далеко еще не все было кончено.

Это уже чуть позже стало известно, что все было кончено в момент покушения – потому что попавшая в голову дяди пуля попросту перемешала его мозг.

Известное спецслужбам оружие… В такой ситуации уже никакой реаниматор не поможет.

Террориста застрелили другие охранники. Его труп тоже немедленно отвезли в реанимацию.

Стрелявшего даже удалось вернуть к жизни.

Праздник был тут же завершен, но охрана, кроме их величеств, никого с балюстрады, естественно, не выпускала.

А через полчаса появились следователи.

В свои апартаменты они вернулись поздно.

Император выглядел подавленным.

По всей видимости, он не мог не думать о том, что бы произошло, кабы великий князь Владимир не прикрыл его собой.

Секретарь был совсем мрачен.

Говорить ни тому ни другому не хотелось. Да и не о чем сейчас было говорить.

В таких случаях офицеры просто наливают и выпивают за светлую память совершившего подвиг.

Император вызвал горничную и попросил принести коньяка.

Росского, разумеется, если имеется.

Росский коньяк во дворце нашелся.

Когда горничная, принеся бутылку и две рюмки, исчезла за дверью в коридор, император сказал секретарю:

– Доверяй, но проверяй!

Он открыл бутылку, плеснул чуть-чуть на дно рюмки, смочил губы и попробовал языком. Прислушался к своим ощущениям.

– Кажется, не отравлен, твое величество… – Усмехнулся: – Похоже, у меня шизофрения.

– У меня такое бывало, – сказал секретарь.

Император разлил коньяк по рюмкам.

Стоя и не чокаясь, выпили.

– Да будет земля ему пухом! – сказал секретарь.

Император промолчал. Снял с себя одежду, оставшись в майке и трусах. Бросил на диван. Потом сказал:

– Пошел в ванную.

Секретарь посмотрел ему вслед.

За спиной императора захлопнулась дверь.

Через несколько секунд послышался шум воды.

А потом за дверью что-то упало.

Секретарь кинулся к ванной, распахнул дверь.

На полу лежало тело в трусах и майке. Без головы.

Голова нашлась под раковиной умывальника. У нее было лицо Найдена Барбышева.