Игорь Негатин - Магистр

– Нет, я как-то не задумывался…

– Люди надеются увидеть этих существ – хранителей. Жаль, но они смотрят совсем не туда, куда нужно. Надо смотреть в глаза любимых и любить. Любить по-настоящему. Со всей страстью. Самоотверженно, самозабвенно. Вот тогда в очаге оживут древние тайны и подарят мир, покой и радость вашему жилищу.

– Никогда бы не подумал, что увижу такое, – покачал я головой.

– Они ведь тоже посланники богов, – сказал мужчина и неожиданно добавил: – Как и вы.

Он подошел к камину и протянул руку к огню. Тотчас на его ладонь забралось одно из этих существ. Ящерка. Она была не такая яркая, как в пламени, и я мог рассмотреть огненную саламандру. Маленькая ящерка размером с половину моей ладони. Ее шею украшало жабо из маленьких языков пламени, а кожа переливалась сполохами огня, как будто угли в костре.

Меня будто под руку толкнули. Я протянул руку, чтобы дотронуться до этого существа. Да, так бывает. Знаешь, что опасно и может быть больно, но ничего не можешь с собой поделать.

– Ух ты. – Я восхищенно выдохнул и поднес ладонь к маленькой саламандре. Невольно улыбнулся, словно волшебное существо способно было понять мою улыбку. Ящерка подняла голову и неожиданно перебралась на мою руку. Не успел глазом моргнуть, как она скользнула по запястью и замерла на предплечье.

Нет, ни ожога, ни боли я не чувствовал. Да, признаюсь, поначалу чуть не ахнул, когда это существо устроилось на моей руке.

– Вы пришлись ей по нраву, – улыбнулся старик.

– Она удивительна… И что мне теперь делать?

– Отпустите ее, и, может быть, она придет в ваш дом. Когда сочтет это нужным…

Я опустился на одно колено и протянул руку к очагу. Странно, но пламя не обжигало. Это… Это было похоже на нежное прикосновение шелковой материи. Ящерка скользнула по руке, задержалась на моей ладони и наконец исчезла в пламени.

– Вы хотели поговорить, – напомнил Азур.

– Да, – сказал я и тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Нелегко оторваться от созерцания волшебных существ. От них веяло каким-то неземным покоем и умиротворенностью. Покоем домашнего очага, которому не страшны любые бури.

Мы отошли от камина и сели за стол. Старик внимательно смотрел на меня, да так, что мне стало немного не по себе. Уж слишком пронизывающим был этот взгляд. Такое чувство, что вас вывернули наизнанку и заглянули в самые сокровенные уголки вашей памяти.

– Норр Барт просил меня сделать все возможное, чтобы помочь в вашей беде. Высшие вампиры сильны. Их почти невозможно одолеть.

– Предлагаете сдаться? – прищурился я.

– Нет, но и помочь могу немногим. Кровь дракона… Да, у нас она есть.

– Вы что, убиваете драконов?!

– Иногда приходится идти на эти жертвы, – сухо заметил старик.

– Но…

– Да, мы платим такую же цену, как и вы. Кровью за кровь.

– Жизнями?

– Жизнями и душами, – подчеркнул он. – Драгоценными душами своих близких.

– У меня есть вопрос, мастер Азур. Почему вы, маги Асперанорра, не сплотитесь и не уничтожите нежить сами? Почему боги призывают нас, чужих этому миру людей?

– Не все так просто, норр Серж, – ответил он и покачал головой. – Я не знаю ответа на этот вопрос. Может, потому, что нежити слишком много, а магов слишком мало. К тому же вы убиваете не только нежить, но и людей. Тех, кто служит темным силам.

Не знаю почему, но его слова меня разозлили.

– Вы меня успокоили, мастер Азур! Магов в Асперанорре слишком мало, а двадцати рыцарей моего ордена будет достаточно?!

– Со временем все поймете, Серж, – спокойно ответил старик. – Очень на это надеюсь. Тем более что с магами в нашем мире не все так просто. Знания даются очень тяжело, и люди, которые посвятили свою жизнь этому искусству, не перестали быть людьми. Подчас они готовы враждовать между собой, чем наши враги и пользуются.

– Хорошо, оставим эту тему, – кивнул я. – Давайте вернемся к вампирам.

– Что касается вампиров, то убить их трудно, но можно. Думаю, что вы сможете.

– Каким образом? Для этого надо быть таким же быстрым.

– Вспомните, разве вам не доводилось испытывать чувство, будто время замерло?

– Да, пожалуй, вы правы. Было несколько таких моментов.

– Вот видите, значит, это возможно.

– Но это не зависело от моего желания. Это случалось само собой.

– В бою?

– Да.

– В момент, когда решалась чья-то судьба, не так ли?

– Вы правы.

– Значит, вы знаете, что можете, но не хотите признаться в этом умении? Боитесь?

– Нет.

– Поверьте, Серж, в этом страхе нет ничего позорного. Противостоять такому сильному вампиру сложно. Это ведь не простые кровососы, которые только и умеют, что пить кровь и убивать. Тут все сложнее. Такие вампиры не просто подчиняют наши тела, они подчиняют наши души.

– Меня им не сломать. И не подчинить. Убить – да, можно.

– А вы знаете, что могут сделать высшие вампиры с теми, кто не подчиняется?

– Нет.

– Превратить их в камень. В каменную глыбу. Холодную и безмолвную, – произнес он. С какой-то болью в голосе. У меня мелькнула одна догадка. Мелькнула и исчезла.

– Такую, какими полон ваш сад?

– Да, – просто ответил он. – Именно в такую.

– Кем были эти люди?

– Это не только люди. Среди этих каменных изваяний есть и эльфы, и орки, и даже один гном. Это жертвы великой битвы, которая бушевала в этом мире около восьмисот лет назад. Мы их нашли и поставили здесь как напоминание о том, что наш мир хрупок и жесток, но всегда найдутся существа, готовые пойти на любые жертвы ради него. Даже против высших вампиров и прочей нежити.

– И кто сражался рядом с этими людьми?

– Вы хотите спросить – под чьими знаменами они шли в бой?

– Да, именно так.

– Вы уже знаете ответ на мой вопрос, норр Серж. Под знаменами тех, кто был призван богами. Под знаменами ваших предшественников. Самое страшное, что они, погибшие в этой битве, так и не получили упокоения. Их души не растворились в просторах нашего мира. Они заключены в этот холодный гранит. Живьем.

– Что?! Вы хотите сказать, что в этих камнях заключены живые души?

– Да, – сказал Азур. – Они все чувствуют. Прохладные капли весеннего дождя и первый снег. Соленый запах моря и тепло солнечного света. И вместе со всем этим они чувствуют боль, которую испытали перед смертью.

– Это ужасно…

– Это вечные страдания. Вы готовы рискнуть?

– Иначе бы меня здесь не было, Азур. Что я должен делать?

– Слушать…

Через четыре дня я покидал Сьерра. Вместе со мной ехали пять магов, которые согласились нам помочь. На груди под камзолом я хранил бронзовую флягу, выданную мне Азуром. Да, это драконья кровь. Вы считаете, что она мне легко досталась? Нет, не будьте так наивны. То, что нам предстояло совершить, не назовешь легким делом.