Вячеслав Кумин - Приз

– Ничего…

– Говори уж.

– Ты же знаешь, мое отношение…

– Знаю. Ты считаешь, что здесь не место детям. Я сама так считала до недавнего времени. Но вдруг подумала, что отказ человеческого сообщества от потомства, пусть даже в таких сложных условиях, где детям придется несладко, попахивает чем-то вроде самоубийства. Ты не находишь? Ведь ты же негативно относишься к самоубийцам?

Махов кивнул.

– Вот… Отсутствие потомства это самоубийство общества. Одно дело, когда человек кончает с собой в индивидуальном порядке и совсем другое когда целое общество отказывается от продолжение рода. То есть продолжения себя в потомстве. То же самое самоубийство. Так спрашивается, зачем нам жить, бороться за существование как индивидам если не будет продолжения? Не проще ли сразу всем и каждому голову в петлю и никаких мучений? Ведь результат в целом будет тот же только по времени быстрее.

– Хм-м… интересная точка зрения, – выдал после затянувшейся паузы Эрик Махов. – Я с такой стороны над вопросом не размышлял… Но, думаю ты права. Отказ от деторождения это действительно форма самоубийства.

После долгой паузы, когда каждый думал о своем, Махов точно очнувшись, продолжил рассказывать новости:

– Сегодня испытали первые образцы ракет. Надо сказать, довольно мощные штуки получились и станут еще мощнее…

– Ты не очень-то рад, – заметила Элен. – Хотя мне всегда казалось, что мужчин хлебом не корми, дай только пострелять, да что-нибудь взорвать.

Махов грустно усмехнулся и пояснил:

– Люди и без того стали слишком воинственными, а когда в руках много мощного оружия, жди беды. Переоценивают свои силы и недооценивают силу противника, о котором кстати почти ничего неизвестно. Они думают что смогут одолеть аборигенов ракетами и бомбами, химией и даже биологией, но мне так не кажется.

– Думаешь, война действительно затянется на столь долгий срок? – спросила Элен, положив ладони на живот, словно желая защитить ребенка от такой участи.

– Да… Я уже было хотел с тобой вдвоем отправиться устанавливать контакт, но…

– Я вполне способна…

– Даже думать забудь! Я теперь в принципе не стану рисковать, ни тобой, ни будущим ребенком.

– Но тогда обещай мне, что и ты не станешь рисковать понапрасну, – потребовала Элен, взяв Эрика за руку.

– Все равно никто не повезет меня на разговор к аборигенам…

– Обещай!

– Обещаю.

Шли последние приготовления к войне. Люди решили претворить в жизнь формулу: лучшая защита – нападение.

Пилоты самолетов и вертолетов оттачивали мастерство пилотирования, одновременно проводя учебные стрельбы и бомбометания.

Химикам постепенно удалось улучшить качество взрывчатки, что естественно привело к усложнению производственного процесса и снижению объема, но в конечном итоге снижение массы и повышение мощности было выгоднее.

Техникам удалось сделать так, чтобы ракеты вылетали не всем скопом, а последовательно. Чтобы понапрасну не изводить трудную и дорогую в производстве взрывчатку. Отработка шла с помощью имитаторов, то есть болванками бомб и ракетами имевших только двигатель.

Удалось собрать армию численностью в пятнадцать тысяч человек, причем две трети из них составляли «крысы» под началом Черепа. Их было бы еще больше, если бы Ремезов не принял решение ограничить их численность десятью тысячами. Остальные – резерв.

– Что-то жарковато у вас сегодня, – заметил Эрик, в очередной раз заглянув на госпитальный этаж, чтобы проведать Элен.

Ни с Элен ни с плодом ничего не случилось, но поскольку условия вынашивания мягко говоря непривычные: чужая планета с ее экосредой, чужая пища, хотя пищу Эрик старался приносить Элен земную выращенную в оранжереях, то доктора следили за своей пациенткой особенно тщательно.

– По крайней мере, температура ничем не отличается от той что на жилых этажах.

– И не удивительно, сразу два кондиционера сломались.

– Плохо…

– Да уж. Если мы в ближайшее время не узнаем как орфейцы переносили высокую температуру без кондиционеров, то боюсь следующее лето мы не переживем.

– Ну, следующее может и протянем, – не согласился Эрик, – а вот во время третьего лета у нас точно возникнут большие проблемы.

– Какие новости на сегодня?

– Ремезов назначил дату похода…

– Вот как?!

– Да. Через три дня, когда начнется период меганочи, войско выдвигается в поход.

– Но куда?! Ведь еще нужно обнаружить врага! Не вслепую же вы поедете?!

– Нет конечно! Противника, помимо ранее обнаруженных воздушной разведкой селений, оказывается давно нашли.

– Как?! – удивилась Элен. – Мне казалось что поселения сахарианцев надежно скрыты испарениями. А любое появление разведчика наверняка спугнет их, а то и самому разведчику не поздоровится.

– Все верно. Но, Ремезов нашел башковитого парня из «крыс» хорошо разбирающегося в электронике, так тот как-то все же сумел наладить один из лучше всего сохранившихся спутников и с помощью него было обнаружено несколько возможных поселений.

– Как?

– По косвенным признакам. Мы же уже знаем что искать. Глубокие каньоны второго порядка с норами квартир в стенах. Вот так и нашли с помощью сканера упорядоченно расположенные норы. Где они вырыты ровненько в несколько этажей там и селение. Теперь наведаемся к ним в гости.

– Не думала что ты такой воинственный… Сам же против войны.

– Против. Но что поделать, не мы наведаемся в гости, так они рано или поздно наведаются к нам. Так лучше уж мы. Мы должны превентивными мерами защитить себя и… потомство. Наверное потому и воинственным стал.

Элен улыбнулась и поцеловала Эрика.

– Меня другое иногда беспокоит… – после паузы призналась Элен.

– Что?

– Большое количество «крыс» в армии. Они вновь получили оружие…

– Ремезов их хорошо уравновешивает, так что они вряд ли смогут взбрыкнуть и тем более пойти на новый захват власти.

– Да, но все равно удивительно, что их так много. Никто же их не заставляет идти в армию ни прямо, ни косвенно. Ведь казалось бы, чего это вдруг они встали на защиту человечества, которое отвергло их и даже отселило от себя подальше? Однако же они валом валят в армию. Не за оружием ли?..

– Думаю это объясняется довольно просто, – сказал Эрик.

– Как?

– «Крысы» не дураки, они такие же люди и хорошо понимают, что перед лицом общего врага «хомяки» если не забудут о их преступлениях, то предпочтут объединиться со своим прошлым врагом перед новой опасностью, и собираются максимально полно воспользоваться подвернувшейся возможностью.

– Но зачем им это объединение? Что они получат? Что они вообще могут получить сверх того, что имеют?