Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Это верно, — согласился Моши, — очень тяжело пережить трудные времена. Но те, кто остался жив, никогда уже не смогут забыть их и вернуться к нормальной жизни.

— А как же ты, Моши? — поинтересовался Хантаго. — Ты участвовал в двух войнах и после этого продолжал вести обычную жизнь.

— Я старался делать вид, что живу как обычный человек, но внутри, — он указал рукой в область сердца, — внутри меня война никогда не прекращалась.

— Боюсь, что и меня ждет такая же участь, — согласился Хантаго, — тот же вопрос мучает меня после возвращения: как найти дорогу обратно? Как связать разорванные нити, из которых раньше сплеталась моя жизнь? И ответ никак не приходит в голову.

— Зато теперь в его поисках вам никогда не придется скучать, — пошутил Сафар.

Все засмеялись.

В этот момент Сенгтай, поднявшись с места, подошел к окну, рядом с которым несколько минут назад стоял Хантаго.

— Так что же? — спросил Локаи. — Теперь, когда все закончилось, мы просто разойдемся и, возможно, больше никогда не увидимся?

— Кто знает? — ответил ему Моши. — Быть может, и так.

— Это немного грустно, — заметил Локаи, — но ничего не поделаешь.

— Ты уже собрался уезжать? — спросил Хантаго.

— Через неделю, — уверенно ответил Локаи, — нам с Аготом еще предстоит долгий путь домой. Пора уже заняться восстановлением Таштака. Хотелось бы вновь отстроить его еще до наступления зимы.

Хантаго понимающе кивнул.

— Жаль, конечно, но дела есть дела, — сказал он. — Кстати, а где Сорук? — Хантаго покрутил головой, ища его среди гостей.

— Он покинул Таулос на рассвете вместе с Голцу, — ответил Моши, наполняя бокал.

— Уехал и даже не попрощался?! — удивился Хантаго.

— Это моя вина, — сказал Моши, — я забыл передать вам его слова.

— И что же он сказал?

— Извинился, что уезжает так быстро, и выразил надежду, что еще хоть раз в жизни встретится с вами, — ответил Моши.

— Да, Сорук, как всегда, немногословен, — усмехнулся Сафар. Хантаго повернулся к Сенгтаю.

— Ну а ты, Сенгтай, ты останешься со мной во дворце? Ведь ты же все-таки мой советник!

— Война закончилась, и мои советы вряд ли будут полезны в мирное время, — ответил Сенгтай.

— Задержись хотя бы на пару месяцев. Или ты уже решил, куда отправишься? — спросил Хантаго.

Сенгтай не знал, что ответить, и хотел уже было согласиться, как вдруг далеко внизу, за стеной императорского дворца, над одиноко стоящим деревом он увидел легкую белую пелену, похожую на туман. Она медленно покачивалась над верхушкой дерева, словно ожидая, пока Сенгтай обратит на нее внимание. И как только он посмотрел на нее, она быстро сорвалась с места и стала исчезать, уносимая порывом ветра далеко на север, туда, где за холмами, покрытыми сочной зеленой травой, начинался лес Гакхи. Она словно манила за собой, приглашая отправиться туда, не раздумывая и ни о чем не сожалея.

Когда эта пелена исчезла, Сенгтай улыбнулся и, повернувшись к Хантаго, ответил:

— Я не могу остаться, извини!

— И куда ты пойдешь? — снова спросил Хантаго.

— Домой! — уверенно ответил Сенгтай. — Я возвращаюсь домой!

Через два дня, простившись с друзьями, Сенгтай ушел туда, где самой судьбой ему было предназначено провести жизнь.

Скрывшись в глухом лесу Гакхи, у подножия Сумеречной Горы, он снова поселился в пещере, доставшейся ему от учителя.

В середине лета Локаи и Агот тоже направились на север. Вернувшись в Таштак, они собрали людей и стали восстанавливать город. Как и планировал Локаи, все работы были завершены еще до зимы, и новый, 2862 год, жители Таштака встретили в своих новых домах.

Расставшись с друзьями, Хантаго занялся тем, чем и должен заниматься император. На грусть у него почти не оставалось времени. Вместе с Моши он заново создавал армию, которая была обескровлена в последней войне. С министром Чингой он пополнял запасы, истощенные за время, когда никто не сеял и не собирал урожай. И лишь изредка, заходя в комнатку Неохаса, Хантаго часами смотрел на север, туда, где посреди мертвого леса возвышалась покрытая вечной мглой вершина древней горы. Глядя туда, он пытался угадать, не смотрит ли в это самое время на юг человек, который выбрал для себя жизнь отшельника? Тот самый человек, который помог ему не только выиграть войну, но и узнать многое, о чем раньше Хантаго даже не имел представления.

Лето пролетело очень быстро, и ему на смену пришла осень, вслед за которой наступила зима. Сезоны сменяли друг друга, превращаясь в года. Империя продолжала жить. Люди просыпались и засыпали, как и сотни лет до этого. Они выполняли свою работу, как выполняли ее их предки, и, казалось, так и должно было быть.

С годами воспоминания о страшных битвах угасали, растворяясь в потоке времени, а сами поля сражений давно поросли высокой травой, скрыв все следы того, что когда-то здесь происходило. И только старые раны напоминали о себе. Но даже их постепенно лечило время.

Жизнь продолжалась, замирая осенью и вновь пробуждаясь с приходом весны. Она расставляла все на свои места и увлекала за собой, предлагая людям забыть то, что было в прошлом. И люди следовали за ней, с надеждой глядя вперед и все реже оборачиваясь назад. Хотя…

…говорят, что раз в месяц, когда луна становится полной, и свет ее разбавляет темноту тихой ночи, души погибших воинов спускаются с небес на землю. Они возвращаются на поля великих сражений, где некогда им суждено было пасть.

Безмолвными призраками бродят они под белым светом луны в ожидании, когда души тех, кому посчастливилось уцелеть в кровавых битвах, присоединятся к ним, чтобы навсегда покинуть этот мир.

В такие ночи старые воины видят тревожные сны, в которых мертвые зовут их к себе. Так было, так есть, и так будет всегда, до тех пор, пока последний из них не умрет.