Михаил Михеев - Решение

— Как они нас нашли?

— Довольно просто. Место нашей последней стоянки известно, квадрат, куда мы направлялись, — тоже. Провели прямую линию. Сквозь их патрули мы проскочили, но магический поиск никто не отменял. Засекли корабль, вызвали из города неподалеку подкрепление. Морячков трогать не стали, а прошли через джунгли, нашли следы. Мы же шли не особенно скрываясь, да и не торопясь, а следопыты у них отменные. Догнали уже здесь. Им повезло — оказались на самой границе зоны поражения этим чертовым излучением, пострадали мало и, как только оклемались, побежали сюда.

— А туземцы?

— Обычный патруль. У них тут, оказывается, строго. Это представление с жертвой и иллюминацией происходит тут каждый день, в одно и то же время, когда солнце в зените. Так что нам, можно сказать, повезло — вовремя пришли. В жертву приносят обычно пленных, ну а по праздникам своих, хотя, сильно подозреваю, никакой связи между жертвоприношениями и энергетическими выбросами нет. Посещение мероприятия строго регламентировано, народ разбит на группы, которые приходят сюда в порядке очереди, раз в десять дней. Очень логично, кстати, а то бы так и стояли здесь, ловили кайф до посинения, а кто будет работать и воевать? Нашелся у них кто-то умный в свое время, сообразивший, что совсем уж уходить от мирских забот не стоит. Хе! Чем глубже прячешь голову в песок — тем беззащитней задница. Вот и устроил конвейер. Так что одна группа получает удовольствие, остальные кто отдыхает после вчерашнего, кто работает или службу тащит. Вот патруль на нас и вышел, почти одновременно с магами, но с другой стороны. Остальное ты знаешь.

— Быстро же он говорил. А мне показалось, гордый…

— Среди таких вот гордых очень многие боятся собственной крови. Это не из засады нападать да пленных в спину копьем подталкивать. Ладно, ему уже все равно, что мы по этому поводу думаем.

— Ты его…

— Обоих. Свидетели нам не нужны. А вот еще один пленный сейчас пригодился бы. Из жрецов кто-нибудь, чтоб дорогу показывал, а то этот не знает ни хрена. Обычный солдат, причем не из элитных частей, а так бери больше, кидай дальше…

— Чего?

— Не бери в голову, старинная идиома. Но, тем не менее, жрец все равно нужен, без него в пирамиду проникнуть будет сложнее. Желательно кто-то высокого ранга… Думаю, тот, который мясо жрал, подойдет. Тебя не покоробит, если я его малость… склоню к сотрудничеству?

Да уж, можно подумать, ее протесты, если они будут, конечно, хоть что-то изменят. Джоанна представила, как Артур будет «уговаривать» жреца, и ее передернуло. А впрочем, она что, должна испытывать к этому людоеду братские чувства? Выдержав театральную паузу, девушка кивнула. Артур с очень серьезным видом наклонил голову и, не теряя даром времени, бесшумно скользнул за деревья.

— Стой!

Артур материализовался рядом с ней так быстро, словно никуда и не уходил. С удивлением поднял брови:

— Что-то случилось?

— А товарищи этого… который местный? Они не появятся?

— Нет, здесь и патрулирование-то лишь для проформы. Это место в самом центре их земель, и о нем никто не знает, это — наилучшая защита. Ну все, я пошел. — И с этими словами Артур исчез в джунглях вторично.

Джоанна знала, куда он пойдет, но все равно не видела Артура до того момента, как он появился среди все еще частично пребывающей в отключке, а частично невменяемой и непонятно чем занимающейся толпы. Походя тюкнул кулаком по макушке какого-то не вовремя начавшего вставать дикаря, нашел среди образовавшейся у подножия пирамиды слабо шевелящейся груды тел нужное, взвалил его на плечо и вновь исчез. Пожалуй, даже легендарные рейнджеры-инквизиторы, про которых юным магам рассказывали в страшных сказках, не смогли бы сравниться с ним. Вот он есть — а вот его нет, и почти сразу же киборг вновь появляется, но уже возле Джоанны. Безвольное тело свисало с его плеча, демонстрируя грязные пятки. Поймав чуть брезгливый взгляд Джоанны, Артур ухмыльнулся:

— Извини уж, не было времени его мыть, сойдет такой, какой есть. Все, быстро, быстро, забираем вещи и двигаем отсюда.

Упрашивать себя девушка не заставила. Через несколько секунд она уже шла следом за Артуром, который, держа на одном плече «языка», а на втором рюкзак, стремительно двигался по лесу. И лишь через полчаса, удалившись на довольно приличное расстояние, он скинул и то и другое, скомандовал привал и, как обычно, занялся разведением костра. Девушке ничего не оставалось, кроме как подчиниться и доставать еду. Впрочем, она и сама была не против — неприятные ощущения окончательно ушли в прошлое, как сказал Артур, «сработал защитный механизм», и теперь Джоанна чувствовала себя злой и голодной. Одобрительно проворчав что-то про ее крепкие нервы, Артур тут же вцепился зубами в свою порцию, и дальнейшее времяпровождение шло под аккомпанемент энергичного чавканья — о хороших манерах в поле как-то забывалось. А с другой стороны, есть голод, усталость, легкая эйфория — чего еще надо? Для манер в этом букете ощущений просто не оставалось места, и Джоанна не стала даже вспоминать о них.

Пленный начал приходить в себя спустя примерно час после того, как они закончили трапезу и лениво растянулись на земле. Артур честно признался, что может привести его в чувство и ускоренными темпами, но, во-первых, хочет отдохнуть сам и дать отдохнуть Джоанне, а во-вторых, не намерен рисковать. Все же удар по организму жреца был в разы сильнее, чем дотянувшийся до них. «Полагаю, мощность излучения снижается пропорционально квадрату расстояния…» В принципе, понятно, математику Джоанна худо-бедно знала, как благодаря учебе в академии, так и, в гораздо большей степени, из-за длительного общения со всезнайкой-киборгом. Стало быть, звездануло жреца и впрямь сильно, и попытка быстро привести его в себя может плохо кончиться. А с другой стороны, как рассказывал ныне покойный туземец, все, кого коснулась благодать священного пламени, через некоторое время оживают сами. Ну и ладненько, время есть, все равно никто их пересчитывать не будет.

Поворочавшись немного и убедившись, что двигаться нормально не в состоянии, жрец соизволил наконец, открыть глаза. Обвел пространство вокруг себя мутным взором и прокомментировал увиденное короткой и, судя по всему, достаточно емкой фразой. Снова попытался сесть, очевидно даже не сообразив, что связан. Ничего удивительного, кстати, насколько могла понять Джоанна, Артур, как обычно, профессионально сделал то, за что взялся, зафиксировав «пациента» надежно и вместе с тем безболезненно, так чтобы веревка не давала шевелиться, но при этом не нарушала кровообращение. После нескольких минут бесплодных усилий жрец, очевидно, все же вышел из состояния обшей расслабленности, смог немного оценить мрачную красоту окружающей реальности и выдал новый комментарий, судя по экспрессии и продолжительности, эмоционально превосходящий сказанное ранее. Артур, с легкой циничной улыбкой наблюдавший за ним, ответил коротко и емко, после чего, не обращая внимания на разразившийся шквал явно бранных слов, повернулся к Джоанне: