Владислав Глушков - В поисках утраченного

— Да мы и сами не знаем, начали наши знахарки лечить его, он понемногу стал в себя приходить, уже и на ноги поднялся, только конечно слишком слаб, был, от лежака отойти не мог. А вот вчера, как раз в ночь, смотрят бабки, а его нет, и постель ещё тёплая, кинулись искать, все проходы обошли, да так никого и не нашли. Сами не понимаем, не мог он уйти, а вот куда подевался, не понять. Так, что извини, мил человек, рады были помочь, товарища твоего на ноги поставить, да видать не судьба. А прятать, так зачем нам его прятать, он человек чужой, и нам здесь не нужен. — Ответ был настолько искренен, что Алексей без малейшего сомнения поверил Старосте.

— Извини, господин Староста, извини, погорячился, видать не судьба, Григорию домой вернуться. Ладно, пойдём мы тогда, некогда нам.

— А дойдёте? — Неожиданно спросил старик.

— В каком смысле? — Насторожился Алексей.

— Да смотрю, слабы вы совсем, по всему видно давненько не ели ничего, на одной воде ключевой, небось, живёте. Так можно и не дойти.

— Здесь ты прав, на воде, да вот только за силы наши не переживай, а если решишь накормить нас, да немного хлеба в дорогу дать, то мы не откажемся. Правда, Афанасий?

— Да, не откажемся. С радостью примем угощение.

— Тогда прошу ко мне в дом, стол уже накрыт, вас, правда не ждали, но пара ртов в моём доме никогда лишней не будет, да и время уже к обеду, — совсем просто ответил Староста, приглашая жестом следовать за ним.

Дом Старосты располагался возле самых хором, предназначенных для молодого Государя. Они прошли в дом, за небольшими сенями располагалась комната, в ней стоял длинный стол с лавками по бокам. В центре стола дымился горшок, аромат наваристых щей витал в воздухе. Тарелки, расставленные по краям стола, говорили о том, что здесь к обеду всегда ожидали людей. Кроме горшка со щами стол украшали миски с нарезанным салом, холодным мясом, тушёными в сметане грибами и хлебом.

— Проходите, гости дорогие, — встретила их хозяйка, — присаживайтесь за стол, угощайтесь, чем Бог послал.

— Спасибо, хозяюшка, — ответил Афанасий, проходя за стол и усаживаясь на лавку, примерно в центре стола и указывая, Алексею место рядом с собой, со стороны хозяйского места.

Кроме хозяина и гостей за столом расселись все сопровождавшие Старосту на площади люди. Каждый из них знал своё место за этим столом, и на удивление Алексея, некоторые места остались пустыми. Староста первым потянулся за ломтем хлебы, хозяйка налила всем щей и вслед за хозяином гости застучали ложками.

— А, что Странник Афанасий, куда нынче путь твой лежать будет? — Поинтересовался Староста.

— В Слободу надобно, а там, кто знает, куда пути Господни заведут. Нам это не ведомо, одно знаю, надобно помочь вот этому человеку, да подруге его домой добраться.

— А где ж подруга нынче? Помнится, вы в прошлый раз все вместе были.

— Там в лесу, около Слободы осталась, мы то, только за товарищем ихним вернулись.

— Молодица в лесу одна? И не боязно ей там?

— Отчего, не боязно? — На этот раз ответил Алексей, — только дурень ничего не боится, а она девица не глупая, но кроме этого, она ещё и постоять за себя сможет.

— Это хорошо, что постоять сможет. А что в Слободе вам делать-то?

— Да есть кое-какие дела, — уклончиво ответил Алексей, — но мы там долго не задержимся, дома нас уже заждались.

— А дом-то твой где, коль не секрет? Вот у Странника, знаю, так его вообще нет, так и шатается по миру, как неприкаянный.

— Дом мой в городе Киеве, слыхал, небось, о таком?

— Как не слыхать? Конечно, слыхал. Вся Русь пошла оттуда, да и вера наша Православная там народилась. Чай не совсем тёмные, помним, как князь Владимир к Христу наших дедов привёл. Хороший город, светлый.

— Да город хороший, да только путь туда длинен.

— Ничего, вы люди крепкие, дойдёте.

Неспешная беседа затягивалась, Алексей с Афанасием уже поели и сидели из уважения к хозяину. Но по одному их виду можно было сказать, что они рады бы покинуть гостеприимный дом и отправиться в обратный путь. Их нетерпение не укрылось от Старосты.

— Вижу, не терпится вам уже в дорогу отправиться, да из уважения сказать не можете. Спасибо за это. Что же держать не смею, Марфа вам в дорогу кое-что собрала, до Слободы путь не короток, да и силы вам нужны, — Староста поднялся из-за стола, — Доведётся вновь побывать в наших краях, милости просим. Всегда рады добрым людям. — Он вышел из-за стола и теперь стоял в углу, под иконой, рядом с хозяйкой, державшей в руках узелок.

Алексей с Афанасием тоже вышли из-за стола. Они низко поклонились хозяевам, потом Афоня, а вслед за ним и Алексей развернулись к столу и вновь поклонились, но уже не так низко, всем людям, присутствующим за столом.

— Спасибо и вам хозяева за хлеб-соль, за гостеприимство ваше, — ответил Афанасий, — пойдём мы, путь действительно не короток, а нам надобно к полуночи до Слободы добраться, а там, в дальний путь.

— Пускай Бог вам помогает, — пожелала Марфа, передавая в руки Алексея узелок с продуктами, — здесь хлеба краюха, да телятины кусок, будет, чем подкрепиться в дороге.

— Спасибо, хозяйка, — ответил Алексей, — пошли, Афанасий, прощайте, добрые люди, спасибо за гостеприимство, он ещё раз поклонился и, развернувшись, вышел из дома.

Они вновь шли по подземному городу, но теперь уже в сторону квартала кузнецов, люди вновь приветствовали, но теперь уже не только Афанасия. Весть про то, что гостей принимали в доме Старосты, моментально облетела весь городок. В квартале кузнецов их уже ждали, Митяй, стоял на небольшой площади, разговаривая с кем-то из местного населения.

— Наконец-то явились, а то я уже заждался вас, — встретил он пришедших.

— А чего нас было ждать?

— Так велено проводить вас.

— Куда это проводить?

— До Слободы.

— До Слободы, Митяй, мы и без тебя доберёмся. Поэтому прошу, не утруждай себя, — ответил ему Алексей.

— Нет, вы не поняли, это не предложение.

— Тебе, что больше всех надо, или может жизнь не нравится? — Мещеряков подошёл к нему вплотную и прошипел прямо в лицо, — если что, укоротить могу.

— Чего ты? — Отпрянул тот, — мне сказали, я делаю. Думаешь, мне самому больно хочется тащиться в это дьявольское гнездо? Не хотите не надо, я вас так недалече проведу и вернусь назад.

— Вот так-то оно лучше. Только смотри не вздумай следить за нами, гарантирую, живым не воротишься. Всё, пошли Афанасий, времени нет.

Путники направились к туннеля, а Митяй побрел за ними следом. Он не очень был доволен порученным ему делом. Попасть между двух огней не очень-то приятно, да вот ещё, поди, реши к какому из них находиться ближе опаснее. Не исполни приказ, не проведи гостей до самой Слободы, здесь накажут, и кто знает, насколько сурово отнесётся к нарушению начальство, а вот последуй за путниками, здесь точно не сдобровать, уж больно крут, этот спутник Странника. На том и порешил стражник Митяй, провести гостей до своего поста, там немного ещё углубиться в туннель, так, что бы его не сильно видели, да и проспать на месте до завтра, а там как Бог даст.