Илья Бердников - Вояж Проходимца

Чино взглянул на него со странным выражением (так, брезгливо-жалостно, обычно смотрят на душевнобольного), но промолчал, очевидно оставаясь при своем мнении.

Солнце уже довольно низко спустилось к холмам, когда лодка добралась до того места, где река снова сужалась. Темная вода пенилась и прыгала, ударяясь о скалистые берега, но, повинуясь течению, все же протискивалась в тесное русло. Порогов, к счастью, здесь не было, но это не значило, что можно было сидеть в лодке ничего не делая: течение было очень быстрым, и в любой момент лодку могло понести на прибрежные камни. Так что все держали вырезанные ранее шесты наготове, чтобы упереть их в дно или оттолкнуться от скалы, если нас к ней понесет.

К счастью, Чино был мастером своего дела: он ловко провел лодку через стремнину, и она вошла в ровное, хоть и довольно быстрое течение реки, что стала извиваться между каменными Столбами.

— Ничего себе Столбы! — восторженно бубнил Санёк, вертя головой на все стороны. — Лех, хорошую зеркалку бы сюда, а? Вот фотки бы улетные получились!

— Ага, ты еще про то, чтобы их выложить ВКонтакте и Фейсбуке, вспомни, — ехидно заметил я.

Посмотреть действительно было на что: огромные скалы, словно пальцы неведомых великанов, поднимались со всех сторон, будто грозя закатному небу, а может — прося у него милости?

В диаметре эти симметрически правильные скалы были от пары метров до нескольких десятков. Высота также была различной: некоторые Столбы поднимались, на мой взгляд, до уровня пятнадцати-двадцатиэтажного дома, если не выше. Камень красноватого оттенка, освещенный лучами заходящего солнца, в самом деле налился цветом артериальной крови, оказывая сильное впечатление на непривычного к этому человека, а черные при таком освещении джунгли у подножия каменных великанов только подчеркивали этот неестественный цвет.

Я даже сцепил зубы и зажмурил глаза в какой-то момент, так как воспоминания о розовом бахромчатом небе Пиона, небоскребах мертвого города и черных волнах жуткого зимнего моря снова захватили мой разум, заставляя адреналин щедро выплеснуться в кровь.

Господи! Сколько мне еще страдать от этого навязчивого кошмара?

— Смотри-ка, они действительно алые! — Голос Луки вывел меня из ступора и заставил открыть глаза.

— Говорят, это пальцы павших ангелов, которых Всевышний заточил в аду, — с серьезной миной произнес Чино и перекрестился. — Ангелы, то есть уже демоны, хотели вырваться из ада, но не смогли, и только их пальцы вышли наружу, окаменев со временем.

Я заметил, что Лука также обмахнулся крестом и даже Шварц украдкой пропечатал грудь щепотью.

«Надо же, — удивился я про себя, — какая реакция на суеверную сказку! А на вид такие взрослые, умные дядьки…»

— А они красные от адского огня или из-за пролитой здесь крови? — с подвохом спросил Санёк, не любивший разговоров на религиозную тему.

— Конечно от крови! — Чино явно удивился недалекости Санька. — Да и войны здесь начались из-за того, что ад близко: зло прорывается наружу и попадает в души людей, от чего они начинают кипеть… А демоны, они ведь черные — это все знают. Вот только от крови и покраснели их пальцы… Значит, показывают, кто во всех этих смертях виноват!

Демоны — черные…

Я снова задумался о существе, преследующем меня. Умирающий партизан назвал его «демоном», но ведь демоны так не действуют — не отхватывают головы снайперской паре! Они обычно влияют на мир через человека, толкая его к преступным желаниям и мерзким поступкам… Хотя что я знаю о демонах?

Погоревать о пробеле в моем познании демонологии я не успел: Шварц вдруг хмыкнул и отчаянно закрутил лысоватой головой, пытаясь рассмотреть что-то в закатном небе.

— Что там такое, Фридрих, беспилотник?

Шварц несколько секунд не отвечал врачу, шевеля щеками и собираясь с мыслями.

— Нет, кажется, — неуверенно произнес он наконец. — Просто какая-то тень от Столба к Столбу пронеслась. Уж больно быстро, да я и заметил ее боковым зрением…

— Что вы говорите, сеньор! — Чино заметно заволновался. — Еще ведь рано для них!

— Это для кого рано? — забеспокоился Санёк. — Ты о ком, вообще?

— О красных псах…

— Они разве летают? Я думал, это собаки: бегают себе по берегам, лают…

— Сеньор, — укоризненно произнес охотник, — если бы они просто бегали, нам, в лодке, они были бы неопасны!

— Так! — Шварц зарядил стволы своего обреза, после чего поставил под рукой открытую коробочку с патронами. — Всем следить за небом! Проверьте оружие, держите запасные магазины наготове! Вот ведь какое дело получается…

— Не будем стрелять, пока на нас действительно не нападут, — заявил Лука. — Выстрелами мы себя обнаружим для тех, кто похитил наш вездеход. Так что стрелять только в крайнем случае! Чино, ты не мог предупредить заранее, что это летающие твари? По крайней мере можно было бы переночевать до Алых Столбов, раз уж эти псы охотятся ночью, и миновать это место на следующий день!

— Они разлетаются на много миль, сеньор, — возразил охотник. — Лучше уж миновать их сейчас, чем ждать, что они прилетят к нашему костру ночью.

— Эй, я тоже что-то видел! — дрожащим голосом заявил Санёк. — Ну и здоровая тварь!

— Ты ее хорошо рассмотрел? — Мне тоже стало неуютно при осознании того, что на лодку могут напасть неизвестные летающие существа. Довольно с меня Псевдо-Геи!

— Нет, не успел рассмотреть, — отозвался Санёк. — Слишком быстро движется и прячется за Столбами, гадина!

— Простыню убери, — напряженно бросил Лука.

— Что?

— Простыню свою убери! Привлекает внимание. Или ты думаешь спрятаться под ней и попросить: «Лети мимо!» — а красные псы тут же тебя послушают и пролетят?

Санёк что-то буркнул и, скомкав свою драгоценную простыню, сунул ее под брезент.

— Господин Проходимец, куда это вы смотрите?! — Лука, кажется, задался целью построить по струнке всех пассажиров лодки. — Всем следить за воздухом! За рекой и один Чино усмотрит.

Шварц недовольно хмыкнул при этих словах: очевидно, ему не по нраву пришлось, что врач взял на себя роль командира, но толстяк сдержался и промолчал.

Лодку довольно быстро несло течением: берега неслись мимо со скоростью бегущего человека, а то и быстрее. Вот только солнце тоже не медлило, и теперь его лучи освещали вершины только самых высоких каменных Столбов.

— Когда солнце сядет, красные псы выйдут на охоту, — зачем-то повторил Чино.

Мне стало понятно, что охотнику тоже не по себе. Что ж, тем хуже! Если остальные могли пугаться неизвестного, так как не знали, с чем им придется столкнуться, то охотник знал всю опасность нападения красных псов, и то, что он волновался, означало, что опасность эта не выдуманная.