Сергей Палий - Санкция на жизнь

Стас закрыл глаза и потянул ручку.

Сервомеханика тихонько заскулила. В глубине обшивки зашипело. И люк открылся.

В круглом переходном рукаве было светло, хотя Нужный так и не смог определить, откуда конкретно исходило это мягкое желтоватое сияние. Видимо, светилась поверхность стен.

— Вот он – контакт? — прошептала Вера.

— Есть ли здесь с кем контактировать – это вопрос открытый, — цинично отрезал Уиндел. — Стас, не тормози уже, а…

Нужный осторожно переступил комингс и поставил ногу на мерцающий полукруглый пол. До самого последнего момента его не покидало идиотское ощущение, что вот сейчас переход исчезнет и он с хриплым воплем провалится в холодный вакуум.

Пол оказался твердым, упругим.

— Ты ходить разучился? — ворчливо посетовал сзади ученый.

— Слушай, ботан, — раздраженно бросил через плечо Стас, — что-то ты слишком активный стал. Поумерь научный пыл.

— Не могу, — с наигранной виной в голосе признался Уиндел. — Аж мозги свело от исследовательского интереса. Ладно, извини…

Они вошли в стыковочную трубу и остановились перед темной поверхностью люка. Она оставалась непроницаемой и целостной и, кажется, не собиралась впускать никого внутрь. Стас осторожно поднес палец и потрогал металл.

— Холодный и гладкий. На ощупь напоминает сталь, — констатировал он. — И что теперь дела…

Договорить Нужный не успел.

Светло-голубые лучи сканера пробежали по проходу крест-накрест, ослепив на мгновение всех троих. Детекторы, видимо, были встроены в выпуклый наличник комингса.

Не успели гости толком испугаться, как в воздухе перед ними повисла молочная пелена с объемным контурным изображением трех моделей ДНК. Витые замысловатые узоры совершили полный оборот вокруг продольной оси и исчезли. Спектр освещения немного поменялся – с желтоватого на зеленоватый.

Переборка бесшумно распалась на сектора и разошлась в стороны, как лепестки диафрагмы в старинном фотообъективе.

— Так и дураком сделать можно, — запоздало проворчал Стас.

Он включил фонарик и посветил внутрь открывшегося помещения. Луч полностью утоп во мгле. Не было видно ни единой детали.

— Я могу первым пойти, — предложил Жаквин.

Стас лишь отмахнулся от него и медленно ввел руку с фонариком в темноту. Когда его ладонь пересекла условную внутреннюю границу цилиндра, там вспыхнул свет. Такой же зеленоватый и ровный, как в переходе.

От неожиданности Нужный отдернул руку. Свет тут же погас.

— Понятно. Реагирует на тепло, или датчики объема стоят.

— Иди уже, загородил весь проход – ничего не видать.

Стас вдохнул поглубже и шагнул вперед. Сердце стучало сильно и часто, отдаваясь гулкой пульсацией в висках. За люком ждал, возможно, самый таинственный и загадочный объект из когда-либо обнаруженных человеком. Те, кто построил эту штуковину, были могучей и, несомненно, разумной цивилизацией. Они покорили силы природы, не подвластные тщеславным людям со всей своей пресловутой техникой. Создатели цилиндра, возможно, устали от изучения естественных процессов, происходящих в космосе, и решили поставить эксперимент над другими существами, находящимися на более низких ступенях развития. Над заносчивыми и самоуверенными людьми. И не ведали они жалости или сострадания в нашем понимании не потому, что были бессердечны, а потому что их моральные нормы скорее всего оказались совсем иными. Они, быть может, просто хотели дать человечеству шанс познать иные грани бытия? А может – вглядеться попристальней в самих себя…

Стас ступил на упругий пол цилиндра, и мягкий свет вновь заполнил пространство.

Внутри практически ничего не было: длинный сферический коридор с довольно высоким потолком и утолщением в центре, наподобие шарообразной комнаты. Возле одной из стен, правда, имелось возвышение с плоскостью, на которой была изображена странная пиктограмма: светло-серый круг, разделенный на шесть равноценных секторов, слегка отличающихся друг от друга тоном окраски. А в центре круга – крохотная кнопка. Самая обыкновенная, не сенсорная, торчащая из поверхности металлическим цилиндриком.

— Скудная у них здесь меблировка, не находите? — риторически высказался Стас. — Я, честно говоря, большего ожидал от сверхрасы.

— Киборгов, гиперпереходов и витрин с волшебными палочками? — съязвила Вера, оглядывая помещение.

— У меня «умная» кухня в квартире выглядела более продвинуто, — парировал он.

Уиндел в это время обшарил весь цилиндр вдоль и поперек, остановился перед плоской «столешницей» с непонятным рисунком и принялся внимательно его рассматривать. Брови его все сильнее съезжались к переносице, взгляд становился напряженным. Ученый машинально грыз верхнюю губу.

— Ты понимаешь, что это? — спросил Нужный, машинально подмечая, как неловко ученый держит правую руку под наброшенным на плечи комбезом.

— Я догадываюсь.

— И как же эту штуковину включить?…

Уиндел почесал щеку и прикоснулся к одному из секторов круга.

В центре шарообразного помещения образовалась искусственная темнота. Это выглядело непривычно и пугающе: словно бы в радиусе метров двух в воздухе выключили свет…

Затем на черном фоне появилось изображение черточек и кружочков. Померцало немного, растворилось.

— Это… — Стас запнулся.

— Бинарный код. Единица в двоичной системе счисления, — подсказал Жаквин, глядя на возникшие квадрат, круг и треугольник. — А вот это десятиричная система. Смоти-ка, таблицу Пифагора объясняют…

В следующие несколько минут в темноте возникали арифметические и геометрические выкладки, усложняясь и ускоряясь. Наконец в воздухе повисла знакомая теорема Ферма.

— Тоже решили, — ухмыльнулся Уиндел. — Ладно, ликбез окончен. Валяйте, начинайте основную часть.

Вера со Стасом переглянулись.

— Ботан всегда так паясничает, когда начинает активно мыслить, — шепнул он ей на ухо.

И тут в темном шаре появилась система декартовых координат. Три пересекающихся под прямым углом прямых, схематичное изображение единичных отрезков и начала координат.

Стас невольно напрягся. Видимо, их догадки оправдались, и «Янус» оказался в точке пересечения векторов движения Солнечных. Теория Уиндела обрастала все новыми деталями…

— Что-то здесь не так, — негромко промолвил Нужный. — Тут же не три единичных отрезка изображены, а…

— Шесть, — закончил за него Уиндел. — Три плюсовых и столько же минусовых по осям Икс, Игрек и Зет. Итого – шесть.

Нужный почувствовал, как Вера прислонилась к его плечу, и обнял ее, аккуратно отодвигая от круга с кнопкой, будто тот мог укусить.

— Шесть Солнечных систем несутся друг к другу, — каким-то новым голосом – с нотками разочарования – проговорил Жаквин. — Переходы пока открыты лишь между тремя.