Алекс Орлов - Возвращение не предусмотрено

– «Друзья» уже вышли – подходят к вам с направления 0298-39– 87.

– Спасибо, я их вижу, – ответил Заиль, отслеживая по радару приближение штурмовиков.

Скоро они подошли совсем близко и теперь двигались параллельным с эскадрильей курсом.

Прикинув длину «тетриксов», Заиль невольно присвистнул. Если размеры «браво» были ненамного больше габаритов «вирнетов», то «тетриксы» оказались вдвое крупнее. Вместо восьми прежних пушек, они несли на подвесках две съемные артсистемы большого калибра. Однако основным их оружием были длинные сигарообразные оболочки одноразовых химических лазеров. В задней части «сигар» Эдди заметил мерцание красных огоньков, что указывало на присутствие там стабилизирующих генераторов. Благодаря им заряд выстреливался со скоростью в 4с.

Чтобы управлять такой махиной, увешанной броневыми накладками и отражателями, помимо маршевых двигателей «тетриксы» имели поперечные рулевые сопла.

Подход к эскадрилье «сильверхантов» штурмовики выполнили очень чисто, их нельзя был сравнить с толпой неумелых «браво», которых учили атаковать только в строю.

– «Палаццо», право выбора целей принадлежит вам, – сказал командир «тетриксов», и Заилю показалось, будто этот голос ему знаком.

– Давайте уж вы сами, я ведь там ещё не был…

– Хорошо, попытаемся накрыть рейдеры. Они там самые шустрые…

Один из «тетриксов» качнул плоскостями, и Заиль утвердился в мысли, что эти действительно «накроют».

– «Палаццо», ответьте «Башне», – запросили с крейсера, который находился где-то очень далеко, но намеревался поддержать огнем эскадрилью «вирнетов».

– Если по вопросу целей, то это к «Друзьям», они лучше знакомы с обстановкой.

– Принято…

«Ну вот, с огневой поддержкой разобрались», – подумал Эдди. Он ещё раз посмотрел на приборы, покрутил радарные настройки, однако ничего так и не нашел. До объектов атаки было пока далеко.

Неожиданно в нижней сфере слева что-то отдаленно сверкнуло, да так, что через мгновение все принимающие датчики запищали от перегрузки и стали отключаться.

Выждав положенную паузу, они начали загружать адаптационные программы, однако вскоре вспышка сверкнула снова, но уже в другом месте.

– Да что ж это такое?! – воскликнул Заиль и, переключившись на аварийную волну, крикнул: – Эй, ребята, у кого-нибудь есть информация?

– У нас есть, «Палаццо», – ответили с «тетрикса». – Урайские крейсеры перехватили два суперскоростных объекта.

– Как же им удалось?

– У них трофейные орудия.

– Понятно, – вздохнул Заиль, Он уже начал было беспокоиться, думая, что нарвался на какую-то урайскую новинку.

«Но почему этот голос кажется мне знакомым?» – снова спросил себя Эдди.

В этот момент радар подал ему сигнал и начал одну за другой выдавать цели.

Прошло трое суток этой бешеной гонки сквозь спрессованное пространство.

Ни Ламберт, ни Милош и ни Корн даже не пытались выяснить у капитана, с какой скоростью мчится его посудина. Каждый час пребывания на ней давался пассажирам очень трудно, и скоро они начали понимать, что жизнь в таких условиях может существенно отразиться на их психике.

– Ты знаешь, Ник, – признался Милош уже на вторые сутки путешествия, – думаю, что просидеть двадцать часов на корточках внутри «макета» нам будет куда проще, чем прожить здесь ещё одни сутки.

Разумный Ламберт согласиться с Милошем никак не мог, однако его так и подмывало сказать: «Точно, подохнем мы здесь».

Аппетит у всей троицы заметно ухудшился, хотя в первые несколько часов они радовались разнообразию удивительнейших для флотской кухни, блюд.

На вопрос, откуда здесь такое роскошное меню, капитан Вранглер только развел руками:

– А что ещё остается?

Он не давал пассажирам закиснуть совсем и появлялся в их закутке каждые два часа.

Один раз даже вывел всю троицу на новую экскурсию, однако больше повторять такие прогулки никому не хотелось. Тогда Вранглер стал проводить лекции на месте, разъясняя гостям принципы сверхскоростного перемещения:

– Таким образом, джентльмены, пока не появилась теория об упорядочении процессов излучения с помощью физически устойчивых vhjknb, ни о каком суперскоростном движении не могло быть и речи. Хочу вам напомнить, что первым, кто сконструировал дисковый стабилизатор, был доктор Леопольд Зонфельд. И благодаря ему процесс достижения скоростей в 2с стал возможен практически.

От долгих, нудных и очень подробных лекций капитана Вранглера у Ника кружилась голова, всплывали воспоминания о далеких днях, проведенных в госпитале в обществе телохранителя и медсестры, с которой у него была любовь…

Потом, правда, оказалось, что она тоже была его телохранителем, однако Ник тогда был очень слаб и всех подробностей их скоротечного романа уже не помнил.

За ужином, где подавали жареную дичь и отваренных в морской воде омаров, лейтенант Корн отказался есть напрочь. Нику с Милошем пришлось уговаривать его, поскольку еда была единственным, что могло отвлечь их от полудепрессивного созерцания корабельных стен. Эти уговоры не принесли никаких результатов, и тогда Милош пошел на хитрость.

– В принципе, Ник, – негромко сказал он, обращаясь подчеркнуто к одному только Ламберту. – В принципе, я слышал, что эти парни… ну… «барракуды», они только в воде мастера, а вообще… – тут он понизил голос, – слабачье, я тебе точно говорю…

Сообразительный в нормальной обстановке, здесь лейтенант Корн принял все за чистую монету и начал имитировать бодрость и хороший аппетит.

Он так этим увлекся, что действительно чувствовал себя намного лучше, пока к ним не явился с очередной лекцией капитан Вранглер.

– В прежние, довекслеровские времена, – без вступления начал он, усаживаясь на свою излюбленную трубу, – люди считали, что перемещение физического объекта со суперскоростными характеристиками невозможно. Если кто не знает, довекслеровскими временами называются тысячелетия темного невежества, когда в физической науке пуще всех почитали Эйнштейна.

Потом была теория Альваро Цзе-Дуна, которая позже также нашла свое практическое подтверждение, и лишь спустя почти три века молодой ученый Боб Векслер написал свои девятьсот двадцать шесть уравнений, описывающих многослойную структуру математического объекта, прежде ошибочно названного элементарным…

– Простите, сэр, – борясь с тошнотой, перебил лектора Ник. – А что такое «тысячелетия темного невежества»? Кто жил в те времена?

– Ну… – Вранглер почесал седую голову и на мгновение задумался. – Я не считаю себя историком, парень. Я всего лишь работяга, двадцать лет гнул спину в лаборатории и получил за это только общее отупение и степень доктора в разделе «естественные науки». Этого мне показалось мало, и вот я здесь.