Роман Злотников - На службе Великого дома

– Хорошо, пусть четыреста. Но разве этого достаточно? Для минимально приемлемого варианта нужно как минимум в два раза больше.

– А чем тебе не нравится вариант с неувианским «эскортным крейсером»?

– Всем, – жестко ответил Ник. – Во-первых, у эскортника практически отсутствует трюм. Куда мы воткнем хотя бы один картографический комплекс? Повесим на внешнюю подвеску? И сколько мы в этом случае будем тащиться даже до Окраины? Ты смотрела, какие у него движки? Это же эскортник, у него и так скорость лишь чуть-чуть больше, чем у транспортов, а если еще подвесить комплекс… Да мы в первой же экспедиции потратим больше, чем заработаем!

– Ну… кое-какие резервы у нас есть. Как минимум на пару экспедиций у нас денег хватит. Так что если мы сумеем быстро отыскать твою Землю…

– Как? Как мы сможем отыскать Землю? Ты же сама видишь – мы ошибались, когда думали, что к нападению на наш крейсер имели отношение те люди, которые меня похитили. Значит, у нас нет никакой надежды, что мы на верном пути. И Земля может оказаться где угодно, даже на противоположной нашим поискам стороне от цивилизованного космоса.

Страшила нахохлилась. Ник вздохнул.

– Трис, я все понимаю, но… нам нужно набраться терпения и подождать, пока у нас появятся деньги, а не бросаться в крайности.

– А как ты собираешься их зарабатывать, торча на Лузитании? – вскинулась Страшила.

– Не волнуйся, у меня есть план, – успокаивающе произнес Ник. – Дело в том, что Ушедшие на Лузитании сегодня довольно популярны, как минимум среди молодежи. Впрочем, и среди людей постарше многие помнят отправленный в изгнание клан, я уже успел в этом убедиться. – Он усмехнулся. – Мне даже приходила в голову мысль, что Таибрен затеял этот финт с вручением мне офицерского меча еще и потому, что обеспокоился ростом популярности Ушедших и решил предпринять нечто, что, как он думал, дискредитирует их. Я же в тот момент был на пике популярности – как же, герой, победитель. Вот он, вероятно, и решил, что сдвинутые на чистоте крови Ушедшие откроют на меня охоту, чем и…

– И он оказался абсолютно прав, – едко заметила Трис.

– Ну да, ну да, – кивнул Ник и усмехнулся, – но вот того, что последовало за этим, он никак не ожидал.

– Да уж, такого от Великого дома Корт не ожидал никто, – хмыкнула Страшила. – Не только официально признать нелузитанца по рождению офицером клана, но и сделать его «Голосом Главы»…

– О чем я и говорю, – согласно кивнул Ник. – Идея Стакала позволила не только не уронить популярность клана, но еще и умножить ее за мой счет. Так что сейчас клан Корт на Лузитании довольно популярен. И я хочу использовать эту популярность.

– Как?

– М-м-м, надо подумать… – задумчиво протянул Ник.

Он ломал над этим голову уже давно. Идей было несколько – от банального сбора средств до использования названия клана в качестве бренда – ну, там майки какие-нибудь выпускать, игрушки, линию спортивной одежды открыть. Или замутить какую-нибудь виртуальную игру. Хотя здесь они были не очень-то популярны, здесь люди предпочитали жить в реальном мире. Впрочем, вполне возможно, и на Земле мода на компьютерные игрушки уже поутихла. Вон в кубик Рубика тоже одно время играли чуть ли не все поголовно, и кто сейчас о нем помнит?.. Короче, мысли носились вокруг того, что он смутно помнил еще с Земли.

– Подожди-ка, партнер, – озадаченно заговорила Трис. – Я не совсем поняла одну вещь. Ты собираешься зарабатывать на популярности клана на Лузитании, а деньги от этого класть себе в карман? Ты более легкого способа самоубийства придумать не мог?

– Ой, Трис, я тебе позавчера не все рассказал. Ты все пытала меня насчет того, что со мной случилось и как я сумел выжить – вот я кое-что и упустил. – Ник торжественно улыбнулся. – Я договорился со Стакалом, что половину всех денег, которые я смогу привлечь в клан, я могу использовать по собственному усмотре… – Тут Ник осекся и озадаченно уставился на Страшилу. Та же подалась вперед всем телом и, даже не прошептала, а прошипела:

– Что ты сказал?

– Я сказал, что половину всех тех денег, что я смогу привлечь… – недоуменно начал Ник, а затем побледнел и осекся. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем Ник прикрыл глаза и покачал головой. После чего хрипло произнес:

– Я идиот.

– Это – да, с этим не поспоришь, партнер, – удовлетворенно произнесла Страшила. – Но, должна тебе признаться, чертовски везучий, – и тут же ее тон изменился на сухо-деловой. – Когда ты сможешь освободиться от всей этой текучки?

– Ну-у… – Ник с трудом сумел удержать спокойно-деловой тон. Его откровенно трясло. Вот ведь идиот… послушный. Сказано было – забыть, как ничего и не было. Вот и забыл. А там же… – …не раньше чем через месяц. С верфями, я надеюсь, все прояснит завтрашний аукцион. Но потом тоже будет масса работы. Пока все организуем, наймем перегонные команды – сама же знаешь, Ушедшим также запрещено пребывать в зонах, юридически считающихся территорией Лузитании, без отказа от клятвы верности Великому дому Корт, как и нашим ребятам с крейсера. А все верфи являются именно такой территорией. Так что со своей командой корабли будут долетать только в лучшем случае до Транквеи, а на верфи их будут перегонять другие. Пока начнут прибывать корабли, пока мы отладим всю цепочку… Короче, месяц – это минимум. Вполне возможно, что времени потребуется куда больше.

– Вот Боги Бездны, – ругнулась под нос Трис, но потом махнула рукой. – Впрочем, ладно, ничего не поделаешь. Подождем… – А потом хмыкнула: – Что ж, если так, то я, пожалуй, снова покопаюсь в каталогах. Мне представляется, партнер, мы можем позволить себе замахнуться и… ну-у-у, на тяжелый носитель рейдового класса.

Ник кинул Страшиле сердитый взгляд: они же еще ничего не знают о том, какие средства окажутся у них в распоряжении. Кто знает, в каком вообще состоянии тот искин, который они отыскали в каюте покойного Главы клана Корт. А вдруг это пустышка? А вдруг информация стерта или полностью испорчена? А Трис тут уже губу раскатала. Страшила же только усмехнулась и… показала язык.

Несколько минут они молча сидели, переваривая пришедшую им в голову мысль, а потом Ник вздохнул и тряхнул головой.

– Знаешь, я, пожалуй, все равно поработаю над проектами, которые позволят нам заработать на Лузитании. Кто его знает, как оно все…

– Ты опасаешься клановцев? – понимающе протянула Трис.

– Да. Сама же говорила – это десятки и сотни миллиардов. Кто знает, как у них там все внутри сейчас устроено? С Ухода столько лет прошло. Может, кому-то уже давно хочется свалить, но…

– Пока недостает последнего мотиватора, – усмехнулась Страшила.

– Ну да, – кивнул Ник, – ну да. Вполне возможно, что они держатся все вместе только потому, что деваться особенно некуда. А тут такое…