Вадим Панов - Атака по правилам

– Вот видишь, – улыбнулся шас. – Сам все и объяснил.

– Не все, – веско возразил Кортес. – Пару дней назад я был в «Ящеррице» и слышал, как за соседним столиком болтали два чуда. Один из них рассказывал, что выкупил у тебя коллекционный меч ложи Золотых Леопардов, который пропал во время штурма Замка. Вот я и подумал, что ты вполне мог подсуетиться тогда, после штурма, и скупить у Красных Шапок всю добычу.

– Ты ошибся, – просто ответил Бурхан. – У нас с Урбеком джентльменская договоренность. Я не лезу в его бизнес.

– Ну, о том, какие вы джентльмены, когда дело касается денег, ты мне не рассказывай, – хмыкнул Кортес. – Я сам такой. А вот лучшего покупателя на «Умник» тебе не найти.

– Если он у меня есть.

– Я могу поделиться своими сомнениями с Орденом, – пожал плечами наемник. – Пусть они зададут тебе пару вопросов. Что там полагается за контрабанду «Умников»?

– Много неприятностей.

– И даже Темный Двор вряд ли сможет тебя отмазать.

– Выкручиваешь мне руки?

– Бывает же так: человек и скромный, и порядочный, а вот никак не может этого проявить.

Старик снял очки, почесал длинный нос и снова натянул линзы на место:

– Я знал, что тебе нужно что-то серьезное, Кортес. Иначе бы ты не пришел в мою лавку.

– Согласись, я поступил честно – я обещаю стать твоим постоянным клиентом.

– Конечно, конечно, – проворчал Бурхан, – все вы только обещаете.

Он снова снял очки, отбросил их в сторону и налил себе стакан сока.

– «Умник» мне приволок уйбуй Розетка. Его потом убили в междоусобице, поэтому рыцари ничего и не узнали.

– А почему ты не отдал его Ордену?

Старик удивленно посмотрел на Кортеса:

– Ты думаешь, они бы мне заплатили?

– Сомневаюсь.

– Чего тогда спрашиваешь? Эти идиоты рыцари даже не назначили награду за возвращение «Умника», посчитали, что поскольку это запрещенный товар, то им принесут его на блюдечке. Да еще будут извиняться.

– Ты испытывал его в деле?

– Естественно, – хитро улыбнулся шас, – не могу же я предлагать клиентам непроверенный товар.

– Клиентам приходится вытаскивать его из тебя клещами.

– Да, – согласился Бурхан. – Уж больно горячая вещь. – Старик встал, поднял с пола очки и снова водрузил их на нос. – Пожалуй, ты действительно лучший клиент для «Умника», Кортес. Сомневаюсь, что я бы набрался храбрости продать его кому-нибудь другому. Но тебе – да.

– Вот и славно, – усмехнулся наемник. – Сколько ты за него хочешь?

Бурхан улыбнулся и назвал цену. Если бы на носу Кортеса были очки, они бы подпрыгнули до потолка…

– Может, возьмете третий генератор для «цапли»? – поинтересовался Юсур, упаковывая снаряжение наемника в сумку.

Вторую сумку, большую, черную, наглухо закрытую, Кортес вынес из задней комнаты, и молодой шас периодически бросал на нее любопытные взгляды.

– Нет, обойдусь двумя. – Наемник вытащил зазвонивший мобильный телефон: – Да?

– Кортес? Не знаю, где вы находитесь, но не называйте имен. Я бы хотел предложить вам контракт. Срочный.

Сантьяга относился к числу приоритетных заказчиков наемника, поэтому ответ Кортеса нетрудно было спрогнозировать:

– Что именно?

– Мне необходимо, чтобы вы как можно быстрее нашли человскую ведьму по имени Кара и собрали всю информацию о ней. Брать под наблюдение не нужно.

Кортес молчал.

– Какие-то проблемы? – осведомился комиссар. – Если вы заняты, то…

– Никаких проблем, – принял решение Кортес. – Но мы должны поговорить. У меня под рукой «Дверь», – наемник указал Юсуру на артефакт-портал, и понятливый продавец быстро снял его с полки, – можете дать маяк?

– Наведите по телефону.

– Телефон, – повторил наемник. Юсур кивнул, поставил «Дверь» на черную платформу у компьютера и застучал по клавиатуре:

– Четыре секунды.

В центре магазина возник небольшой черный вихрь.

– Прошу прощения за походные условия, – извинился Сантьяга, глядя, как Кортес выбирается из кучи опавших листьев.

Наемник, провалившийся в нее сразу же, выйдя из портала, без особой радости взглянул на комиссара:

– Переехали жить в провинцию?

– В глуши есть нечто притягательное, – улыбнулся Сантьяга, – тишина, покой, умиротворение…

– Комары, грязь, удобства за ближайшим деревом, – продолжил перечисление Кортес.

– Неужели вы в имперской разведке не проходили курс выживания? – удивился комиссар.

– Именно поэтому я так ценю комфорт, – наемник недовольно отряхнул брюки.

– Почему вы решили, что вам необходимо встретиться? – поинтересовался Сантьяга.

Кортес пожал плечами:

– Так получилось, что я уже располагаю информацией об этой женщине. О Каре.

– Удивительное совпадение, – протянул комиссар. – На кого вы работаете?

– Ни на кого.

– Тогда почему вы собирали информацию на Кару?

Кортес рассеянно сорвал ближайшую травинку.

– А вы не могли бы мне в общих чертах объяснить, зачем она нужна вам?

– Я считаю, что именно она стоит за всеми событиями, которые сотрясают Тайный Город в последнее время, – просто ответил комиссар. – За всеми без исключения.

Наемники Тайного Города не часто позволяли себе выяснять подробности предполагаемых контрактов, Кортес – всегда. Лучший профессионал, он никогда не работал втемную, и Сантьяга относился к этому с уважением.

– Судя по тому, какая заварилась каша, действует опытный маг, – медленно произнес Кортес. – А Кара – чел.

– Я тоже думаю, что Кара – Хранитель Черной Книги, – с улыбкой кивнул Сантьяга, без труда прочитав мысли собеседника. – Вас это смущает?

– Смущает, – признался наемник. – Мне бы не хотелось войти в историю человеком, поставившим крест на магическом будущем людей.

– Понимаю. – Комиссар заложил руки в карманы и сделал несколько шагов вдоль деревьев. – Но это Кара начала войну! Не мы – Кара!

– Я знаю, – кивнул Кортес.

– Она подставила меня, погубила Богдана ле Ста, устроила бойню в клубе «Качели».

– Я знаю, – повторил наемник. – Хранитель из Кары оказался никудышный.

– И что?

– Надо менять.

Сантьяга развел руками, снова побродил вокруг Кортеса и наконец спросил:

– Как вы вышли на Кару?

Наемник задумчиво пожевал травинку:

– История с Богданом ле Ста показалась мне очень странной, незаконченной. – Кортес прищурился. – Несмотря на кажущуюся стройность, у меня эти события вызвали много вопросов.

– Если бы у вас были только вопросы, – мягко заметил комиссар, – вы бы просто поделились ими со мной. Вы же предприняли самостоятельное расследование.

– В истории с Богданом вы упустили из виду маленькую деталь. – Наемник выбросил изжеванную травинку и сорвал новую. – Роль черных морян.

– Браслет фаты Мары, – улыбнулся догадавшийся Сантьяга.