Игорь Дравин - Маски сброшены

— Погибнут десятки тысяч разумных, тебя это не страшит?

— Нисколько. Если я уйду к Создателю, то какое мне будет дело до остальных? Крий, открою вам самый страшный мой секрет. Мне плевать на всех чужих с вершины дозорной башни донжона замка Стоки. Для меня есть только свои. Я достаточно ясно выразился, нет? Тогда уточню: на этом острове для меня нет своих, теперь все понятно? Я погибаю — погибаете вы, а также погибают многие остальные, сколько там у вас в Центральном, Западном и Южном замках находится шкеров, магов и колдунов? Они для меня свои? Да что вы говорите, Крий. Мне прямо сейчас рассмеяться или постепенно?

Молчание.

— А ты даже лучше, чем я думал, — расхохотался Крий. — Начнем разговор?

— С удовольствием, кстати, эти осколки я могу продать вам за весьма умеренную цену, все равно, когда я обезврежу эти напоенные чернотой мины, почти ничего стоящего сделать из них не получится. Восемь золотых за каждый осколок. Цену снижать не буду ни за что.

— Вот ведь какие циничные и расчетливые пошли у нас потомки. Влад, а я всего лишь хотел тебе предложить уничтожить Черный храм в Джамаре. Он мне мешает, мне мешают осуществлять полный контроль над ложами Стремящихся во Тьму Арланда появляющиеся оттуда время от времени существа. Средство для его уничтожения я для тебя уже подготовил.

— Так он же находится в пустыне Денгара — я еще и женщин-змей по дороге туда должен исполнять?.. — ошеломленно пробормотал я.

— Как хочешь, а эти осколки — из них точно не получится сделать камни боли?

— Нет, а почему заложенные мной в свой прошлый визит на ваш остров мины сработали без моего сигнала?

— Я проводил исследования Восточного замка, довольно необычная была ситуация с этим странным нападением, когда почувствовал несколько мест сосредоточения стихийной силы там, где их быть не должно, попробовал разобраться — вот и рвануло. Ошибки изредка совершают все, главное — сделать из происшедшего правильные выводы и больше их не повторять. Теперь больше никому не удастся повторить твоей выходки, я принял меры. А теперь давай поговорим откровенно и быстро. Я еще на Земле не любил переливать из пустого в порожнее, а здесь отучился от этого окончательно. Думаю, мы договоримся.

Что такое Черный храм, тебе объяснять не нужно. Я несколько раз посылал туда своих разведчиков, и некоторые из них смогли вернуться. Я знаю, где он точно, а не примерно расположен. Теперь почему мне нужен именно ты. Большой отряд не пройдет, его почти сразу почувствуют и атакуют женщины-змеи. Хотя каждая женщина — змея, только некоторые этого не скрывают. С каждым часом и все каждый новый километр пути бойцам будет даваться все труднее и труднее. В конце концов отряд будет вынужден отступить за границу пустыни с большими потерями или попробует попытаться прорываться дальше и спрятаться в храме и скоро будет зажат и полностью уничтожен. В этом случае не выживет никто. Имею печальный опыт, так было с двумя моими отрядами — для чего, по-твоему, мне еще нужны камни боли, как не для таких вот походов? Во время боя на заранее неподготовленной площадке трудно проводить ритуалы.

Маленький отряд из нескольких разумных имеет шансы дойти до Черного храма. Немного, не буду тебя обманывать, но они есть. Потом бойцы должны разместить в центральном зале этого капища один изготовленный специально для этой цели артефакт, активировать его и как можно быстрее покинуть это гиблое место. Начнется неуправляемая цепная реакция, и через несколько часов Черный храм сам себя уничтожит — мне неконтролируемые конкуренты не нужны. Поэтому ты мне нужен, мастер-охотник Влад Молния. Твой опыт хождения по погани просто бесценен в этом случае. Ты нужен мне, мастер-рейнджер Далв Шутник. Ты сможешь добраться до Черного храма незамеченным — опыт дальнего пограничья. Ты нужен мне, мэтр, не склонный к излишним душевным мукам и привыкший убивать за деньги. Всю необходимую информацию для выполнения контракта я тебе предоставлю. Всю славу за уничтожение Черного храма можешь приписать себе. Мне она и даром не нужна. Что скажешь?

А что тут сказать? Крий все верно и логично расписал. Пока Черный храм особо никому не нужен. Соседние страны не будут вычищать от женщин-змей громадную каменистую пустыню. Зачем, какой в этом смысл, когда вокруг есть много плодородной и до сих пор не заселенной земли? Клирикам? Тогда им потребуется что-то вроде крестового похода организовывать, а у них и так дел полно. Кроме того, ну храм, ну Черный — и что? Сидит там себе кто-то и сидит, наружу почти не вылезает, особых проблем не доставляет — так пусть сидит и дальше! Дойдет и до него когда-нибудь очередь. Для охотников в нем тоже нет особого интереса. Чтобы зачистить эту маленькую погань, нужно рядом с нею оборудовать временную базу со всем необходимым для проживания нескольких сотен охотников на несколько месяцев. Произвести первоначальную разведку храма, а только потом приступать к работе. А чтобы это сделать, надо избавиться от присутствия весьма любопытных, заинтересованно наблюдающих за происходящим женщин-змей: как же иначе, если столько симпатичных и вкусных мужчинок тут внезапно собралось? Ну и кому нужен этот бесплатный геморрой? Сначала зачистите от измененных все окрестности Черного храма, а только потом за большие деньги приглашайте нас. Мы не армия, мы — диверсанты.

— Знаете что, уважаемый Крий, — высказался я. — Быстро решить этот вопрос между нами не получится. Я ведь не авантюрист, я привык сначала все учесть, все рассчитать, а только потом принимать решение. Для начала, помимо полученной информации о Черном храме от вас, я бы хотел порыться в библиотеках охотников. Вдруг я там смогу найти хоть что-то, чего вы мне не смогли дать? В таком деле мелочей не бывает. В церковные архивы попробую попасть, есть у меня несколько высокопоставленных знакомых клириков во всех орденах и среди белого духовенства. И самое главное — поговорить с одним человеком, его предок сразу после окончания Смуты вынес из этого храма одну весьма забавную игрушку, позволившую ему основать королевский род. Сами понимаете, он взял ее не наугад, а по наводке и после тщательнейшей подготовки. Наверняка в семейных архивах хоть что-то осталось о предке-основателе королевского рода. — Я смочил горло вином.

— Хорошие у тебя знакомые, Влад.

— Какие есть. — Я пожал плечами. — Кроме того, если я и соглашусь на ваше предложение, то срок его выполнения будет только примерно через полгода. Есть у меня причины так поступать. Вы согласны с моими условиями?

— Согласен, я рад, что ты оказался таким основательным человеком, а не торопыгой, милок. А полгода… Я ждал подходящего момента и подходящего разумного несколько десятков лет — что мне этот срок, если он необходим тебе на подготовку и решение личных дел. Мы договорились. Я слышал, что ты с некоторых пор начал работать по ставке контракта серых, разумно. Человек, не могущий справедливо оценить свою работу, не ценится другими, — Крий протянул мне ладонь.