Александр Бауров - Сумерки Эрафии

— Ох, как болит, — стонал он, держась за живот, — аж пополам сгибает! Как же скручивает! А куда меня тащишь?

— На кухню. Спрячетесь в еде, всех поваров еще на неделе за стены выставили. Все себе сами стряпали, да теперь никому не понадобится!

Они прошли по лестнице два полных витка. Здание то и дело сотрясалось от далеких ударов. Дрожащий свет факелов отбрасывал на стены уродливые исковерканные тени.

— Смотри, — заверещал казначей, — кажется, там, внизу, люди! Меня, что ли, пришли кончать?

— Где? — Страж прислонил казначея к стене и обернулся. В тот же миг ему на спину упало что-то очень тяжелое, а на шее затянулась плотная, тщательно сплетенная удавка. Рыцарь не устоял на ногах и упал. Гхондр хрипел и что было силы тянул на себя. Страж задыхался и отчаянно пытался перевернуться. Они упали и, сцепившись, покатились по лестнице.

Рыцарь пытался выхватить из сапога нож и яростно хрипел от натуги. Гхондр несколько раз ударился головой о ступени. Страж изловчился и ударил казначея ногой в пах, тот взвыл, но не ослабил хватку. Рыцарь хотел оттолкнуть его, вцепившись в челюсть левой рукой. Один его палец попал Гхондру в рот, и тот пребольно укусил его. Молодой рыцарь уже не мог даже стонать. Он раз за разом пытался вытащить из сапога нож, и лишь в последний миг, когда сознание начало тускнеть, ему это удалось. Гхондр это заметил. Он сразу откинулся назад, пара борцов распалась, и, высекая искры, нож полоснул по камням. Раз, еще раз. Рыцарь слабел и уже плохо видел. Казначей почувствовал слабость врага и, бросив удавку, вскочил на ноги. Страж пытался встать, оступился, оперся на руки, и тут казначей с силой ударил сапогом по кисти рыцаря. Рука не выдержала, раздался хруст, и нож отлетел далеко в сторону. Страж смог подняться и сорвать болтавшуюся на шее удавку, но силы его оставили.

Казначей выхватил из держателя факел и наотмашь ударил противника, целя в голову. Юноша упал на колени и, прикрывая лицо, застонал от боли. Гхондр схватил его за голову и стал бить затылком об пол, пока под волосами не стало мягко и влажно. Страж перестал хрипеть. Задыхаясь, казначей перевалился на спину и несколько минут неподвижно лежал рядом.

Наконец, найдя в себе силы подняться, он вытер кровь о край рубища и, подобрав факел, заковылял наверх. Голова его была окровавлена, в глазах все плыло, но казначей шел вперед. Его шатало из стороны в сторону, а изогнутые ступени, казалось, уходили из-под ног. Сверху сыпались мелкие струйки пыли.

Рейнхард почти вбежал в шахту. Весь Харлхорст дрожал от постоянного обстрела. Со свода летела землистая крошка, и пыль застила глаза. Его несчастные воины, ждавшие возвращения командира, были полны ярости.

— Что нам делать?

— Братья! — Речь Рейнхарда была проникновенна. Это был один из тех редких случаев, когда он верил в то, что говорил. — Братья, у нас уже нет выбора. Это была ловушка, подкоп мы проделали зря! Хитрый Портер надул меня, и все силы их сейчас брошены на западные и восточные ворота. Часть из вас, человек десять, останутся здесь. Прокопайте эту тонкую стену! Вы должны пробиться! Хотя бы попытайтесь! Если вы выйдете наверх живыми, не вступайте в бой с войсками короля. Бегите, пока живы. Расскажите другим о том, что здесь случилось! Расскажите о том, как погиб цвет Западной Эрафии, как пали лучшие мужи, вставшие против обезумевшего короля и его клики! Остальные, — он выхватил меч, — наверх! За мной к западным воротам. Надо устроить вылазку, пока не поздно!

Нагиль распорядился отправить со стены нескольких арбалетчиков, чтобы занять позиции во внутреннем дворе. И когда те спешили вниз, комендант заметил, как в пролом западных ворот прорвалась группа почти из двух десятков гвардейцев. Прикрываемые огнем эльфов, королевских лучников и стенобитных орудий, алебардщики смогли занять воротную арку. Было ясно, что это разведка и следом король бросит в бой основные силы.

Прячась за массивным зубцом, Генри заряжал арбалет. Его взгляд непроизвольно упал на северную стену, там почти не осталось людей, все отошли поближе к двум главным воротам. Над стеной стоял дым — следы жестокого грифонова налета. Затем он перевел взгляд на главную башню и внутренние стены. Из ворот укрепления ринулся отряд в несколько десятков отлично вооруженных людей. Впереди группы, судя по всему, находился сам генерал. Нагиль на мгновение задумался — собрать всех, кто еще уцелел на стене, и спуститься вниз? Присоединиться к безрассудной вылазке или прикрыть их со стены, не позволить приближавшемуся валу королевских сил западного отряда воспользоваться лестницами? Тут его накрыла тень. Он глянул вверх.

Видя, что большинство арбалетчиков отозваны, какой-то грифоновый всадник садился прямо на стену. Снижая скорость, монстр раскинул крылья и явно намеревался растерзать уцелевших защитников. К счастью для коменданта, первым грифон атаковал не его, а двух лучников, которые, высовываясь из-за зубца, выискивали новую жертву среди королевских полков. Один стрелок обернулся и был тут же сброшен вниз ударом могучей передней лапы. Второй хотел из лука поразить всадника, но гигантский клюв опустился, подобно молоту, смяв тело несчастного, как тряпичную куклу. Наездник, правда, прожил ненамного дольше. Позади монстра вырос какой-то рыцарь и, выхватив с пояса тяжелую дагу, с ходу метнул ее, поразив спину гвардейца. Всадник застонал. Его мощный доспех был неуязвим для стрел и метательных ножей, но тяжелое орудие, брошенное с яростной силой, его пробило. Наездник повалился вперед и, не выпуская поводьев, уткнулся лицом в пух и перья на спине животного.

Но грифон все еще оставался опасным противником. Яростно взревев, он легко развернулся и направился к новой жертве. Рыцарь встретил его ударом двуручного меча, но не смог срубить голову. Меч чиркнул по кованым пластинам защиты и прочному, как сталь, клюву зверя. Едва уклонившись от страшного выпада когтистой лапы, воин, не глядя, рубанул перед собой. Меч пронзил ногу насквозь. Брызнула кровь, но выдернуть оружие он не успел. Клюв взлетел вверх и с победным клекотом опустился, размозжив голову рыцаря вместе со шлемом.

Раненый зверь обернулся, и Нагиль похолодел, ощущая, что стал следующей мишенью монстра. Комендант вскочил на ноги и всадил арбалетный болт в шею чудовища, но грифон, волоча пробитую ногу, с яростным клекотом продвигался вперед. Нагиль бросился бежать, на миг позабыв об опасности снизу. Кем-то ловко пущенная стрела попала ему в ногу и, пробив доспех чуть ниже колена, распорола икру. Рыцарь упал, изрыгая яростные ругательства.

Грифон был совсем рядом. С разных сторон, пригибаясь, чтобы не попасть под усилившийся обстрел, к нему на выручку бежали другие солдаты, но все они были слишком далеко. Грифон взмахнул левой лапой и, изогнув шею, встал на дыбы. Нагиль откатился в сторону. Его меч легко выпорхнул из ножен. Раз, другой, третий — лапа с острыми когтями пыталась вновь его разодрать, блеснул перемазанный кровью клюв. Лязг металла, и меч с хрустом срубил когти на лапе чудовища. Из желтых фаланг брызнула кровь. Грифон взревел и, падая вперед, нацелился в коменданта огромным клювом. Нагиль прокатился назад и краем глаза заметил, как разъехалась защита на шее монстра. Он только успел поднять меч, как приближавшаяся голова чудища сама насадилась на острие.