Михаил Михеев - Решение

На полу лежал белый от времени, высохший скелет. На первый взгляд, человеческий, но уже через секунду Джоанна поняла, что к людям покойный имел весьма опосредственное отношение. Череп существа был вытянутым до безобразия, лоб втрое выше человеческого и при этом раза в полтора у же. Нижняя часть при этом казалась обрезанной, челюсть выглядела совсем крошечной, ноздри существа при жизни, очевидно, и вовсе смотрели вниз. Но особенно почему-то бросались в глаза зубы — очень мелкие и в то же время острые, конические. Зубы классического хищника.

Остальные кости, правда, тоже отличались от человеческих. Джоанна не считала себя знатоком анатомии, но даже на первый, абсолютно дилетантский взгляд были заметны отличия. Похоже, тело этого существа при жизни не отличалось крепким сложением. Узкая, цилиндрическая грудная клетка, хилые плечи, тонкий позвоночник… Непонятно, как он вообще ухитрялся таскать на этом убожестве такую здоровенную голову и при этом не сломался пополам. Джоанна, как оказалось, наступила на ногу этого существа, раздавив кости в мелкую крошку. В результате зрелище стало еще более неприглядным на вид, особенно в колеблющемся свете факела, от которого казалось, что скелет, как в страшной сказке, вот-вот оживет.

Джоанна не боялась покойников любой стадии разложения и степени расчленения — жизнь приучила, особенно ее последний этап. Вот только конкретно от этого скелета так и веяло чем-то невыносимо чуждым, не страшным, а именно чуждым, инородным, и от этого ощущения девушке становилось не по себе. Настолько, что хотелось бежать отсюда куда подальше.

Подошел Артур, ступая громко, очевидно, специально, чтобы она слышала, сказал:

— Не обращай внимания, этого добра тут много. Я насчитал восемнадцать скелетов. Мертвые не кусаются.

— Да я и не боюсь. — Джоанне пришлось сделать над собой усилие, чтобы голос не дрожал. — Но это ведь не люди?

— Нет. Фэй-я-таки.

— То есть?

— Самоназвание у их расы такое, — любезно пояснил киборг. — Хотя, возможно, и не всей расы, а тех ее представителей, с которыми мы общались. Или какой-то социальной группы, точно не знаю. Наши ученые об этом постоянно спорили. Дословный перевод — Несущие Свет. Выступали с человеческой цивилизацией в качестве доверенных партнеров, в первую очередь торговых. Я бы на месте людей к таким партнерам относился с большой осторожностью, но кто будет слушать киборга…

В голосе Артура прозвучала неприкрытая горечь, и Джоанна хотела было сменить тему, но любопытство оказалось сильнее.

— А почему с осторожностью?

— По ассоциации. Видишь ли, не знаю, как здесь, не интересовался, а на Земле Люцифера называли в том числе и Светоносным. Известно также, что фэй-я-таки побывали на нашей планете за пару тысячелетий до космической эры — их цивилизация намного старше нашей, только развивалась очень медленно. К моменту, когда я оказался на этой планете, мы обгоняли их практически во всем. Вот и возникает логичный вопрос: а не послужили ли они прообразом дьявола, и если да, то почему?

— Ясно… Откуда они здесь? И почему умерли?

— Откуда — не знаю. Возможно, это их база. А почему умерли, как раз ясно — их убили.

— Убили?

— Ну да. Того, которому ты оттоптала ногу, ударили ножом или кинжалом, на ребре остался характерный след. Вон того, — Артур махнул рукой в темноту, — разрубили почти надвое, еще одному проломили череп… Фэй-я-таки существа хлипкие и хрупкие, убивать их несложно. Предположительно, они находились на стадии вырождения и выживали только благодаря продвинутой генной инженерии. В основном, правда, они подобны людям — антропоморфные, двуполые и так же свято уверенные в своей исключительности. Может, все-таки пойдем? А то мы так до утра можем разговаривать.

Джоанна кивнула. Первый болезненный приступ любопытства уже прошел, и теперь чужие трупы многовековой выдержки интересовали ее постольку поскольку. Она послушно двинулась следом за Артуром, который, пользуясь своим ночным зрением, уже с любопытством осматривал вторую дверь, внешне точную копию первой. На сей раз он не стал терять времени, быстро нашел механизм ручного подъема и повторил манипуляцию. Единственно, полностью убрать дверь на этот раз не получилось — отъехав примерно на треть, она замерла и двигаться дальше решительно отказалась, но и через открывшийся участок пройти можно было без усилий. Артур шагнул первым, чуть пригнувшись, Джоанна следом, не отставая ни на сантиметр. И тут по ее глазам ударил яркий, чуть зеленоватый свет…

Когда зрение немного адаптировалось, девушка обнаружила, что они находятся в коридоре, длинном и широком, освещенном десятками ламп, таких же, как и снаружи, но только действующих. Артур, чья адаптация шла намного быстрее, уже озирался вокруг, потом ткнул пальцем в широкую щель, как будто вырубленную в стене:

— Не знаю, чем это было нанесено, похоже, вибропилой или каким-то аналогом. Удар перебил кабели, поэтому наружные двери и системы освещения остались без энергии. Вероятно, там были и аварийные лампы, но они на столетия работы не рассчитаны. А здесь питание осталось, и автоматика включила его при нашем появлении.

Джоанна кивнула, хотя, честно говоря, ее это уже не слишком интересовало. В очередной раз пресытившийся чудесами мозг опустил защитный барьер из безразличия, под его прикрытием спешно адаптируясь к ситуации. Сейчас это было уже легче — в коридоре не было никого и ничего, только лампы. И лишь за поворотом обнаружилась еще одна дверь, на сей раз распахнутая настежь. Возле нее лежали еще три скелета, два уже знакомых девушке фэй-я-таки и один человеческий. В отличие от лежавших навзничь чужаков этот сидел, привалившись к стене, и на нем сохранилась одежда — похоже, материал его мундира был практически неподвластен тлению.

Это был именно мундир. Не удобный комбинезон вроде того, в котором раньше ходил Артур, не боевые доспехи, а мундир, черный, с серебряной отделкой, погонами и многочисленными нашивками. А еще на мундире было нашито имя владельца. Буквы казались знакомыми, но, сделанные в старинной грубой манере, простые и угловатые, разбирались не сразу. Артур же понял, что написано, мгновенно. Подойдя к телу, он медленно опустился перед ним на одно колено и прижал руку к груди:

— Здравствуйте, лейтенант Петровань…

Артур ожидал чего угодно, но обнаружить в этой дыре их аналитика — это было уже из разряда фантастики. По всем расчетам, лейтенант и до побережья-то добраться не сумел бы, однако вот он, здесь, в окружении трупов тех, кто, несомненно, пытался его убить. И, будем говорить откровенно, все-таки убил. Похоже, под несуразной и рыхлой внешностью Чупа-Чупса скрывался настоящий боец, подготовленный куда лучше, чем могло бы показаться вначале. Артур позволил себе мысленно усмехнуться — не зря все же аналитический отдел проходил по ведомству разведки. Вот и Петрованя учили не только складывать два и два, хотя, может статься, дело было еще более закрученным, и недотепистый вечный лейтенант был, к примеру, человеком из службы безопасности. Там обожали таких вот невольно располагающих к себе людей с безобидной внешностью.