Геннадий Эсса - Огненный шар

– Я не знал, что в эти времена были такие прекрасные девушки, как ты, – сказал он.

– Они были всегда там, где были и такие прекрасные парни, как ты, – ответила Лиза.

– Скоро мне надо будет уходить, – спохватился Жан. – Ты мою просьбу не забыла?

– Это ты про рыжую?

– Да, про нее.

– Я все помню. Когда еще придешь?

– Я дам тебе знать.

Жан стал собираться.

– Я без тебя долго не смогу, приходи скорее, – захныкала Лиза.

Жан снова выбрался через окно и чуть не сбил Ин и Ника.

– Вы что тут болтаетесь? – перепугался Жан.

– Мы нашли эту рыжую тетку, – сообщила Ин.

– Да ладно… И где?

– Она вчера входила в этот дом.

– Этот дом князя Зотова, – сообщил Жан.

– А ты что там делал? – Ник вопросительно и с улыбкой посмотрел на друга.

– Долго рассказывать, пойдем отсюда, – Жан отвел их в сторону.

– Как уехал государь, эта женщина вошла в этот дом, – начала объяснять Ин.

– Может, вы ошиблись?

– Не может быть. Она прошла мимо нас, остановилась и сказала, что поезд на Питер уедет очень нескоро. Только тогда, в начале восемнадцатого века, еще не строили железную дорогу.

– И что, нам еще лет сто пятьдесят здесь торчать? – возмутился Жан.

– Нет, самое главное, что это она и есть, раз так сказала, – ответил Ник. – Надо выходить на нее. А зашла она в этот дом, и больше мы ее не видели. У тебя здесь кто-то есть?

– Подружка, – ответил Жан. – Что, не видишь, в окна лазаю?

– Порядочные люди в двери входят, – заметила Ин.

– А любовники в окна, – добавил Ник.

– Ох, и умные вы все. Прошу в мою личную жизнь не лезть. Может, я хочу след в этом времени оставить?

– Ты оставишь – это точно.

– Видишь, Ин, парень времени зря не теряет, – сказал Ник. – Тебе сегодня же надо узнать у своей подружки про эту женщину. И чем быстрее, тем лучше. Надоело нам болтаться в этих краях. Жан, на тебя вся надежда.

– Я, например, еще бы задержался здесь на некоторое время, – возразил Жан.

– Вот ты можешь и остаться.

– Я представляю, сколько он тут наследит, – улыбнулась Ин. – Может, еще и бордель откроешь?

Жан вернулся из дома Зотовых уже через пять минут.

Лиза ему сказала, что женщина с рыжими волосами и черными глазами приходится родной сестрой ее отца, но этой ночью она уезжает в Новгород, в свое имение.

– И где нам ее теперь искать? – расстроилась Ин. – Ты узнал, когда она приедет снова?

– Она часто сюда приезжает к брату, – сказал Жан. – Я постараюсь узнать все подробности. В конце месяца обещала вернуться.

– Так… Какое сегодня число? – спросил Ник, потом спохватился. – Ах, да, у них же по-другому ведется исчисление.

– Неделя осталась до конца месяца, – подсказала Ин.

– Значит, эту неделю надо продержаться. А как ты определила?

– Примерно, – ответила Ин. – У тебя есть другие варианты?

– Что-то не едет твой Павел, – заметил Ник. – Далеко этот Березовый остров?

– Да нет, верст пять будет, – сказала Ин.

– Собирайтесь, пошли. – Увлекая Ин и Жана за собой, Ник решительно зашагал вдоль берега, где стояли лодки.

На острове Павла найти было трудно. Мужики вырубали лес, выкорчевывали пни. Несколько женщин варили еду да носили рабочим воду. Другие на повозках возили бревна и складывали в огромную кучу.

Петр сюда заглядывал редко – только принимал доклады о проводимых работах. У государя совсем не было времени – он начинал заниматься строительством верфей для постройки кораблей.

– Я сделаю город флагманом Российского флота, – говорил он. – Здесь буду строить корабли, чтобы бить непокорных шведов. А финнов, если будут дергаться, вообще обезглавлю.

Решение царя было однозначным, и он не собирался отступать, требуя от подчиненных беспрекословного выполнения своих указов.

Петр не жалел ни себя, ни людей. Ему нужен был город именно здесь, на северо-западе. Город-крепость, чтобы сберечь западные границы от врага. На всех островах работали тысячи людей, и не хватало руководителей. Царь приказал толковых и добросовестных выдвигать в бригадиры и в прочее начальство по строительству. Требовал увеличивать им жалованье и делать снисхождения, но за работу спрашивать сполна.

Вот в такую категорию начальников теперь попал и Павел.

Он был строг, несмотря на свои молодые годы, лихо командовал мужиками и сам работал наравне со всеми. Он смело брался за любой участок на острове и вскоре там появлялись первые просеки, напоминающие будущие улицы.

Когда государь приехал на остров, тут же Меньшикову приказал найти этого парня. У Петра была отличная память. Он знал, кого и куда ставил, поэтому провести его было почти невозможно.

– Как его зовут? – спросил Петр, сидя на коне.

– Забыл я, государь, – сказал сопровождающий его урядник.

Петр сурово взглянул на него и махнул рукой:

– Ты хоть себя помнишь? Болван.

Вскоре нашли Павла.

– Ну-ка, иди сюда, молодец, – сказал Петр, слезая с лошади. – Да ты совсем исхудал! – он похлопал парня по плечу. – Я рад видеть твою работу, молодец! Быть тебе большим человеком. Пока я здесь, ты у меня будешь в почете. Успеешь до осени с островом разделаться? Здесь я наметил большое строительство. Тебе первому избу поставлю. – Государь взглянул на Меньшикова. – Нет, второму, после князя, – тут же поправился Петр.

– Успею, государь, – ответил Павел.

– Если нет, лучше не обещай. Народу мало – еще дам, сколько скажешь. А остров надо очистить от леса. Потом болота сушить будем, дел много…

– Народу бы не помешало.

– Сколько? – спросил строго царь.

– Тысячи две-три.

– Дать пять, – повернулся государь к Меньшикову. – Пока еще тепло да лето, надо покончить с островом. По осени начнем строительство и здесь. Давай, добре! – Петр пожал руку Павлу. – Вот это рука, – сказал он, – не то, что у остальных – только в штанах ковыряться.

– Видели теперь царя? – спросил Ник.

Молодые люди стояли в стороне и слушали весь разговор.

Петр оглядывался, чтобы не сбить торопящийся трудовой люд, отошел в сторону. Он взглянул на князя Меньшикова и сказал:

– Особое внимание обрати на здешние работы. Чего требует этот бригадир – выполнять. Сам чаще сюда наведывайся и докладывай мне лично.

– Будет исполнено, государь! – Меньшиков намахнулся плетью на урядника. – Слышал, что царь говорит? Три шкуры спущу…

– Иди к своему, узнай, что нового, – Ник подтолкнул Ин вперед к Павлу, который уже вскочил на коня.

– Постой, – крикнула она Павлу. – Ты забыл меня?

Павел потянул уздцы на себя, поставив коня на дыбы. Завертел головой.

– Ин, это ты? Ты где?

– Да успокой ты свою лошадь. К тебе не подойти.

Павел спрыгнул на землю. Ин взяла его за руку.

– Я по тебе скучала, – сказала Ин, оглядываясь на стоящих в стороне ребят.