Алексей Фомичев - Империя под ударом

– Да.

– Тогда собирайся, ловелас хренов.

Последние слова он не понял, но мой тон сомнений не оставлял. Бургомистр, кряхтя, поднялся и с трудом потащил себя к лестнице. Слуга, что сидел в другой комнате, выскочил и хотел было бежать за ним, но Федор его перехватил.

– Ты все слышал?

Слуга затряс головой.

– Ляпнешь где слово – кишки на шею намотаю! Сообразил?.. Да?.. Ну иди…

– Федор, проводи нашего нового друга, – попросил я. – А то как бы он сдуру на себя руки не наложил.

– Сделаем.

Федор поднялся по лестнице и исчез.

– Вот так делаются у нас дела, – подмигнул я Лансу. – Чего стоишь, садись. Подождем мэора бургомистра.

Эльф прошел к лавке, сел и положил топор на колени. Он видел, какое впечатление произвело оружие на Дуввера, и теперь не выпускал его из рук.

Через десять минут Федор с бургомистром спустились вниз. Дуввер успел надеть другую одежду, накинул длинный плащ с капюшоном и стал похожим на Ланса.

Мы вышли из дома, сели на коней и поскакали к дому бургомистра. Следовало проследить за ним, пока он будет отдавать приказы.

В дороге Федор нагнал меня и сказал:

– А бабенка у него ладная. Фигура что надо, и личико приятное.

– Завидуешь?

– Ага. Если бы не срочность, я бы ее навестил.

– Мало мне одного Руса, и ты теперь о бабах. Стоп!

Я резко осадил коня и с досады выругался. Федор, а вслед за ним и остальные остановили лошадей и теперь смотрели на меня с удивлением.

– Федя, дуй назад. Будь до вечера в доме. Если кто вдруг явится… ну ты понял!

– Ага! – Федор кивнул. – Думаешь?..

– Вполне.

– Ну тогда я мигом.

Он развернул коня и помчался обратно к дому вдовы. Я повернулся к своим, поймал вопросительные взгляды парней. Мотнул головой, мол, потом скажу, и пришпорил коня.

А секрета никакого. Не факт, что бандиты не знали о тайной любовнице бургомистра. Однако не трогали его там, потому как не нужен пока. Но когда услышат о новых приказах Дуввера, захотят узнать, в чем дело. Наведаются в тот домик и угодят в ловушку. Может, я и не прав, но исключать такой вариант нельзя. Зачем бегать по городу в поисках бандитов, когда они сами придут в руки. Федор пока посторожит там, а к вечеру и мы подъедем. Если ничего вдруг не изменится.

Возвращение бургомистра домой вряд ли можно было назвать триумфальным. Судя по всему, никто и не знал, куда именно уехал хозяин города, из-за чего все изрядно переволновались. И если бы не наше присутствие в качестве почетного эскорта, Дуввера взяли бы в жесткий оборот. Но наш суровый вид отпугнул родичей бургомистра и его помощников. Только жена – статная женщина лет тридцати пяти, сохранившая былую красоту, вышла навстречу Дувверу, бросила на него негодующий взгляд и так же молча ушла.

Бургомистр при виде жены окончательно сник. Видимо, у него были сложности в семье, а жена не из тех женщин, кто позволяет себе быть лишь домохозяйкой.

Но мы не дали впасть Дувверу в уныние. Живо проводили его в кабинет, где он под нашу диктовку написал два распоряжения. Срочно вызванные слуги выслушали приказы и исчезли. Скоро глашатаи выйдут на улицы и площади, чтобы отменить ранее отданные распоряжения, а стража перестанет искать эльфов. Уже что-то…

Оставлять бургомистра одного в таком состоянии я не хотел, но нас ждали дела.

– Помни, Дуввер, ты заслужил отсрочку, – сказал я ему перед уходом. – Используй это время для работы. Невзирая на праздник. И главное – если кто-то придет к тебе с вопросами или требованиями, сообщи нам. А лучше задержи и потом сообщи. Это в твоих интересах.

Бургомистр закивал.

– Подумай, как отреагирует твоя жена, если ты вдруг потеряешь все и останешься нищим!

Дуввер вздрогнул и испуганно взглянул на меня. Кажется, угроза вызвать недовольство жены была одной из самых серьезных.

Бургомистр по моей просьбе выдал нам бумагу, согласно которой нам должны были подчиняться все, от стражи до владельцев судов. Такая мера предосторожности в нынешних условиях была не лишней.

Из особняка бургомистра мы выехали, когда уже начало темнеть. Повсюду в городе загорались огни, на улицах стали появляться жители с факелами. На центральной площади все было готово для большого костра. Расторопные владельцы трактиров и постоялых дворов выкатывали к дверям бочки с вином и пивом. Наступало главное время гуляний – вечер и ночь.

– Рейнс, – напомнил Ланс, когда мы выехали из особняка.

– Что ж, попробуем поискать, – вздохнул я. – Где, ты говоришь, он может быть?

– В порту. За складами есть сад, а за ним пустырь. Там раньше были дома, но после пожара почти ничего не уцелело. Там он может ждать.

Лезть на пожарище в темноте я не очень-то и хотел. Но эльф прав, Рейнса надо найти как можно скорее. И я дал команду двигать к порту. Обратный путь занял гораздо больше времени. Дорогу перекрывали толпы горожан, многие специально вставали перед лошадьми, чтобы угостить нас вином и поздравить. Мы вынуждены были принимать угощение и сами угощать. Не прогонять же людей! Наконец с трудом выскочили на боковую улочку и пошли быстрее. Однако все равно в порт прибыли уже после захода светила.

Здесь было пусто. Корабли ушли еще до праздников, жители и работники в городе. Вокруг темнота, даже факелы не горят. Какой уж тут поиск?!

Но мы искали. Прочесали склады, сад, дошли до пустыря. Подсвечивая факелами, бродили среди полусгоревших бревен, спотыкались на комьях земли. Степан едва не угодил в яму. Осмотрели и остатки домов, где мог быть Рейнс. Однако все бесполезно. Эльфа здесь не было.

Ланс рискнул даже покричать, зовя его, но ответа не услышал.

– Возможно, он в лесу, – предположил я. – Но туда уже поедем утром. А сейчас отдыхать.

– Куда едем? – спросил Рус.

– К вдовушке. У нее дом большой, места всем хватит. Выспимся, а утром начнем чесать все подряд.

Я сам едва не угодил в ямку, чертыхнулся и посветил вокруг факелом. Мусор, щепки, комья земли, сломанные штакетины.

– Все, уходим. Пока ноги не переломали. Ланс, где ты?

Эльф ответил не сразу. Вынырнул из-за полусгоревшего сруба и подошел ко мне, протягивая руку:

– Вот.

– Что это?

Огонь факела высветил лоскут материи, испачканный чем-то красным. Кровь?

– Это от безрукавника. Вышивка видна. Такую носил Керс.

– Кто?

– Мой друг. Он ушел вместе с Рейнсом. Лоскут в крови, значит, Керс ранен. – Эльф осмотрелся и взволнованно добавил: – Они были здесь. Кровь застыла вчера, значит, они еще рядом.

– Они ушли, – сказал подошедший Рус. – Я видел следы у тропинки. Там тоже кровь. Видимо, их преследовали, но не догнали.

– Почему ты так решил?

– Иначе здесь было бы больше крови.

Ланс недоверчиво посмотрел на Руса, перевел взгляд на лоскут.