Леонид Кудрявцев - Мир ведьмаков

— Это разгром, — сказал кот.

— Нет, — возразил ему ведьмак. — Мэр. Он не убегает. Что-то у него еще есть в запасе. Не верю я в то, что он просто окаменел от ужаса. Не из таких. Что-то есть…

В самом деле, мэр, стоявший теперь на углу ближайшего в баррикаде дома, спасаться бегством или сдаваться явно не собирался. Он вроде бы так же, как и ведьмак, просто стоял и ждал.

И дождался. В тот момент, когда атаман шагнул в проход в баррикаде, Жуков резко вскинул вверх кулак. В нем было нечто, смахивающее на плоскую коробочку. Несмотря на разделявшее их расстояние, Ларион увидел, как мэр нажал на этой коробочке что-то, похожее на кнопку. В следующее мгновение баррикада взлетела на воздух.

Эффект был еще интереснее, чем разворачивающийся в воздухе снаряд. Федоров явственно разглядел, как среди разлетающихся от взрыва обломков возносится вверх радужный пузырь, очень смахивающий на мыльный, и в центре него оказалась фигура атамана. Взрыв был так силен, что его отшвырнуло прочь шагов на тридцать. Причем перед падением радужный пузырь исчез и человек в косухе рухнул прямо на дорогу, кажется, даже придавил одного из своих солдат.

— Ух ты! — воскликнул Шестилап. — Вот это фейерверк! И главное, как вовремя — как раз, чтобы спасти город.

— Да, неплохо, — подтвердил Ларион.

Вскинув автомат, он послал длинную очередь в сторону солдат орды, которые в этот момент кинулись к своему предводителю. Кажется, он даже попал, поскольку двое из них упали. Впрочем, это могла быть и не его заслуга. Снайпер на соседнем балконе уже очнулся от ступора и теперь стрелял раз за разом. Экипаж танка уже бежал обратно к своей машине. Мэр, которого взрывом швырнуло на землю, сел и первым делом попытался отряхнуться от нападавшего на него во время взрыва мусора. Из-за угла ближайшего дома выскочил отряд человек в пятьдесят, во главе которого был Щербак, и кинулся к остаткам баррикады. Многие на бегу стреляли по солдатам орды.

— Мы победили? — спросил кот. — Правда, мы победили?

Ларион сел обратно на кресло и, положив автомат на колени, вынул из кармана фляжку с коньяком.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — сообщил он, сделав солидный глоток.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что враг еще жив.

Он ткнул пальцем в сторону атамана, которого его солдаты поспешно уносили прочь.

— И что? — спросил кот.

— Он жив, — объяснил Ларион. — Значит, отлежится и устроит новый штурм. Теперь ему надо поддержать пошатнувшийся авторитет, и на пощаду рассчитывать нечего.

— На пощаду?

— Ну да. Насколько я знаю принципы орды, они теперь должны не просто ограбить этот город, а сжечь все, способное гореть, вырезать жителей до последнего человека.

— Сколько у нас времени? — спросил мэр.

— Кто знает? — ответил Щербак. — Вдруг он будет на ногах уже завтра. Насколько я понимаю, он всего лишь упал и расшибся. Если ничего не сломал, то у нас в запасе только сегодняшняя ночь.

— Понятно, — мэр обернулся к Лариону, сидевшему в самом углу на старом продавленном стуле. — Ну а ты что скажешь?

Федоров пожал плечами.

— А что от меня ожидается?

Шестилап, лежавший прямо на полу, рядом со стулом своего напарника, подсказал:

— Большая шишка имел в виду, что ты — ведьмак и, значит, что-то можешь сказать такое, о чем они даже не догадываются.

Ларион пожал плечами.

— Ничего нового. Все это вы уже слышали. Думаю, как только атаман орды отлежится, он снова поведет свои войска в атаку. Причем теперь нам придется труднее. Если только весь ваш город не заминирован радиоуправляемыми минами. Тогда останется лишь заманить его на минное поле и прикончить. Если бы сегодня он упал поблизости от второй мины… Ну, в общем, сами понимаете.

— Как уничтожить его щит? — спросил мэр.

— Только вместе с ним самим, — ответил Федоров. — Вы ждали от меня другого ответа? Напрасно. Могу, кстати, добавить, что он способен не только прикрывать своих солдат от пуль, но еще, например, взрывать в руках у ваших защитников гранаты. Или снаряды, если ему на дороге попадется танк. Причем в этот раз он будет в ярости и, значит, пощады можете не ждать.

— На пощаду мы и не рассчитываем. Я просто хотел узнать, как это чудовище можно убить.

— А мне откуда знать?

— Мэр задал этот вопрос именно тебе, — подсказал Шестилап, — думая, что заразу частенько можно истребить только с помощью другой заразы.

Щербак, сидевший напротив Лариона почти на таком же стуле, криво ухмыльнулся.

— Менее всего я хотел бы сказать тебе что-то неприятное, — сообщил Жуков. — Но твой кот прав в одном. Все мы знаем, что ты, как ведьмак, способен делать.

— И что?

— Не можешь ты использовать свои способности для того, чтобы спасти город? Получается, оружие на атамана не действует. А вот как быть со временем? Мог бы ты превратить его либо в старика, либо в младенца?

— Нет.

— Принципы или это реально невозможно?

— Просто невозможно. И, кстати, там одного пора оживить. Он вам завтра понадобится.

Ларион встал и двинулся к двери. Кот неслышной тенью следовал за ним.

— Стой, мы пригласили тебя ради консультации.

— Я ее уже дал, — не оборачиваясь, сказал Федоров. — Более мне добавить нечего.

Оказавшись на улице, он отошел от входа в дом мэра на несколько шагов, прислонился спиной к стене, взглянул на солнце, которое уже опустилось к крышам домов.

Скоро будет ночь, потом утро, а потом этот город умрет, и ничего тут уже не поделаешь. Точно — ничего? Почему тогда у многих его жителей слишком длинная жизнь? Значит, выход существует? Город может быть спасен. Как?

— То есть, — сказал Шестилап, — принципы — главное? Даже под угрозой смерти?

— А ты как думаешь?

— Детство золотое, в полный рост, — фыркнул кот. — Как есть.

Ларион протянул руку и осторожно погладил его по огромной голове. Шестилап выгнулся и издал мурлыкающий звук.

— Наверное, оно самое.

— Но мы такие, какие есть, — добавил кот. — И нас уже не переделаешь?

— Что-то вроде того. Пошли, нас ждут в нашей берлоге.

Город, по которому они шли, уже успел измениться, стал не таким, как вчера. Теперь в нем поселилась настороженность и страх. Они ощущались в торопливых шагах редких прохожих, причем почти каждый из них, будь то женщина или подросток, был вооружен. Взрослых мужчин на пути попадалось мало. Они либо охраняли баррикады, либо отдыхали и готовились к предстоящему сражению.

Базарчик, в это время обычно наполненный торговцами и покупателями, теперь был пуст. После того как они миновали ряды покинутых прилавков, Шестилап спросил:

— Как будем выбираться?

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Ларион.

— Каким образом сорвемся с крючка? Сегодня не получится — подстрелят либо наши, либо чужие. Может, повезет завтра, когда начнется большая заварушка?