Игорь Негатин - Лишнее золото. Наедине с мечтой

Помню, один конвой так прижали, что парни отбивались часов пять, не меньше. Такие стычки уже редкость. Местные мизерабли не любят долгих огневых контактов. Их любимая тактика — налетели, обстреляли, если повезло — захватили, ограбили. Если конвой не растерялся и занял оборону, то бандиты, немного постреляв, предпочитают убраться подобру-поздорову. Умирать никому не хочется. Даже бандитам.

Мне досталось место неподалёку от берега. Я с удовольствием выбрался из машины и подставил лицо солёному ветру. На площадке виднелись чёрные пятна кострищ. Машины развернули в сторону саванны, и уже через полчаса от костров потянуло смолистым запахом. Послышался смех, кто-то тихо ругался, проклиная местных кровососущих, с которыми не справлялся даже дым и ветер.

Понемногу сгущались сумерки. Я осмотрелся, а потом разжёг походную горелку. Открыл банку консервированных бобов с говядиной в томатном соусе и заварил чай. Обычный конвой, идущий по бескрайним землям Нового мира. Таких десятки. Предпочитаю ездить один, но сейчас не тот случай, чтобы глупо рисковать, отправляясь в одиночный рейд. Надо отрабатывать аванс, полученный от мадам О’Рейли.

Дэни рассказывал, что Маргарет все эти пять лет атаковала руководство Ордена своими требованиями продолжать расследования. При жизни её мужа все вежливо кивали и обещали сделать всё невозможное, но конечно ничего не делали. Сейчас, когда она стала вдовой, все просьбы просто игнорируют.

Меня другое волнует. Зная о некоторых делах Ордена, мне кажется — эта история имеет второе дно. Внутренний голос подсказал о возможности найти и третье, если поискать хорошенько. Не спорю — может быть и такое. Как ни крути, но Орден это серьёзно. Если к этой пропаже приложили руки их мальчики, то можно выпустить из бутылки такого джина, что не обрадуешься.

17 год по летоисчислению Нового мира.

В дневном переходе от Нью-Портсмута

Путешествие идёт своим чередом. Нескончаемая лента дороги, которая уходит далеко за горизонт. Движок работает ровно и лишь на затяжных подъёмах он недовольно рычит, будто жалуется. Жалуется на жару и едкую, красную пыль забивающую фильтры тугой пробкой.

Прибрежные заросли сменялись изумрудным ковром саванны с редкими проплешинами голых песков. Иногда мы выезжали к побережью, который был густо завален скальными обломками и валунами. Некоторые камни так густо покрыты птичьим помётом, что казались бело-серыми.

Пока что везло — ехали без стрельбы. Лишь один раз передовой дозор шуганул Большую гиену, которая устроилась на дороге. Думаю, что вы видели таких и не один раз. Помесь бультерьера с крокодилом. Размером с кабана. Страшный зверь, чёрт бы её побрал!

Большая гиена умна и не стала связываться с грохочущей железякой. Да и стреляли охранники поверх её головы. Давно замечено, что у раненой гиены напрочь отказывает чувство самосохранения и тогда она атакует любого врага, независимо от размеров. Зачем охране разбитая машина? Вот именно, что незачем.

Завтра, если ничего не случится, доберёмся до Нью-Портсмута. Там я найду попутный конвой в Порто-Франко и доберусь до бумаг, обещанных мадам Маргарет. Если честно, то я предпочитаю идти с грузовыми конвоями. Народ там попроще, чем в пассажирских, а, следовательно, — меньше проблем с людьми. Да, я не люблю ездить в компании с местными «путешественниками». Они часто делают глупости. Даже по мелочам поднимают панику и могут начать стрельбу даже там, где надо тихо уйти в сторону. Непредсказуемые соседи. Достаточно кому-нибудь из пассажиров перегреться на солнышке и пустить кровь из носу, чтобы эфир взорвался испуганными воплями.

Разные люди попадаются. Одни, не раздумывая, лезут в неприятности, а другие бояться отойти на несколько метров в сторону, чтобы не отстать от конвоя и не остаться наедине с этим бескрайним и диким миром.

Да, этот мир и правда бескрайний. Если посмотрите на карту Нового мира, то увидите, что территория Европейского части вполне сопоставима с территорией Европы в Старом свете. И вот, представьте себе, что на этих просторах всего десять или двенадцать городков, расположенных как правило вдоль морского побережья и берегов рек. Представили? Ну а теперь добавьте к этому разнообразных хищников. Зверьё здесь непуганое, но сильное и злобное. Оно с радостью вскроет любую машину, как консервную банку, чтобы добраться до свежего мяса.

По правую сторону от нас паслось стадо бизонов. Они лениво проводили взглядом колонну машин и даже жевать не перестали. В отличии от антилоп, испуганно рванувших куда-то в сторону.

Конфликты? А вы знаете, что на десять конвоев приходится три перестрелки с бандитами и не меньше двадцати драк между путешественниками? Говорю абсолютно серьёзно. Люди разные и дикий мир действует на них тоже по разному. У одних сносит крышу от кажущейся безнаказанности, а у других появляется комплекс супергероя. Последние, как правило, долго не живут и тихо исчезают с лица земли, поймав пулю в пустяшной перестрелке.

Драки случаются часто. Особенно этим грешат новые переселенцы. Нервы, жара, новый мир. Вот и срываются. Профессиональные водители, которые колесят по этим землям, как по своей гостиной, не очень жалуют новичков. Я полагаю, вы понимаете причины антипатии.

Кстати, никогда не забуду один короткий конвой в форт Линкольна. Слава Аллаху, что охрана попалась опытная. Не будь парни профессионалами, мы бы там и остались. Ну и водители грузовиков не подкачали — снесли с дороги две машины, чьи водители, при первых звуках стрельбы остановились и начали разбегаться по придорожным кустам. Водители снесли машины и прошли в образовавшуюся брешь. За ними потянулся остальной транспорт, что и позволило выйти из-под обстрела без потерь. Бандиты? С ними потом разобрались. Они даже уйти не пытались, а бросились за нами в погоню, поливая колонну из пулемётов. Ну и нарвались, конечно. Их там всех и закопали, сфотографировав для отчётности. Думаю вы знаете о наградах, выплачиваемых Орденом за уничтоженных бандитов? Их развелось столько, что недавно цена за голову увеличилась. Раньше за них платили по пятьсот экю. Сейчас платят тысячу.

Маргарет О’Рейли… Я ещё даже не начал это дело, но с каждым километром оно мне нравилось всё меньше и меньше. Слишком много там непонятного.

Вечером, когда мы остановились на очередную ночёвку, моя машина оказалась рядом с моими спутниками — молодой семьёй, которая едет следом за мной. Разговорились, а потом решили вместе поужинать. Видимо им было немного не по себе. Понимаю — иногда бывает не совсем уютно. Тем более что на этой площадке чернеют остовы трёх сожженных машин с пулевыми отметинами на бортах.