Олег Маркелов - Любимчик Судьбы

— Осторожно, двери закрываются! — радостно оскалился водитель, косясь на улыбающегося сержанта. — Следующая остановка Преисподняя!

Майкл с каким-то благоговейным трепетом наблюдал сквозь мутное стекло иллюминатора за надвигающейся громадой военного корабля, на котором ему предстояло провести некоторое время. Ему, парню, который всю свою недолгую жизнь провел в городе Вандере, просто не верилось, что ТАКОЕ может летать из точки «А» в точку «Б». Да это ведь целый город, да еще город не из маленьких — летающий мегаполис, одним словом. По крайней мере, Вандер, даже если вспомнить, что Нью-Сити является одним из его районов, наверняка окажется намного меньшим по площади, чем этот корабль.

После прибытия на сборный пункт Майкл увидел картину, не вполне соответствующую тому, что он начал представлять после слов майора. Вернее, майор ничего конкретного про армию не рассказывал. Но та гордость, которая сквозила в его голосе...

Сборный пункт встретил новобранцев грязью, тесными проходами среди бесчисленных рядов двухъярусных стальных кроватей и отвратительной бурдой, которую можно было назвать едой только гипотетически. По не понятным никому принципам сержант развел всех из своей группы по разным углам забитого койками зала, тыкая каждому в его временную койку. Белье никто вылакать не собирался, ничем не интересовался и ничего не объяснял. Благо, что на койках валялись в меру грязные потертые матрасы. На вопрос Майкла: «А что дальше?» — сержант дал исчерпывающий ответ: «Жди!» Ждать Майкл умел, поэтому он терпеливо влился в ничегонеделание окружающей массы людей.

В одну из ночей по истечении недели пребывания на сборном пункте Майкла разбудили звуки непонятной возни в паре рядов от него. Приподнявшись на локте, он всмотрелся в полумрак зала, нарушаемый несколькими тусклыми ночными лампами синего света, словно в покойницкой морга. Разглядеть, однако, ничего не удалось.

— Не дергайся, недомерок, руки сломаю, — донеслось до Майкла злобное ворчание.

— А ты чего вылупился? — спросил у кого-то другой голос. — Тоже приключений хочешь?

Майкл не спеша поднялся, не размышляя, а просто чувствуя внутреннюю необходимость разобраться в происходящем. Спокойно обойдя разделяющие ряды, он приблизился к источнику звуков.

— Смотри, какой жилистый, — зарычал первый голос. — Ты его придуши малек, а то долго возиться будем.

— Тебе чего надо? — спросил, поднимаясь навстречу Майклу, высокий широкоплечий парень.

— Спать мешаете, — ответил Майкл, внимательно осматриваясь.

На койке за поднявшимся парнем как раз и слышалась борьба. Трое парней заламывали руки лежащему на нижней койке, и пока было совершенно непонятно, хотят ли они намять ему бока или решили изнасиловать.

— Вали отсюда! — грозно предупредил широкоплечий, хмуря брови. — До ста считай, если не спится. И на другой бок повернись.

— Отпустите его, — посоветовал Майкл совершенно спокойно.

Он многократно за свою жизнь участвовал в уличных боях, да и на спортивную подготовку не жаловался, поэтому испугать его, грозно насупив брови, вряд ли было возможно. Тем более что с малолетства он для себя хорошо уяснил — как бы страшно ни было, надо ввязываться в драку, а там уж как Судьба рассудит.

— Что ты сказал? — спросил широкоплечий, толкая Майкла руками в грудь.

Вернее, пытаясь толкнуть. Майкл подхватил его за локти, чуть разводя в стороны и помогая интенсивнее двигаться навстречу колену, которое он резко вбил в обрез ребер широкоплечего. Не дожидаясь, когда организм противника скрутится от боли, он отпустил его и тягуче ударил локтем в склоняющуюся навстречу голову, отшвыривая далеко по проходу.

— Я сказал оставить его, — повторил Майкл тоном, в котором уже сквозило бешенство, и подкрепляя слова ударом ноги в правый бок одного из поднимающихся от койки.

Тот, всхлипнув, рухнул на четвереньки, поджимая локти к отбитой печени. Не останавливаясь, Майкл ухватил за шиворот третьего, резко дергая в сторону и вниз, выводя из равновесия, а затем нанес жесткий боковой в челюсть. Перелетев через две стоящие рядом нижние койки, противник скатился в соседний проход, в полете приложившись еще головой о край одной из кроватей. Повернувшись к последнему, Майкл только успел увидеть убегающий по проходу силуэт. Гнаться не было никакого смысла, тем более что расправа получилась столь короткой и эффективной, что Майкл не сомневался: желающих продолжить с ним ссору сегодня уже не найдется.

Тем временем обитатель нижней койки поднялся, оказавшись болезненно худым, но высоким парнем с костлявым лицом и горящим злостью взглядом темных глаз. Судя по всему, он еще не осознал произошедших перемен, поэтому решительно поднял к груди костлявые кулаки, будто собираясь драться с Майклом.

— Суров! — изумился Майкл, с улыбкой рассматривая спасенного парня. — Вот так в следующий раз перед ними и стой. Они наверняка будут страшно напуганы.

Только теперь до тощего начало доходить, кто копошится у его ног, не в состоянии разогнуться, а тем более подняться на ноги. Изумленно оглядевшись, он заметил и широкоплечего, лежащего без сознания чуть дальше по ряду. Злобное выражение сошло с его лица, уступив место удивленной улыбке.

— Это ты их так? — неуверенно уточнил он.

— А ты считаешь, что они разбежались, напуганные твоим мужественным молчанием, — хмыкнул Майкл, не в силах удержаться от насмешки. — Чего на помощь-то не звал?

— Это унизительно, — ответил тощий.

— Что унизительно? — не понял Майкл. — На помощь звать?

— Да, — кивнул тощий. — Мужчина не должен звать на помощь. Спасибо тебе.

— Ну-ну, — пожал плечами Майкл, размышляя над тем. какие встречаются идиоты, что, когда их, возможно, собираются трахнуть, стесняются шуметь, используя тем самым любые средства для спасения. — На здоровье. Тебя как зовут?

— Ралф, — протянул руку тощий. — Ралф Филби.

— А я Майкл Никсон, — ответил Майкл, пожимая протянутую руку и удивляясь ее твердости и силе. — Сегодня они не сунутся, а потом, если что, зови, не стесняйся. В одиночку выжить среди людей сложно.

А на следующий день пришел «покупатель» на очередную команду.

И вот Майкл сидит в старом гражданском боте, который, в числе многих других, несет его к огромному военному кораблю. А на соседнем сиденье, пытаясь заглянуть через плечо Майкла, ерзает Ралф Филби, попавший в ту же команду, что и Майкл. Видимо, Филби больше нравился Судьбе, коль скоро она решила оставить его с новым товарищем и защитником.

— Та-а-ак, — протянул лейтенант строевой части, просматривая маленькие файлы недавно заведенных на новобранцев личных дел. — Юноша с характером. Это как раз то, что тебе нужно.