Роман Злотников - На службе Великого дома

– Но его же убили, причем свои же! – воскликнул Ник. – Я же видел – его убили в круге, и сделал это его собственный охранник.

– Его убил предатель, – вмешалась в разговор Аларика. – Извини, Ник, нам пришлось снять с тебя матрицу воспоминаний без твоего разрешения. Все-таки это касалось клана…

Ник озадаченно посмотрел на девушку, а потом удивленно спросил:

– То есть его убили не в круге?

– Нет, – мотнула головой девушка. – Там не было никакого круга. Тебе же сказали, что Главу защищают до последней капли крови. То есть его можно вызвать в круг и набить ему морду, можно вызвать на Совет офицеров и прочистить мозги, можно вызвать на общий Совет клана и двумя третями голосов заставить его отказаться от каких-нибудь его планов, но убить… Такие случаи в истории, конечно, случались – люди слабы, даже клановцы, и иногда их властолюбие или самомнение заводят их на кривые дорожки, но… За всю историю клана Корт было предпринято семь попыток убить Главу – естественно, я имею в виду только те случаи, когда заказчики убийства находились внутри клана, в войне Главы гибли куда чаще. Четыре из них оказались успешными. Но во всех четырех случаях заказчики не достигли своей цели. Более того, все они также были убиты. Казнены. И это за полторы тысячи лет.

– Пять, – внезапно вмешался Трон. – И один добился.

– Ах да – Гаслей Орниор, – согласно кивнула Аларика. – Точно – он добился.

– Ну вот… – воодушевленно начал Ник, но его воодушевление было тут же остужено окончанием речи Аларики.

– Он хотел просто убить Главу. Вот просто убить, безо всякой цели. С мозгами у него оказалось не в порядке. Прославиться таким образом захотелось. Поэтому – да, несмотря на то что его самого грохнули сразу же, как только он сделал выстрел – он добился того, чего хотел. Один из всех. За полторы тысячи лет. Остальные – нет.

– А там, на курьере…

– Там было убийство. А потом его охранник, покарав убийцу, начертил круг и положил туда тело. Это был просто ритуал. Наша душа радуется, когда мы уходим в Бездну из боя. И так часто делают для тех, кто ушел по-другому. То есть сейчас уже не очень часто – медицина уже на другом уровне, но делают.

Ник задумался, а потом осторожно произнес:

– То есть то, что я видел своими глазами…

– А что ты видел? – усмехнулся Стакал. – Несколько мертвых тел и грубо очерченный круг? Вот. Посмотри еще. – И в сети Ника замигала иконка принятого файла.

Ник быстро открыл его. Это оказались видеозаписи нескольких похорон. Вернее, смертей. Большинство героев этих роликов было очень старыми людьми, но по окончании основных событий картинка оказывалась очень похожей на ту, которую они с Трис и гра Ниополом наблюдали в рубке потерпевшего крушение курьера. Ник молча просмотрел несколько роликов и закрыл файл. Вот черт, а как все было логично! И он еще тогда гордо завил Трис: «Я уверен, что так и было. Я знаю лузитанцев. Я жил среди них…» Идиот!

– То есть Главе можно набить морду, но вот убить его ни в коем случае нельзя? Смешно… А если он все-таки окажется полным уродом? Или сойдет с ума? Ну вот так случится – тогда что?

– Значит, ему будут бить морду каждый день, – хмыкнув, пояснил Трон. А потом вздохнул: – Ник, тебе же уже сказали – нет абсолютной страховки от дурака. Нет. Но вероятность того, что полный клановый модификант, прошедший школу офицера клана и зарекомендовавший себя настолько, чтобы Совет офицеров признал его кандидатом на должность Главы внезапно , подчеркиваю это, оказался полным уродом или сошел с ума – ничтожна. В этом случае вместе с ним должен также состоять из полных уродов или сойти с ума еще как минимум весь состав медицинского сектора клана. А это невозможно.

Ник задумчиво потерся щекой о плечо. Значит, подставить его, а потом сместить не вариант, во всяком случае, если судить по тому, что ему рассказали. Возможно, врут, но это вряд ли. В конце концов, они же должны понимать, что он может все уточнить у своих парней из экипажа. До Совета клана еще уйма времени – почти двадцать дней. То есть с некоторой осторожностью можно считать, что его главные опасения относительно беспочвенны. Но тогда почему ему все-таки поступило такое предложение? Ну вот не верится ему, что он лучший вариант.

– И все-таки, советник, я не понимаю, почему вы хотите сделать главой именно меня? И более того, почему вы уверены, что это предложение будет поддержано Советом? Ведь уговорить меня согласиться баллотироваться на пост Главы только для того, чтобы на выборах меня прокатили – глупо. Неужели в Великом доме Корт нет никого более подходящего?

Все трое офицера клана обменялись легкими улыбками, а затем Стакал мягко спросил:

– Я хочу тебя спросить, Ник, а что ты собираешься делать, когда найдешь Землю?

– А почему это вас интересует, советник?

– Ответишь ты – отвечу я, Ник, – усмехнулся Стакал.

Землянин задумался. Он уже давно искал ответ на этот вопрос. Несомненно, Ник хотел остановить тех, кто похищал людей Земли и превращал их в заготовки для имплантации разума чужаков. Еще он хотел как-то технологически продвинуть свою планету и не получить при этом ни ядерной войны, ни… ни планеты одиноких стариков, как в том рассказе Страшилы. Но он до сих пор не знал, как этого добиться. Нет, кое-какие прикидки у него были, но именно прикидки. А в таком деле, как Ник подозревал, очень опасно следовать подходу Наполеона Бонапарта: «Главное ввязаться в бой – а там посмотрим», иначе можно быстро получить вместо родной планеты голый оплавившийся каменистый шарик. Поэтому он пока не был готов четко и внятно сформулировать ответ на вопрос советника. А невнятно и приблизительно – тот и сам знал. О своей цели Ник ему рассказывал уже не раз, и не только ему, но и Аларике, а обо всем остальном легко догадаться. Но ведь почему-то, зная все это, он его об этом спросил?

– Я вам уже говорил, Стакал, – осторожно начал Ник, – что у меня есть цель…

Когда он закончил, советник удовлетворенно кивнул.

– Да, мы всё приблизительно так и представляли. И поэтому я хочу тебя спросить – помешает или поможет достижению твоих целей то, что вместе с тобой к Земле придет не один корабль, а целый флот? В составе которого на транспортных кораблях уже будут топливный завод, пустотные шахтерские базы, боевые станции, производственные комплексы, полноценный медицинский комплекс планетарного класса и… многое-многое другое.

– Чт-хо? – изумленно прохрипел Ник севшим голосом. – Что? Вы собираетесь идти со мной к Земле всем кланом? Но… но… но как же так? Но вы же?.. А как же?..

– Нам просто некуда деваться, Ник, – тихо произнес Стакал. – Мы – слабы. А Великий дом Кернет после гибели Таибрена решил окончательно уничтожить Великий дом Корт. Эта атака у Лузитании была только первой ласточкой. Дальше будет значительно хуже. Клан Кернет уже активно ищет наши корабли по всему сектору. И не только корабли. Они ищут Тимперу. И несомненно, найдут. Не знаю когда – через месяц, год или десять лет, может быть и такое, но найдут. И мы не имеем права так рисковать. Поэтому клану нужно место, расположенное как можно дальше от Цивилизованного космоса, где мы смогли бы укрыться. Укрыться и набрать силу, чтобы противостоять врагам. Или просто найти новый дом. Я не знаю, как у нас все сложится в будущем с твоей планетой. Возможно – мы обретем там новый дом. Возможно, нам через какое-то время – через пять лет, десять или двадцать – придется уйти и искать новое пристанище, потому что наши ценности, наши традиции, наш образ жизни окажутся неприемлемы для большинства тех, кто живет на твоей планете. Нет, шанс на то, что это не так, есть – и ты этому пример. Но может случиться и так, что ты окажешься исключением. Однако за эти годы мы сможем не только восстановить или увеличить свой потенциал – численность, число офицеров, число кораблей, накопить материальные ресурсы, но и изрядно продвинуть твою планету. И тогда ее представители появятся в Цивилизованном космосе не как дикари из захолустья, не как некий дешевый ресурс, который кто-то может безнаказанно подгрести под себя, прихватить и использовать, чтобы усилить свою планету, свою республику, империю, короче – себя, а как равноправные партнеры, которым есть что предложить. И есть чем ответить на любую наглость. – Он замолчал.