Сэнди Митчелл - Высшее Благо

- Начали с наиболее стратегически важных учреждений.

- Они уже нашли гибридов или зараженных? - спросил я, и фигурка Живана пожала своими полупрозрачными плечами.

- Еще нет. Проверили двенадцать тысяч, на очереди еще двадцать миллиардов.

- Шансы не очень, - ответил я, но именно поэтому тираниды посылают вперед генокрадов перед флотом-ульем. Кроме бед, что напрямую могли натворить звери, если инфицированных будет достаточное количество среди населения планеты, то потребуются значительные ресурсы, чтобы выследить всех, а это сильно подорвет обороноспособность планеты.

- А что со святилищем? - спросил Живан.

- Есть кое-какие хорошие новости, - ответил я, - мы уже проверили половину шестеренок, и пока что те чисты. Правда пока еще не можем найти одного или двух, так что скитарии прочесывают уровень за уровнем на случай, если те где-то прячутся.

- Однако наиболее вероятная гипотеза, что они помогали при побеге, - вклинился Шолер, - и были убиты вместе с остальными в шаттле.

Конечно же его первого подвергли генетическому исследованию, и как ожидалось, порчи обнаружено не было. В любом случае, насколько я знал, его модифицированные гены запросто могли сожрать все чужеродные гены крадов [161] Иммунная система космодесантников в самом деле поразительная, но не настолько. .

- Ну хоть что-то, - ответил Живан, не потрудившись спросить, проверили ли мы скитарий. После Шолера и его братьев Адептус Астартес, они первыми пошли в генетическую лабораторию, это было понятно без слов. Лорд-генерал деликатно кашлянул:

- А магос Килдхар?

- Определенно заражена, - ответил я, не думаю что мы когда-нибудь выясним как и когда ее заразили, но скорее всего за некоторое время до сервов.

- Брат-сержант Яил поднял отчеты по миссиям за тот период, - добавил Шолер, - но шансы выяснить невысоки.

- Тогда сконцентрируемся на текущих проблемах, - ответил Живан, возвращая нас к делу, - вы обезопасили фрагмент биокорабля?

- Он все еще в криогенитуоруме, - сказал я, - размеры такие, что его особо никуда не переместишь.

- Я дал распоряжение отковать его и оживить, - вставил Шолер, Живан нахмурился, тогда апотекарий добавил, - конечно же с разрешения магоса Дисена и вашего.

- Должен признаться, что я не уверен, - сказал Живан, и я согласно кивнул.

- Я тоже, - признался я. Мы с Шолером уже обсуждали этот вопрос, и не в первый раз, целесообразность толкала меня в ту сторону, куда я идти не желал.

- Но мы должны признать факт. Флот-улей отчаянно желает уничтожить узел, и впервые мы видим как он чем-то напуган. Нам нужно понять почему.

- Согласен, - заявил Эль'хассаи, появившись рядом с лордом-генералом, когда вошел в поле действия гололита. Мы с Шолером обеспокоено взглянули друг на друга, задумавшись сколько он там стоял и что из предшествующей беседы слышал. Скорее всего все, так как Живан не выглядел удивленным. Так или иначе не было смысла исключать тау из обсуждения, так как мы вроде бы союзники, а любое, полученное нами тактическое преимущество возможно будет полезно и для обороны Др'тх'нира (хотя с тех пор как варп тень флота-улья заблокировала передачи между нашими астропатами и приданными Донали, все, что они узнают, теперь зависело от того, насколько быстро Эль'хассаи передаст им информацию).

- Это беспрецедентный случай, и его понимание если не поможет, то точно расширит Высшее Благо, - теперь посол стоял за Живаном, так что его изображение больше не заканчивалось рукавами туники, зато макушка выпала из фокуса и задрожала, тот странным образом напоминал декоративную свечу с тлеющим фитилем.

- Ваша помощь будет высоко оценена, - уверил я его, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица.

- Ваши рекомендации будут включены в доклад, - добавил Живан. И явно остановился, чуть было не ляпнув продолжение: "... и приняты соответствующие меры".

- Если мы собираемся исследовать фрагмент биокорабля, - напомнил нам Шолер, - тогда чем скорее мы начнем, тем лучше. Времени у нас определенно в обрез.

- Совершенно верно, - согласился я. Небо за бронестеклом окна начинало окрашиваться в пурпур, оттенка свежего синяка, утыканное первыми появившимися звездами, большая часть из которых скорее всего были боевыми кораблями на орбите, отражающими лучи заходящего солнца подобно скоплению маленьких, но смертоносных лун. Наступление ночи усилило мои нехорошие предчувствия, хотя шансы, что из темноты неожиданно выскочит орда тиранид, были минимальны, к тому же святилище могло обнаружить наступления любых враждебных существ весьма чувствительными ауспексами, однако мой ромбовидный мозг посылал сигнал, что я буду ютиться у костра сжимая в руке острый камень.

- И поскольку это касается меня, то чем быстрее вы начнете, тем лучше.

- Я согласен, - сказал Эль'хассаи находясь при этом в безопасности за сотню километров вертикально вверх от поверхности.

- А Дисен передает мне, что согласен с моим решением, - обратился Живан к Шолеру тоном человека, который знает кого сделать козлом отпущения в случае чего. Он тяжело вздохнул:

- У меня все еще есть сомнения относительно благоразумия сего предприятия. Но, сделайте все, что можете, - он вяло улыбнулся, - полагаю что мы всегда можем стереть это место с лица земли ударом с орбиты, если все полетит в варп.

Последнее замечание, учитывая, что я все еще находился в святилище, вряд ли можно было считать чем-то воодушевляющим.

- Есть новости о шаттле? - спросил я в надежде, что ассоциация с мыслью об орбитальном ударе не будет столь очевидной, - я тут мало чем могу помочь, кроме как путаться в ногах у апотекария, и война все еще продолжается.

- Последнее что я слышал, Флот чуть разгрузится через некоторое время, - ответил Живан, - и возможно через пару часов мы вышлем шаттл.

- Самая лучшая новость за день, - осторожно ответил я, все еще глазея в окно на темнеющий ландшафт. Ночь стремительно опускалась на планету, и я заметил едва видимые следы падающих куда-то в пустыню метеоров. В следующие несколько ночей их будет гораздо больше, так как обломки после боя на орбите ускорятся и сгорят при прохождении атмосферы на пути к земле.

Затем я напрягся и прищурился. За первым ярким следом на небе последовал второй, а затем еще и еще, вскоре они начали падать так густо и быстро, словно дождь. Я повернулся к гололиту, в панике на устах уже вертелся вопрос. Живан разговаривал с кем-то, кто не попадал в поле проекции, в то время как полупрозрачная фигура дипломата тау парила на краю, то появляясь, то исчезая, словно варп-призрак, пытающийся воплотиться в реальности.

- Что-то не так, - сказал Шолер, его взгляд все еще был прикован к миниатюрной драме, разворачивающейся на столешнице.