Василий Сахаров - Граф Мечников

Три часа продолжалось сражение за Волчанск. Вокруг укрепрайона горели леса, травы, кустарники и сама земля. Омерзительные запахи горящей плоти и палёной шерсти проникали повсюду, пропитывали одежду, смешивались с кислым привкусом пороха, оседали на наши тела, и не один воин блеванул себе под ноги от подобных «ароматов». И всё это происходило в то время, когда дикари, которые практически никогда не отступают, шли вперёд, а ПКМ и «Печенеги» захлебывались от ярости, их стволы перегревались, но темп стрельбы не снижался. Это были тяжёлые сто восемьдесят минут, и мы, все те, кто был в тот день в Волчанске, долго будем его помнить, потому что нельзя просто так взять и забыть обугленных людей, идущих по минному полю прямо на тебя с желанием дорваться до твоего горла. И это можно было бы посчитать героизмом, если бы наш противник думал и чувствовал, как мы, а не шёл на поводу своих инстинктов и не желал нас съесть.

Трудный бой был – это признавали все, от молодого кашевара до бывалых лейтенантов. И хотя наши вооружённые силы не понесли никаких существенных потерь – несколько раненых не в счёт, – лично у меня настроение тогда было очень поганое. Настолько, что, когда ближе к вечеру летуны доложили, что видят около двух тысяч дикарей, преимущественно детёнышей и молодых самок, уходящих по приморской автомагистрали С-642 обратно в Рибадео, я приказал не гнаться за ними.

Признаю, была возможность уничтожить последних представителей этого племени каннибалов до конца, и я проявил несвойственную мне сентиментальность. Но иначе в тот момент я поступить не мог. Воины отряда, надышавшись гари и смрада от обгоревших тел, в тот день выглядели, словно обкуренные дурман-травой наркоши, и не были настроены изображать непримиримых карателей. Кроме того, к Соколовке, второму основному укрепрайону Передового за пределами Ла-Ферроля, который находился на юго-востоке нашей территории, в это время одна за другой приближались ещё две орды, и распылять свои силы нам было нельзя.

В итоге утром седьмого июня в Волчанске остались лишь два взвода сицилийцев из роты Джузеппе Патти, которые должны были заняться охраной укреплений и рабочих бригад, отправленных из форта собирать трупы. А остальные боевые подразделения быстро перебрались в Соколовку. Ожидалось, что бой пройдёт по тому же сценарию, который использовался в предыдущем сражении. Однако в случае с дикарями из Палас-де-Рея нас всех ждал весьма неприятный сюрприз. Вожди и шаманы этих «зверьков» напоказ не вылезали. Они оказались весьма хитроумными тварями. Прятались среди рядовых дикарей, и вышибить им мозги ни у одной нашей разведгруппы не получалось. Да и в вообще, результаты выдвинувшихся навстречу этой орде разведчиков и скандинавов под предводительством и общим руководством Крепыша были очень скромными. И даже более того, прошедший через сотню боев опытный профессионал Крепыш чуть было сам в ловушку не угодил и выскользнул из неё лишь благодаря мотопарапланеристам, которые заметили хитрые манёвры дикарей, готовивших на его отряд засаду.

В общем, эти «зверьки» были очень сообразительны. Но нас это не насторожило, так как поначалу всё внимание было сосредоточено на наиболее опасной приморской группировке каннибалов. И за свою невнимательность и беспечность мы поплатились кровью товарищей. Дикари не стали лезть в Соколовку нахрапом или брать её в осаду. А, будто понимая или предвидя наши планы, обошли укрепрайон по флангу в районе деревеньки Фонтенова, которую мы пока не переименовали. Так что пришлось нам самим атаковать дикарей, пока они на марше, не отрезали нас от форта и ещё не проникли в руины Ла-Ферроля, где орда могла бы закрепиться в многочисленных развалинах.

Наши джипы, полученные от немцев, и несколько других автомобилей покрепче, с пулемётами на турелях и автоматчиками за невысоким навесным бронированным бортом и с группой огневой поддержки приостановили продвижение двадцатитысячной толпы неоварваров к побережью. А основные силы, которым пришлось покинуть укрепления в Соколовке, в это время ударили по ним с тыла. Схватка была жаркая. В тот день мы потеряли три автомашины и до полусотни бойцов, в большинстве своём скандинавов, вырвавшихся вперёд и столкнувшихся с дикарями грудь в грудь. Бились все с таким ожесточением, какого я давно не видел, наверное, с той самой поры, как сталкивался с сектантами из Харькова. В схватку втягивались всё новые силы с обеих сторон, но произошло то, чего я от дикарей никак не ожидал: вожди орды скомандовали отступление, и «зверьки» подчинились. Живая волна из двуногих животных отхлынула, отошла в леса за Фонтеновой. Поле боя осталось за нами, и, что произошло, никто из нас не понимал. Всегда, за очень редким исключением, неоварвары наступали в лоб и дрались до конца, а тут – нечто очень странное.

Впрочем, гадать о необычном поведении дикарей долго не стали, на это опять не было времени. Снова в небо были подняты мотопарапланы, а в зелёнку ушла разведка, которая доложила, что противник рассредоточился и чего-то ожидает. А чего вожди дикарей ждали, мы узнали сегодня рано утром, когда альмугавар Роберто сообщил, что орда из Палас-де-Рея соединилась с дикарями из Фонсаграды. При этом проявилась очередная неожиданность в поведении неоварваров. Разгромленные нами на реке Эо «зверьки» приняли власть чужих вождей, как если бы так и было нужно. И теперь объединившаяся орда, обходя заминированные дороги и тропы, продвигается к острожному форпосту Виноградовка, бывшее предместье Ла-Ферроля посёлок Фене, стоящий на берегу Доброй гавани. Вариант обороны этого острога мной и лейтенантами рассматривался на тактических учениях как возможный в случае падения Соколовки, и потому вопроса, что же, мать их так, этих дикарей, делать, не возникало.

В укреплениях Соколовки, на случай, если неоварвары опять изменят направление своего удара, осталась одна рота викингов, одна разведгруппа и батарея миномётов. А все остальные воины, разведка, ГОП и двести боеготовых скандинавов скорым маршем двинулись к Виноградовке, которая получила своё название за густые заросли отличного муската вокруг поселения. Мы успели войти в развалины посёлка на полчаса раньше дикарей. Закрепились на заранее подготовленных позициях, приготовились к ведению оборонительного боя, посетовали на то, что никто этот острог всерьёз к боям не готовил, и замерли в ожидании первого на сегодня хода «зверьков».

Ждали недолго, дикари с ходу завязали настоящее сражение, и получилось у нас не очередное избиение хищных животных, а реальная битва с сильным, умным и хитрым врагом.

На краткий миг перед нашими укреплениями всё затихло, и эту тишину разорвал громкий звериный рык, который издало человеческое горло: