Руслан Ершов - Темная Звезда

— Да, конечно,… извините.

Сдав на мойку грязную посуду, ребята покинули бар.

Немного постояв на крыльце, они двинулись по мощеной тропе в сторону развалин лесопильного цеха. У беседки, заросшей диким виноградом, их встретил зеленоглазый наемник, прибившийся к их группе, после гибели Десятника.

— А, вот вы где! Меня послали за вами.

— Что-то случилось?

— Прибыл отряд, посланный нам навстречу, по просьбе Эльвиры. На сборы дали полчаса, так что времени осталось не много.

Александр недовольно скривился, — Покой нам только снится.

— Они с транспортом. Пара самодельных вездеходов на гусеничном ходу, вооруженных крупнокалиберными пулеметами и колесный грузовик, который почему-то называют «шишига».

— Шестьдесят шестой газон. Хоть не пешком тащится, и то хорошо….

Трехэтажное кирпичное здание с густой порослью хвои на плоской крыше, утонувшее в вязком, душном полуденном зное, встретило пришельцев прохладой и тишиной.

Мягко, почти без скрипа, захлопнулась тяжелая входная дверь, отрезав путников от жары, духоты и внешнего мира.

Без лишних слов, давая понять, что какое-то время придется подождать, Эльвира взглядом указала друзьям на длинную скамью, стоявшую у стены просторного, светлого фойе.

Немного замешкалась, очевидно, задумавшись о чем-то своем, поправляя волосы, она резко вскинула подбородок, перевесила автомат на другое плечо и бесшумно скрылась в длинном коридоре правого крыла здания. Еще несколько секунд, и Эльвира уверенно постучала в двери интересующего ее кабинета.

Оставшись вдвоем, друзья осмотрелись. Внешний, запущенный вид здания оказался обманчив и несопоставим с внутренним убранством помещений. Здесь во всем чувствовался недавно проведенный косметический ремонт. По старинке, потолки были тщательно выбелены известью. Оконные рамы и двери, заботливо очищены от старой, облупившейся краски и окрашены по новой, в темно-коричневый цвет. Стенные панели отремонтированы и обшиты новыми, плотно подогнанными друг к другу досками, старательно отшлифованными до матово-гладкой поверхности. Кое где, положив заплатки на старый паркет, его усердно отциклевали и заново вскрыли лаком. В атмосфере здания, еще до сих пор, практически намеком, витал запах свежеструганного дерева, гашеной извести и краски.

Александр чуть толкнул товарища плечом, указав кивком головы на два объемных цветочных горшка, подвешенных к потолку на тонкой металлической цепи и висящих над полом на уровне подоконника, широкого оконного проема.

— Та да, — Денис чуть наклонил голову вправо, рассматривая странное растение, — такого мы с тобой еще не видели.

Из массивных горшков, пышными кустами, до самого пола струились нежные ветви, совершенно не обычного, загадочно-сюрреалистичного, вьющегося растения с клиновидными темно-зелеными листочками, окантованными розовым пушком. На его тонких и нежных ветвях покоились несоразмерно большие и тяжелые бутоны еще не успевших раскрыться цветов. И лишь пара из них, расцвела необычными, невиданными по свей красоте цветами. Чашевидные разноцветные лепестки которых, обнимали граненые, кристаллически-жесткие тычинки, мерно поблескивающие в дневном свете колючими бликами. Будто в детских сказках с них срывались и падали вниз, мельчайшие волшебные искорки, тут же, бесследно растворяющиеся в воздухе.

Денис с усилием протер глаза и перевел взгляд на товарища, — Как говориться, — «к бабке не ходи», этот цветущий кустарник, представитель измененных Зоной, комнатных растений.

— Интересно, для чего их здесь держат? — Саша приблизился к цветам, пытаясь уловить их тонкий аромат, но ничего такого ему услышать не удалось. — Они совсем не пахнут.

— Или их запах, не для нас. Надо будет спросить….

Эльвира появилась неожиданно, и также бесшумно, как совсем недавно покинула фойе.

— Пойдемте друзья, вас уже ждут.

В просторном светлом кабинете, за круглым, полированным столом, уже более двух часов, продолжалась беседа начальника службы безопасности центральной базы содружества и двух молодых людей, прибывших в бывший военный городок Чернобыль — 2, вместе с группой Эльвиры.

Статный, широкоплечий мужчина, представившийся как Капитан, жестом руки остановил рассказчика.

— Саша, как ты думаешь,… наемнику, который прибился к вашей группе после гибели Десятника, можно верить?

— Ну,… - Александр наморщил лоб, — он нас спас.

— Понятно. Денис, а ты как думаешь?

— Он назвался Арсеном. Не по имени конечно, … по его повадкам… явно чувствуется что он не здешний. В смысле, пришлый, и откуда-то из далека. Дерется красиво, стреляет без промаха. По всему видно, у его противников будет очень мало шансов, выйти из схватки, победителями. Он же за считанные секунды, совершенно холоднокровно, расправился с бандитами, напавшими на наш отряд.

— Ты видел это своими глазами?

— Нет, мне рассказывали. Ударная волна шибанула так, что я пришел в себя только поздним вечером, когда уже все давно закончилось. У меня голова, до сих пор чугунная и в ушах гудит не переставая.

— Угу. — Капитан поднялся, вышел из-за стола и подойдя к окну, прислонился к его откосу и так сложил на груди руки, что его сильные кисти рук спрятались под мышками.

Смотря куда-то вдаль, сквозь оконное стекло, он задумчиво произнес. — Личные мотивы. Меня интересуют его личные мотивы. Только они могут определить степень доверия. А какие у него могут быть мотивы? Ответить на этот вопрос, в данный момент весьма затруднительно. Что его побудило встать на вашу сторону и вклинится в чужую драку, практически, изначально проигранную? Почему он вмешался, а не прошел мимо? Может ли это столкновение быть инсценировкой?

Ребята переглянулись.

— Мочить своих, чтобы втереться к нам в доверие. Ради чего?

— Вот и я думаю. — Капитан снова вернулся к столу. — Кроме вас, Эльвиры и Маши, знал ли еще кто ни будь в отряде, о способностях Владимира?

Денис протер лоб ладонью, — В нашем отряде об этом знали все.

— Прости, неправильно задал вопрос. В лагере новичков, кроме вас, кто ни будь еще знал о способностях Владимира?

— А-а. В лагере новичков,… - Денис вновь переглянулся с другом, — говоря о важности нашей миссии, нам рассказал о об этом Старатель. Кратенько так. Совсем поверхностно. Мы даже не поняли ничего. Просто почувствовали, что в нас нуждаются. Что нужна наша помощь. А кто еще мог знать, кроме узкого круга нашего отряда, мы не знаем.

В разговор включился Александр, — Более подробно, мне все рассказал сам Десятник. На привале, возле огненной аномалии. Практически, за несколько часов до своей гибели. А что касается встречи с бандитами. На мой взгляд, она была совершенно случайна. У нападавших нашли видеокамеру, на которой есть записи нападений и расправы с одинокими сталкерами. Не знаю, зачем им было это нужно, но мы оказались не первыми, чьи пути пересеклись с этой бандитской шайкой.