Сергей Поташев - Подходящая работа

— Справились конечно же, — признал очевидное я, — но в какой-то мере бой я вам все-таки облегчил, отвлекая бандитов на себя.

— Мне нравится, что ты не собираешься приписывать себе чужих заслуг, но и про себя не забываешь, — сказал Доларт. — И по пиратам ты действительно стрелял… Ладно, в качестве поощрения отдадим бронескаф, который сейчас на тебе, и пистолет, из которого ты стрелял. Устраивает?

Следующий вопрос я формулировал долго, поскольку опасался враждебной реакции агента. Ответ на этот вопрос зависел от того, наблюдал ли агент за разговором пирата и контрабандиста.

— А может, вас заинтересует дополнительная информация о местонахождении контрабанды и силах пиратов в системе? — попытался произнести я предельно нейтрально.

Выдержке агента можно было позавидовать. Оглядев меня, будто увидел в первый раз, он проанализировал ситуацию целиком и сделал единственную ошибку, придя к выводу, что информацию я мог получить только из памяти скафа. Следующим вопросом он выдал себя, спросив:

— В памяти скафа, естественно, ничего нет.

На что я, ни разу не соврав, ответил:

— Конечно, нет.

Определив, что я сказал ему правду, Доларт немного устало поинтересовался:

— И чего ты хочешь?

Мой взгляд уже неоднократно останавливался на экране состояния транспортника, в одной из строчек которого приводились характеристики пристыкованного к шлюзу маломерного судна.

Поэтому, боясь вспугнуть замаячивший призрак удачи, я осторожно ткнул пальцем в соответствующую строчку и выдохнул:

— Его.

Евгений Полоз, 29 лет, гражданин империи

Аратан, техник 2-го ранга

Стоя на первой ступеньке трапа и устремив взгляд вверх, я разглядывал темное небо. Там, в этой бесконечности, затерлась крохотная точка нашей родной звезды. Если запланированная экспедиция пройдет успешно, скоро мы снова увидим Землю. В подготовку к полету были вложены все свободные средства землян, и о неудачном исходе думать не хотелось — слишком много надежд возлагалось на этот рейс.

Предполетная суета осталась позади, и теперь появилась минутка вспомнить события недалекого прошлого. Несомненно, самым ярким воспоминанием остается выражение лица агента, узнавшего о моем источнике информации.

А все началось с диалога, в котором от меня была получена необходимая агенту информация. Эти воспоминания вызывают непроизвольную улыбку, хотя я понимаю, что в тот момент прошелся по очень тонкой грани…

— Если я получу от тебя точную информацию, ты получишь свой катер.

— Прошу прощения, под протокол, пожалуйста, — попросил я.

— Хорошо. Под протокол. Я гарантирую, что в случае раскрытия точного местонахождении контрабандного груза на транспортном корабле «Большой Джо», а также передачи всей имеющейся информации о наличных силах пиратов в данной системе, технику второго ранга Евгению Полозу будет передан в собственность катер с идентификационным кодом, — тут он продиктовал код, высвеченный на экране. — Доволен? Но учти, информация мне нужна в полном объеме, пытаться что-то скрыть не советую.

— Доволен и не намерен ничего скрывать, — ответил я, после чего сообщил ему и об имеющемся в системе фрегате пиратов, и о характере груза (после слов «черные слезы» глаза агента довольно блеснули), и о номере ячейки, где этот самый груз хранился.

— Ты же не будешь против, если мы сразу проверим информацию? Тем более, первая секция легко доступна прямо из трюма, — поднимаясь, спросил агент. Видимо, он решил самостоятельно изъять контрабандный груз, не дожидаясь подмоги.

— Пошли давай, — подтолкнул он меня, направляя к выходу.

Пришлось опять загерметизировать скаф и идти в трюм. Оружие, агент мне так и не вернул. Добравшись до пространства, заставленного жестко закрепленными контейнерами с нанесенной на них яркой маркировкой биологической опасности, мы легко нашли требуемый. Опасаясь подвоха, агент встал у меня за спиной и скомандовал:

— Открывай.

Сорвав таможенные пломбы, я открыл дверь контейнера Перед нашим взглядом предстали ровные ряды емкостей с биологически активным веществом. А потом, по команде агента, я вытащил находящуюся во втором ряду емкость с номером «3254».

— Надеюсь, ты уверен в полноте и точности информации, — с иронией произнес Доларт, отойдя подальше и держа меня под прицелом, — потому как именно тебе выпадает честь открыть эту бадью.

И хотя я был твердо уверен в правильности информации, процедура открытия емкости вызывала изрядную долю опаски. Сняв два предохранителя, обеспечивающие невозможность случайного или самопроизвольного открытия, я с замиранием сердца немного провернул пробку, закрывающую горловину бака. Подождав пару секунд и с облегчением убедившись, что из распечатанной емкости не начало хлестать ядовитое содержимое, я, уже смелее продолжил свои действия. После того, как пробка была наконец извлечена из горловины, я смог заглянуть внутрь. Там, в углублении из пористого материала лежала уже знакомая мне коробочка.

Правда, долго рассматривать мне ее не дали — Доларт, уже успевший спрятать оружие в кобуру, быстро оттеснил меня в сторону. Достав коробочку, он открыл ее и, рассматривая содержимое, выдохнул:

— «Черные слезы»!

На этот раз у меня таки получилось заглянуть внутрь коробки, и я увидел, что в ней хранились шесть черных пузырьков, формой действительно напоминавших слезу. Поскольку ранее слышать о таком мне не доводилось, я решил получить информацию у единственного источника, доступного мне сейчас:

— И что это такое?

Доларт, закрыв коробочку и спрятав ее в один из карманов, с изрядным удивлением уставился на меня:

— А ты что, не знаешь? — А потом задал вопрос, отвечать на который я изрядно опасался: — И откуда ты вообще узнал о тайнике?

Услышав, что всю информацию я получил из разговора пиратов, Доларт пошел красными пятнами, а его рука судорожно сжалась на рукояти пистолета, заставив меня похолодеть. Спустя несколько секунд агент расслабился и оглушительно расхохотался. Смеялся он почти минуту, после чего, отдышавшись, с улыбкой, но более серьезным тоном, сказал мне:

— Можешь гордиться — ты первый, кому удалось так кинуть агента высшей категории. И твое счастье, что операция прошла успешно, — похлопал он по карману и уже без улыбки добавил: — Но не дай бог, об этом узнает хоть кто-нибудь еще. Я тебя из-под земли достану.

Пришлось со всем пылом заверить, что я буду нем как рыба. Поостывший агент по дороге назад в рубку объяснил мне, что такое эти «черные слезы» и какую опасность для империи они несут. Изрядно впечатлившись, до самого прибытия имперских абордажников я просидел молча.