Владимир Аренев - Комендант мертвой крепости

В крепости Эттила приняли настороженно, какое-то время приглядывались, потом признали: «Свой!» Лечить умел, вёл себя без надменности, но и без подчёркнутого панибратства; только о своём прошлом рассказывал явно не всё, ну так что ж такого, у многих в Шандале были тайны, многие не хотели или боялись вспоминать. Это даже делало его более понятным. Единственной странностью Эттила было то, что, поселившись в Шандале, он крайне редко ездил в город. Все остальные пользовались своим правом; этот обычай завели ещё до Разлома, а после катастрофы, когда первые, самые опасные дни миновали и установился какой-никакой порядок, Хродас даже сделал послабление и разрешил чаще бывать во Вратах. Эттил города не боялся и при необходимости ездил туда за лекарствами, но предпочитал одинокие прогулки по берегу вади.

Как оказалось, умел он не только врачевать, ещё и неплохо разбирался в воинском искусстве. Они сдружились с Хродасом, насколько мог знатный андэлни сдружиться с молодым офицером из семьи зажиточного ремесленника. Через несколько лет у Хакилса появился помощник, молодой лекарь Акки Зубодёр, и Эттил смог больше внимания уделить тому, с чем в Шандале ещё до катастрофы было не всё в порядке. В доразломные годы считалось, что крепость стоит в одном из самых тихих уголков приграничья, соответственно, муштрой гарнизона никто себе голову не забивал. То, что они выжили и сумели отбить атаки помарок, было чудом. Но Хродас понимал: без дисциплины, без ежедневных тренировок никакое чудо не спасёт. Он казался себе ярмарочным гимнастом, который балансирует на канате высоко над землёй. Затянешь узлы слишком крепко — все бросят крепость к гаррам и уйдут кто в город, кто на другие острова; дашь чересчур много послаблений — и первая же атака помарок окажется для вас последней.

Эттил как-то сумел убедить парней, что эти выматывающие тренировки нужно выполнять для собственного же блага. Они и выполняли полтора десятилетия. До сегодняшнего дня.

Из окна кабинета Хродас видел, как нехотя, зубоскаля и позёвывая, парни разминались. Хакилс мрачнел. Потом, кое-как продержавшись с четверть часа, отпустил всех.

Когда Хродас спустился на плац, чтобы переговорить с Эттилом, там уже околачивался дворянчик.

— …и часто?

— Ну, по правде говоря, в последнее время не очень, — отвечал Эттил. — Хотите присоединиться? Может, это их подзадорит.

— Есть идея получше. Нужно…

Они оба заметили Хродаса, Эттил предостерегающе вскинул руку, но Железнопалый сегодня не был в настроении вести душеспасительные беседы.

— Хродас…

— Эттил, мне нужно перекинуться парой слов с господином наместником. Оставь нас.

— Рубленая Шея говорил…

— Потом, Эттил! Потом!

— Как знаешь. — Он хлопнул дворянчика по плечу и ушёл, звук шагов отражался от стен, плясал чеканным эхом.

Наверное, это задело Железнопалого больше всего: хлопок по плечу чужака, знак поддержки.

— Я говорил тебе, хуккунсов потрох, чтоб не лез не в свои дела? — Хродас ухватил дворянчика за плечо и рывком прижал к стенке так, чтоб рукой пережать дыхалку. Не слишком, чуть-чуть. — Говорил?!

— Комендант… это глупо…

— Глупей некуда. Умным для тебя было бы сидеть тише песчаной вши и лишний раз о себе не напоминать.

Дворянчик побледнел. Ухватил Хродаса за руку и попытался оторвать от своего плеча. Это Железнопалого-то!

— Комендант, вы забываетесь! Меня прислал кройбелс! И я… буду делать… то, что он мне велел!

— Да иди ты в гаррово дупло вместе со своим кройбелсом! Мальчишка, сопл-ляк! Твоему кройбелсу двадцать лет было насрать на нас всех: как мы жили и как умирали! Где он был всё это время, когда мои парни сходили с ума, когда каждый день спрашивали себя: взойдёт завтра солнце или нет, жив кто-то ещё в мире — или остались только мы одни?! Где он был тогда, твой кройбелс?! А я тебе скажу где: он спасал свою задницу, свою венценосную кройбелсскую задницу. А теперь прислал тебя, сопляка, чтоб твоими руками «навести здесь порядок». Так вот: не выйдет!

— Вы не подчиняетесь приказам кройбелса?

— Каким ещё приказам? Никаких приказов я не получал.

— Грамота…

— Ты у меня сейчас сожрёшь эту грамоту, по кусочку. Понял? Здесь, в Шандале, она не стоит ничего. И ты стоишь ровно столько же. «Наместник»! Думаешь, мои парни будут слушаться какого-то столичного молокососа?

— А разве они ваши парни, комендант? И крепость — тоже ваша? Может, тогда правильнее называть вас не комендантом? Может, вы — бунтовщик, восставший против законов Скаллунгира?

Хродас презрительно хмыкнул:

— По-твоему, Скаллунгир — это кройбелс и сброд придворных хуккунсов? А по-моему — простые андэлни, вот что такое Скаллунгир. Горожане из Врат Пыли, например. И я, гаррово ты семя, забочусь о них больше, чем любой кройбелс. И крепость эта — не для кройбелса сто и т, не для меня и не для тебя. Для них, для тех, кто без неё завтра сойдёт с ума от ветра, а послезавтра — окажется в рабстве у харранов.

— И всё? — зло спросил дворянчик. — Вы ни о чём не забыли? О том, например, что вы держитесь за Шандал, потому что больше у вас ничего в этой жизни нет. Вы боитесь остаться не у дел. Вы даже не верите собственным «парням», что они не бросят вас и не подчинятся кому-нибудь другому, даже такому столичному молокососу, как я. Потому что даже столичный молокосос для них — лучше, чем старик, который всё больше заботится о себе и всё меньше о крепости.

Хродас отвёл руку. Но не ударил. Смотрел, как тяжело дышит дворянчик, и растирал ладонью грудь; сердце билось о рёбра выброшенной на берег рыбой.

— Простите его, комендант, — сказал алаксар. Подошёл неслышно, вражий потрох, подошёл совершенно неслышно, хотя на плацу звук шагов всегда раздаётся барабанной дробью, хоть уши затыкай. — Простите, юности свойственно сгоряча судить и ударяться в крайности. Вспомните себя, каким вы были лет двадцать назад…

— Нечего вспоминать. А вы, архивариус, идите к себе. Вас это не касается.

— Думаю, очень даже касается.

Хродас перевёл взгляд с одного на второго, с алаксара на дворянчика.

— Ладно, — сказал, — ладно. Тогда слушайте и запоминайте. С сегодняшнего дня ни в чём от меня не ждите ни помощи, ни поддержки. Ни в чём. Никогда. — Он чувствовал: повторяется, задыхается, вот-вот сорвётся в крик! — А вы — что вы можете? Двое, со своими одиннадцатью слугами. Только дайте мне повод — отправлю во Врата. У господина Раймунга найдётся для вас парочка камер в холодной.

Он презрительно сплюнул под ноги алаксару, похлопал по плечу дворянчика и развернулся, чтобы идти к себе в башню. О чём там, кстати, хотел сообщить Рубленая Шея?..

Сперва Хродас услышал, а потом увидел. К Шее, дежурящему сегодня на Надвратной, уже можно было, в общем, не идти.