Александр Бауров - Сумерки Эрафии

— Да! Да! Слава Кристиану! Слава принцу! — закричали рыцари, и гром солдатского эха прокатился над рядами.

— С нами Велес и вся мощь его присных, не бойтесь смерти, идите и умрите с честью! — Сказав так, принц на долю секунды почувствовал себя королем. Он осадил коня, и теперь ему оставалось только ждать условного сигнала.

Рейнхард, в отличие от Кристиана, не выбирал, что взять на смертельный поединок. Он был одет в свой проверенный боевой доспех с выбитой на нем дарственной надписью: «От Короля Катберта Грифонхата». В этих латах и этим оружием он сражался с эльфами десять лет назад. За спиной висел огромный двуручный меч, которым можно было легко срубить голову лошади, кинжалы и ножи.

В то самое время, когда в шатре короля подходил к концу военный совет, Рейнхард окончил молиться в маленькой внутренней часовне. Встав с колен, трижды перекрестив сердце, он молча смотрел на алтарь Велеса. Догоравшие свечи растеклись желтоватой массой. Ни разу в своей молитве он не воззвал к силам севера, не помянул Арагон ни единым словом, хотя вся сила церкви была направлена на то, чтобы с малых лет взрастить у эрафийцев преклонение перед мощью и мудростью магов Света.

Свечи угасали, и залу заполнила сизая дымка. Утерев слезившиеся глаза, Август Рейнхард резко развернулся и вышел. Сзади захлопнулись высокие двери. Он чувствовал, что идет на дело предельно рискованное и шансов уцелеть не больше, чем один на тысячу. У королевских войск огромное преимущество в силе и технике. Отразить их натиск почти невозможно.

Генерал появился из ворот башни и прошел во внутренний двор, посреди которого возвышалась гора земли и глины. Еще вчера утром вместе с Нагилем они решили из-за вторых стен попробовать провести туннель навстречу подкопу его старого знакомого Тома Портера. Рейнхард хорошо знал главу александретского гарнизона. Они вместе сражались в войне с эльфами. Один раз Портер был у него в прямом подчинении. Он будет взрывать стену.

Люди генерала работали сутки без перерыва, ели и спали под землей. Одних сменяли другие, но найти конец вражеского подкопа и соединить туннели им не удалось. Рейнхард задержался около спуска в яму. Кругом было много вооруженных солдат, но он никак не мог найти коменданта. Наконец, увидев старшего воина, велел идти вниз.

Лишь начав спуск по скользким от сочащейся из стен воды доскам, генерал встретил перепачканных и счастливых солдат, рвавшихся на поверхность. Откуда-то из глубины кричали: «Слышим работу с той стороны!»

Слава Велесу, подумал Рейнхард и, направившись в самый грязный и влажный конец туннеля, осмотрел место работ.

— До позиций врага не более двух с половиной ярдов. Нужно или идти напролом немедленно, или ждать, пока те прокопают сюда, — доложил командующий раскопками рыцарь из числа старых и преданных вассалов его рода.

— Часть отряда спустите в шахту. Займите оборону, они могут начать сразу с нескольких сторон. Вступайте в бой и истребляйте их рабочих. Гвардейские офицеры рук не пачкают и погонят вперед крестьян! Я иду на северную стену, где Генри?

— Он там!

— Если пойдут здесь, я спущусь и лично возглавлю контратаку! Встречайте их рядом пик и арбалетными болтами, не заваливайте проход телами, кладите ровно!

Поднявшись из ямы, генерал вдохнул свежего воздуха и зашагал к стене. Солдаты приветствовали командира радостными криками. Его испачканный доспех протерли на ходу, и он вскоре блестел лучше прежнего.

Подъем на стену был еще утомительнее спуска в шахту. По пути ему встречались лучники, несущие наверх огромные охапки стрел, похожие на снопы. Люди поддерживали огонь под котлами, в которых закипала смола и свистел кипяток. Мелькали крестьяне с вязанками дров и веревками. Поднявшись на самый верх, Рейнхард остановился, чтобы отдышаться. Ветер ударил в лицо, и тоска и усталость овладели им.

То ли он прошел слишком много в тяжелом доспехе, то ли понервничал, но у него резко закололо сердце, и генерал обессиленно присел за один из зубцов стены. Рядом лежали толстые бревна. Нагиль сам нашел его через несколько минут. Комендант с утра находился на северной стене и был в полном боевом доспехе.

— Что с тобой?

— Не знаю, Генри, сердце что-то покалывает. Знаешь, — генерал тяжело дышал, — мы докопались до них! Надо атаковать, как только туннели соединят, но я не думаю, что надо начинать самим, пускай они полезут навстречу. Надо… передохнуть, сейчас сколько времени?

— Почти три часа пополудни!

— В четыре часа, если раскоп не пойдет с их стороны, начинайте прорываться навстречу, последние ярды — и в бой! Генри, Генри, ты слушаешь меня?!

Но Нагиль уже не слушал старого друга, его внимание что-то привлекло. От шатров на северных холмах отделились, поднялись в воздух восемь точек. Они росли, надвигались, и вскоре комендант Харлхорста понял, что это значит.

— Они идут! Идут!

— Что?

Рейнхард сразу почувствовал себя лучше и, выглянув из-за зубца, увидел, что к замку в высотной позиции приближаются несколько грифонов. Генерал замер и, поднявшись, бросился к первому встретившемуся часовому. Среди королевской позиции гулко завыли рога. Они перекликались с восточной и западной стеной.

— Все к бою, к бою! — кричал своим людям Рейнхард.

— Мне идти в шахту или остаться с тобой? — догнал генерала Нагиль.

— Не нужно! Иди на западную стену, там будет их отвлекающая атака. Я пойду в шахту. Восточный ров им не преодолеть!

Арбалетчики, лучники, рыцари и их ленники бежали к своим местам. Старшие и знатные рыцари здоровались с генералом. Солдаты выставляли щиты, заряжали болты, натягивали тетивы луков и арбалетов. Весь Харлхорст ощетинился остриями защитных орудий. На последнем отрезке лестницы генерал услышал грозный клекот грифонов, а затем раздался глухой удар первого взрыва.

В ту ночь в замке произошло еще одно важное событие. В глубоком подвале в основании главной башни лорд Гхондр смог перетереть ремни, которые жестко стягивали ему руки. Сперва его держали свободно, но, когда постоянные вопли и удары о прочные двери окончательно разъярили стражу, буйного казначея пришлось на время связать. Ему несколько раз в день давали еду, хотя едой то пойло, которым Рейнхард кормил своих псов, назвать было сложно. Гордый казначей поначалу отказывался, но на вторые сутки голода смирил гордыню.

В карцере, где его заперли, было абсолютно пусто, и спать приходилось на каменном полу. Однако в такой аскетичности были и свои плюсы. Вскоре Гхондр заметил, что массивные скобы открывавшейся вовнутрь двери давно истерлись и приобрели острые грани, о чем не подозревали охранники. Гхондр незамедлительно этим воспользовался.