Александр Романовский - Цвет ярости - алый

В трубке раздались томительные гудки.

На десятом или одиннадцатом кто-то ответил:

– Доброе утро, Таран.

Конечно, это был Череп. Хэнк хотел было огрызнуться (этот ублюдок над ним издевается! Какое, в жопу, утро?!), но в последний миг сдержался. Возможно, напрасно.

– Привет. Твое предложение все еще в силе? Молчание.

– А что, ты передумал?

– По-моему, я первый спросил, – не сдержался Таран.

– Похоже на то, – неспешно и, по-видимому, с наглой усмешкой протянул Череп. – Мое предложение все еще в силе, хотя и ощутимо упало в цене. Но мы можем это обсудить.

– Что ж, давай попробуем. Сколько?

– Ну… Десять штук.

Таран чуть не проглотил телефон. В такие моменты он был искренне рад, что его “Motorola” не оснащена различными камерами, вспышками и дисплеями с мириадами оттенков.

У Черепа, наверное, тоже.

– Честно говоря, это не совсем та сумма, которую я ожидал услышать. Вначале ты упоминал о другой. Тридцать… пять тысяч, если не ошибаюсь? Куда же исчезло остальное?!

– Ты ошибаешься, – заметил Череп, возможно, излишне резко. – Вначале я говорил о двадцати… пяти. Тридцать – предел. Но это было ТОГДА. Ты упустил нужный момент, и он не вернется. Обстоятельства резко изменились.

– Вот как? – Хэнк усмехнулся. Эта игра была ему знакома. – А мне почему-то так не кажется.

– Что?

– Ты дал понять, что по-прежнему хочешь купить метаморфа. Он и впрямь продается. В уравнении не изменилась ни одна составляющая, если не считать цены. Не вижу ничего непоправимого. Обстоятельства приняли далеко не такой крен, как тебе кажется…

– Тебе мало?! – раздалось в трубке. Череп повысил тон. – Я понес расходы, которые мне никто не возместит, если я этого не сделаю сам. Десять тысяч – это не то, что было вначале, но про тридцать штук можешь забыть. Ты уже не в том положении, чтобы торговаться. Соглашайся либо выставляй Волка против того, кто нарубит его на капусту. На твоей же арене, как я и обещал. – Череп хмыкнул. – А я привык исполнять обещания.

Таран выдержал паузу. Затем сказал:

– Знаешь, я и сам хочу это проверить. Кто знает, вдруг “волчонок” удивит не только меня? Десять тысяч – ерунда. Я заработаю много больше на ставках, сидя на месте. Без этой суматохи с куплей-продажей. Ты тоже приходи – увидишь, как Волка рубят в капусту…

– Ты готов сделать ТАКОЕ со своим любимцем?! – Череп, казалось, не поверил собственным ушам. – Только ради того, чтобы не продавать его мне? Не могу в это поверить.

– Веришь ты или нет, но я скорее задушу его собственными руками, – Хэнк добавил в голос металла, – чем продам его тебе всего за десять штук. Неизвестно еще, для каких таких целей…

Договорив, Таран бросил трубку. Это выглядело как сиюминутный порыв, но в действительности было тщательно обдуманной уловкой.

Расчет оказался верным – через несколько мгновений, необходимых, чтобы Череп отыскал в своем телефоне след Хэнка, сотовый завибрировал, а потом исторг противную трель.

Хозяин Подворья ответил на двенадцатой:

– Да.

– Мы не договорили. Зачем ты бросил трубку?

– А, это ты… – проговорил Таран, чавкая. – Я тут решил перекусить. Ты вроде все сказал, верно? Десять штук не решат уравнение ПРАВИЛЬНО.

– Вот как? А какая сумма тебя устроит?

– Ну… – Хэнк усмехнулся, затем серьезно продолжил: – Тридцать… пять тысяч, думаю, достаточно. Реакция Черепа превзошла все ожидания.

– Что?! Да ты в своем уме? Это еще больше, чем в самом начале! Я скорее приеду на твой хутор, чтобы поглядеть, как этого щенка размажут по Яме, а тебе– утрут нос!

– Это последнее слово?

– Гм… Еще не знаю. – Тон гангстера изменился. Прохладное спокойствие Хэнка, вероятно, его озадачило.

– Тогда подумай получше, – посоветовал Таран. – Тот замечательный боец, о котором мы говорим, – темная лошадка. Мало кто поставит на обычного человека, которому противостоит знаменитый мета-морф. Если хорошо постараться, я получу не менее сорока кусков…

– А потом на тебя откроют очередной сезон охоты? – с сарказмом спросил Череп.

– Путь так. Теперь у меня имеется достаточный опыт, как следует выходить из подобных ситуаций. – Тут он не покривил душой. – Что, будем говорить как серьезные люди или так и будем трепаться? У меня, если помнишь, не слишком много времени.

В трубке повисло наэлектризованное молчание.

– Тридцать пять – уже через край.

Хэнку это было прекрасно известно. Но он не просто так посвятил жизнь ежедневным пререканиям с букмекерами, агентами, дилерами и прочим жадным сбродом. Таран всегда умел торговаться, благодаря чему выжил. Услышав столь огромную сумму, Череп не особенно расстроится, когда Таран назовет подлинную цену.

Так, во всяком случае, было задумано.

– Правда? – спросил Хэнк с нарочитым удивлением. – Я так не считаю. Но могу проверить. Метаморфы в наше время – чрезвычайно дефицитный товар. А я, дурак, даже не удосужился дать объявление. Возможно, мне следует поискать в богатеньких районах Гетто… Или, если уж на то пошло, в каком-нибудь Улье? Волк, да еще последний из Стаи – модная фишка.

Очередная пауза. Таран прислушался, и мгновение спустя ему показалось, будто Череп скрежещет зубами на другом конце провода. Нужно полагать, от злобы. Портит эмаль.

– Думаешь, Король закроет глаза на твой фортель?!

Хэнк вздохнул. Следовало не забывать, что лысый кретин – не местный и потому не имел представления о самых элементарных вещах. По каким-то необъяснимым причинам о Короле не говорили даже наедине, закрывшись в комнате, стены которой были опутаны экранирующей сеткой. Гангстер же собирался обсуждать скользкие темы по ТЕЛЕФОНУ.

С другой стороны, это могло быть на руку Тарану.

Он аккуратно вдавил крошечную кнопку на телефоне, включающую диктофон.

– Мы с Королем как-нибудь договоримся. Тебе ведь это стоило гораздо дешевле, чем ты предлагал за Волка в самом начале, верно?! – Хэнк знал, что произносит вслух опасные вещи, но рассчитывал, что это заставит Черепа проговориться о чем-то действительно важном.

– Пусть это тебя не волнует, – огрызнулся “лысый кретин”. – Ты просто уговариваешь сам себя. Выбор у тебя на самом деле крайне невелик – или арена, или продать Волка мне. Все остальные маневры будут жестоко наказаны – уж можешь мне поверить, независимо от того, удастся ли тебе договориться с Королем…

Таран ожидал чего-то в этом роде. Если Череп думал, что может запугать того, кто привык долгие годы глядеть смерти в лицо, то его ожидало глубокое разочарование.

– Угрозы в твоем положении – далеко не лучшая политика. Подумай о том, какое они будут иметь значение, когда Волк погибнет на арене или же окажется в чьем-нибудь частном зверинце. Не жадничай, вот что я скажу. – Хэнк подавил смешок. – Ты слышал цену.