Вадим Панов - Атака по правилам

– В ближайшее время Темный Двор не планирует сотрудничать с человскими властями, – негромко сказал князь.

Это было решение – глава Великого Дома Навь фактически признал, что готов отдать Каре запрещенный артефакт. Советники заволновались.

– Если мы отдадим Купель Обращения, это может вызвать войну между Великими Домами!

– Да и кому отдавать? Челу? Позор!

– Почему комиссар не может справиться с человской ведьмой?

Низко опущенные капюшоны повернулись в сторону Сантьяги.

– Где ваша предусмотрительность?

– Она что, сильнее вас?

– Как минимум не слабее, – жестко отрезал комиссар. – Кара – Хранитель Черной Книги.

Советники замолчали, а князь впервые с начала разговора чуть-чуть пошевелился.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Хранитель начал войну? – пробормотал один из советников. – Но при чем здесь Купель?

– Она разгадала технологию производства оборотней?

Сантьяга кивнул:

– Да.

Снова повисла тишина.

– Чел, кто бы мог подумать?

– Отдав Купель Обращения, мы подпишем себе приговор, – хмуро сказал один из советников. – Если хранитель начнет массовое производство оборотней…

– Купель нужна Каре для собственных нужд, – сообщил Сантьяга. – Она хочет изменить себя.

– Для чего?

– Ее время на исходе. Она хочет жить дальше.

– Тебя совсем не смущает то, что нам придется отдать запрещенный артефакт, – заметил князь. – Ты контролируешь ситуацию?

– Да, – уверенно кивнул Сантьяга. – В самое ближайшее время я точно выясню, где находится логово Хранителя, и нанесу туда визит. Кара не успеет воспользоваться Купелью. А даже если и успеет, то у нее не останется времени, чтобы скрыться.

– И ты добудешь Черную Книгу.

– Я постараюсь.

– Тогда решено, – произнес князь. – Мы отдаем артефакт.

– А Великие Дома?

– Объяснимся с ними позже.

Кара была пунктуальна.

Навы ей в этом не уступали.

Ровно через четырнадцать минут и пятьдесят секунд после того, как Кара закончила свои переговоры с Сантьягой, с внутреннего дворика Цитадели была снята магическая защита.

Ровно через десять секунд после этого прямо в центре мощенной булыжником площадки появился мощный вихрь грузового портала.

Комиссар, вышедший во внутренний дворик, махнул рукой, и из ворот подземного гаража появился электрокар с массивным выкрашенным в черный цвет ящиком. Навы не стали вскрывать Купель, поэтому, когда электрокар проезжал мимо, перед Сантьягой промелькнули все три печати Великих Домов: белка, грызущая орехи, – герб Темного Двора, вставший на дыбы единорог – символ Ордена и танцующий журавль Зеленого Дома. Вскрытие любой из этих печатей без согласия всех трех Великих Домов наказывалось смертью.

Электрокар подъехал к порталу и осторожно сгрузил в него ящик. Контуры черного прямоугольника задрожали, расплылись, и он скрылся из виду. Вихрь исчез.

– И что дальше? – шепотом спросил Ортега.

Комиссар не ответил. Несколько минут во дворе Цитадели было очень тихо.

– Она не могла нас обмануть?

– Не думаю, – покачал головой Сантьяга. – В конечном счете Каре так же невыгодна огласка, как и нам, – ей придется делиться своей властью со всеми челами.

– Это ее долг, – озадаченно произнес Ортега. – Она – Хранитель.

– Она – Хранитель, – усмехнулся комиссар. – Только настоящий Хранитель никогда и ни при каких обстоятельствах не стал бы рисковать Черной Книгой. И уж тем более ради своих личных интересов. – Сантьяга помолчал. – Кара не собирается делиться своей властью ни с кем, она думает, что вправе использовать Черную Книгу так, как ей захочется.

– А разве это не так?

– Она – Хранитель, – поднял указательный палец комиссар, – а не владелец. Не думаю, что должен объяснять вам разницу.

Второй портал возник на том же самом месте через шесть с половиной минут. Это был даже не портал, а маленький односторонний прокол в пространстве, способный переместить крайне небольшой предмет. Например, украшенную розовым бантом коробочку в яркой оберточной бумаге. Сантьяга поднял с брусчатки посылку и развернул прикрепленную к ленте открытку:

«Как видишь, чернявенький, я предельно честна с тобой. Целую.

Бумажка вспыхнула, едва комиссар успел прочитать подпись, и легким пеплом рассыпалась на булыжник внутреннего дворика Цитадели: Кара не любила оставлять следы.

«Невероятное развитие событий в деле „Тиградком“! Считаные минуты назад Темный Двор распространил официальное заявление, в котором подтвердил, что база данных „Тиградком“ находится в руках Нави, при этом Великий Дом полностью отрицает факт участия комиссара Темного Двора во взломе „Тиградком“. Более того, присутствовавший на пресс-конференции Сантьяга заявил, что готов прибыть в распоряжение объединенной комиссии Великих Домов и предоставить доказательства своей невиновности…»

– Прошу вас, ваше высочество. – Плечистый лакей услужливо распахнул дверцу кареты, чтобы помочь старику взобраться на ступеньку.

– Подожди. – Брюс прищурился, глядя куда-то за широкую спину слуги, и поморщился: – Ты, Прошка, вот что, ты жди меня здесь и по сторонам головой не верти, понял?

– Понял, – покорно согласился лакей, привыкший к странностям хозяина.

– Когда надо будет, я тебя кликну. Гости ко мне пожаловали.

И Брюс, тяжело опираясь на увитую лентами трость, медленно пошел к ограде Сухаревой башни, за которой в полутьме наступающего вечера вырисовывались неясные фигуры.

Гостей было трое. Князь Темного Двора, высокий, худой, завернутый в черный плащ с низко опущенным капюшоном. Брюс встречался с ним дважды, но никогда не видел лица князя, да и особо не стремился к этому. Вторым был Роберт фон Рип, великий магистр Ордена, щеголяющий в расшитом золотом камзоле и так и не сбривший, несмотря на изменившиеся при Петре Первом нравы, свою рыцарскую бородку. Рядом с фон Рипом стояла белокурая женщина с властным лицом и огромными зелеными глазами, королева Зеленого Дома Ядвига, старая и опытная колдунья.

Брюс, улыбаясь почти дружески, оглядел гостей и отвесил им легкий поклон. Один на всех.

– Не ждал, господа.

– Ты умираешь, Шотландец, – клокочущим голосом произнес князь Темного Двора вместо приветствия. – Твое время на исходе.

– Ценю вашу услужливость, господа, – по-прежнему улыбаясь, ответил Брюс, – но вы могли бы и не приходить: о состоянии здоровья мне сообщают врачи.

– Приятно видеть, что даже близкая смерть не вредит твоему обычному остроумию, Хранитель, – проворчал фон Рип. – Но не пытайся убедить нас, что ты не боишься.