Андрей Левицкий - Новый выбор оружия

– А ты думала! – сказал Пригоршня. – Работа Картографа. Не, что-то покруче. Зеркало Зоны. Прикиньте, а? Малая, ты нам, точно, ее подаришь? Химик, мы ж озолотимся!

Девушка криво усмехнулась:

– Пообещала уже. Обещания я держу.

– Вот, а вы все говорите, что Зона – просто Зона, и нет у нее души! Есть!

– Да уж, с ее частицей в прошлый раз познакомились, – проворчал Шнобель, повел плечами и прикусил язык.

Все интересней и интересней. Картинка понемногу сложилась в голове. Имеется бесценная карта, за которую Бельмастый наверняка душу продал. Об этом прознали натовцы и решили ее отобрать. Какова вероятность того, что неискушенная девушка-сталкер окажется в нужном месте в нужное время? Очень маленькая. Однако карта внезапно попала к ней. Опять же, Энджи внезапно понадобился некий артефакт. Подозрительно все это и попахивает многоходовой комбинацией. Какую силу представляют Энджи и Вик? Военсталов? Но почему они сами не пошли за артефактом, зачем «светить» настолько ценную находку?

Однозначно, сила эта внешняя, связи внутри Зоны у нее минимальные. Однако они смогли выследить Бельмастого, как-то разузнали о карте, что требует ресурсов. А денег у них нет, что тоже странно. Нет, в картинке не хватает крупных очень важных фрагментов. Возможно, все именно так, как говорит девушка – ее версия наиболее убедительна. Но все же расслабляться и слепо доверять заказчикам не стоит.

– Сколько нам идти? – поинтересовался Вик, вставая и складывая «скатерть».

– Трудно сказать, – ответил Пригоршня. – Это Зона, тут прямых путей нет. Три дня.

– В худшем случае – пять, – дополнил я. – Неизвестно, какие нас ждут сюрпризы.

– Буду верить, что четыре, – решила для себя Энджи, поднесла руку к губам и закашлялась.

Отвернувшись, я открыл карту на ПДА и по памяти нанес все изменения.

После выброса изменилась погода. Сперва были легкие облака, но ближе к середине дня они собрались в сплошную серую завесу, и начал накрапывать мелкий дождь. Идти сразу стало скользко, но не жарко, и пропали доставучие комары. Ковбойская шляпа Пригоршни блестела от влаги, Шнобель натянул на голову баф (модный, в черепушку), подчеркнувший самую выдающуюся часть его лица. Пропали тени, и мерный шепот капель в листве заглушал звуки.

Шли, можно сказать, вслепую, руководствуясь гайками и ПДА.

Хорошо хоть, мутанты еще пришиблены выбросом. Ну, то есть можно на это надеяться. И хорошо, что есть карта Энджи. Правда, масштаб не все опасности позволяет видеть, только самые крупные аномалии или их скопления…

Мы двигались сосновым лесом, вполне прозрачным, если бы не завеса дождя, становившегося все сильнее.

В очередной раз глянув на экран ПДА, я заметил появившееся скопление зеленых точек – не так далеко от нас, а главное, в той стороне, куда мы идем.

Засада?

Вполне возможно. Особенно если в группе стукач.

– Оружие к бою. – Никита тоже заметил чужих. – Стрелять по команде.

По-прежнему гуськом, не меняя маршрута, мы приближались к неизвестным сталкерам. Паранойя, не отпускавшая с утра, разгулялась: я был практически на сто процентов уверен, что впереди – именно засада, и что нас положат, не спрашивая имени.

– Группа, стой. Никита, Патриот, Шнобель, что думаете по поводу?

– Нам все равно туда идти, – пожал плечами Шнобель.

– Может, и не по наши души, – прогудел Патриот.

– Глупо всем соваться. Надо отправить разведку, – резюмировал Пригоршня.

Ага, значит, мысли у нас сходятся.

– И кто пойдет? – вмешалась Энджи. – Как всегда, ты и Химик? Что-то это подозрительно: возникают проблемы, и вы их тут же решаете.

Не хватало еще нам перессориться!

– Девушка, милая, – проникновенно начал я. – Во-первых, я – командир отряда, и несогласных еще утром не было, а бунта я не допущу. Во-вторых, а кого ты предлагаешь отправить? Вика? Он без пяти минут час в Зоне, вляпается в аномалию – и поминай, как звали.

– Без проблем. Пойдем мы с Пригоршней. – Патриот, кажется, решил всех помирить. – Мне-то ты доверишь, Химик?

– Тебе – без проблем, ты старый сталкер. Значит, вы идете и смотрите, кто и что там впереди делает. Мы остаемся здесь и ждем вашего возвращения. Если что – стреляйте, придем на помощь.

– А я?! – возмутился Шнобель.

– А ты – со мной.

– Вот зря ты, Химик, мне не доверяешь. Зря. Между прочим, это обидно. Оскорбительно.

– Если бы я тебе совсем не доверял, подумай, пошел бы с тобой?

– Ну-у…

– Вот и не оспаривай приказы. Все всё поняли? Вперед.

Пригоршня и Патриот сняли рюкзаки и отстегнули с запястий ПДА, чтобы их нельзя было отследить, и чтобы чужаки думали, будто мы остановились и совещаемся. Проверили оружие и скрылись в лесу, скоро их перестало быть видно.

– Это могут быть враги? – спросила Энджи. – Которые следят за нами с Любеча?

– Это может быть кто угодно. Понимаешь, Энджи, сталкеры – не такой монолитный народ, нет братства, нет единства. Некоторые группировки враждуют. Некоторые личности охотятся за наживой. Есть… всякое. И натовцы, убившие Бельмастого, и военсталы. И секты почти религиозные.

– Поговаривают, что страшнее человека в Зоне никого не водится, – влез в диалог Шнобель.

Вик кивнул задумчиво. Он осматривал кусты и деревья неподалеку.

– Химик, можно тебя на минутку?

Я подошел. Вик сидел на корточках перед черничником – ягоды еще крохотные, зеленые.

– Видишь?

– Вижу. Рано еще для черники.

– Да нет! Видишь, примято?

– Ну…

Что-что, а следопыт из меня хреновый. Но не признаваться же в этом. Кажется, некоторые веточки и впрямь были сломаны. Вик коснулся их, подтверждая мои догадки:

– Совсем недавно тут кто-то прошел. Тем же путем, что и мы.

– А мы не могли наследить? – спросил Шнобель.

– Нет, мы в эту сторону не ходили. Тут что-то другое.

– Зверь? – предположила Энджи.

– Да нет, – неохотно возразил я, – не зверь. Зверье после выброса по норам сидит, как и большинство мутантов. Они Зону лучше чувствуют, их сильнее прибивает. Это люди, значит.

Мы замолчали: обсуждать было нечего. Неизвестные обогнали нас, причем двигались тем же путем. Это само по себе странно в лесу, где нет тропинок, а учитывая карту – настоящее сокровище – и вовсе неприятно получается.

– На всякий случай, приготовьтесь догонять наших, – посоветовал я.

В лесу зашуршало. Показались Пригоршня и Патриот. Надо же, быстро они обернулись.

– Ну?! – хором воскликнули мы.

– Мародеры. – Пригоршня поднял рюкзак. – Там двое сталкеров полегло, эти тела обыскивают.

Я поморщился. Не люблю таких. С одной стороны, понятно: лежит себе тело, надо как минимум личность установить, чтобы сообщить родным-друзьям, ну и по сети. Если при теле какие-то арты, можно и забрать. Ничего плохого нет. Мертвому уже не пригодится… А с другой стороны, мародеры вызывали у меня брезгливость, как стервятники и любые падальщики.