Андрей Морголь - Арсенал Эволюции II. Путь Шамана.

Волшебник посмотрел на землянина, ожидая вердикта.

— Не слишком по нраву мне твоя идея, — засомневался Шаман. — Как его на тебя оставить? А вдруг набросится местная голодающая братия? Желающих под землёй в достатке, только путь укажи. Кто станет отбиваться? Нес даже в полном здравии одолеет разве что упырёнка младшего школьного возраста. От миролюбивого волшебника тоже толку мало. Под землёй у пацифистов чересчур много возможностей поселиться в чьём-нибудь желудке.

Лохматый волшебник возмущённо зашлёпал губами.

— Что ты говоришь? А как, по-твоему, я отважился покинуть родное племя в одиночку? Ты не думай, я пока не совсем выжил из ума, — дикарь заговорщицки подмигнул спутникам и кинул многозначительный взгляд им за спину.

Обернувшись, Ялка громко взвизгнула, подскочив на месте, Торрис принялся нервно ловить случайно выпавшую из его рук палочку, Мара испуганно зажужжала, и лишь Саня остался спокойно сидеть на месте, хотя внимательный сторонний наблюдатель смог бы заметить, как расширились зрачки землянина и напряглись в тугие канаты его мышцы. Прямо перед путниками высилось огромное косматое чудовище! Сгорбившись под самым потолком, оно тихо стояло и смотрело на них маленькими, ничего не выражающими глазками. Мощный, покрытый седой шерстью торс переходил сразу в громадную круглую голову с распахнутой широкой пастью. Странные верхние конечности, похожие на лапы богомола с длинными костистыми когтями на концах, спокойно покоились на груди монстра. Он молча покачивался взад-вперёд и не казал признаков агрессии, лишь со звуком раздуваемых кузнечных мехов ритмично вздымал грудь. Кроме странного поведения твари, Шамана беспокоил ещё один вопрос: как это чудище умудрилось попасть на перекрёсток с довольно высоким потолком, хотя точно не уместилось бы ни в один ведущий сюда ход.

— Не слишком качественная иллюзия, но для недалёких подземных жителей этого вполне достаточно, — хихикнул волшебник.

Монстр тряхнул шерстью, оглушительно рявкнул и неожиданно испарился в пространстве.

— Да уж, такими чучелами только недоумков и пугать, — презрительно фыркнул Торрис, гася чары на жезле, но голос его под конец предательски дрогнул.

— Ха-ха! Это лишь цветочки, — заверил товарищей Драхм. — А что вы хотели, когда приходится чаровать за спиной, чтобы никто не заметил фокуса? В долине нордунгов я порой устраивал детишкам такие представления, что просто загляденье. А видели бы вы, как давеча, заприметив моего иллюзорного защитника, улепётывал прочь один глупый чёрт! Каким бы ни был чародей, а постоять за себя он всегда сумеет! — дикарь гордо выпятил грудь. — Ну так что, всё ещё боишься оставлять малыша со мной?

Шаман задумался.

— Теперь нет, — сказал он через пару секунд. — Но для начала следует кое с кем пообщаться, а там уж и решим, что делать дальше.

Саня уселся в позу лотоса и закрыл глаза. Выход в астрал сегодня долго не удавался. Лишь через полчаса дух Шамана эфемерной материей отделился от биологического тела.

— Долго выходишь, смертный. Никак, нервничаешь? — астрал встретил Сашку голосом царицы Навья.

— Твоими стараниями, — буркнул Шаман. — Ещё немного — и я бы дожал колдуна.

— Значит, я вмешалась вовремя. Ты же знаешь, он далеко не дурак. Стоило лишь чуть-чуть приподнять полог его сна и тонко намекнуть, — издевательски улыбалась Морена.

Саня решил не тешить хозяйку мёртвых чрезмерным проявлением собственного негодования.

— Как тебе наша вылазка в горы, на свежий воздух? — решил сменить он тему. — Понравилась?

— Разве такое может не понравиться? — закатила глаза Морена. — В очередной раз ты умудрился отличиться, словно только и желаешь мне угодить.

— Думаю, ты прекрасно догадываешься, куда я желаю тебе угодить и насколько тяжёлым предметом, — подначил собеседницу Шаман. — Да только дело не в этом. Несу стало хуже, и у нас очень мало времени. Хочешь ещё развлечений — говори, где последние две печати хозяев. Или можешь помочь с исцелением полянца, как тогда, в лагере нордунгов. Иначе… В общем, если парнишка помрёт — сразу останешься без хлеба и зрелищ, гарантирую.

Владычица Навья грозно сверкнула своими безумными глазами:

— Ты ставишь мне условия, презренный смертный?

— Возрази, — тихо, с вызовом в холодном взгляде предложил землянин.

Морена дёрнула щекой и задумалась.

— Проклятый полянец никогда не стоял так близко к смерти, как сегодня, — вскоре абсолютно спокойно промолвила она. — Паляндра ходит за вами по пятам, чтобы вырвать из него душу и отправить к дедам и братьям в Вырай. Помочь юнцу я уже не в силах. Идите обратно к поместью хозяев. Любая другая дорога, выбранная вашим отрядом, будет величайшей ошибкой.

— Но как же…

— Величайшей ошибкой! — вспыхнул взор Морены перед тем, как она растворилась в пространстве астрала.

Признаться, Сашка несколько растерялся после такого совета хозяйки Навья. Придя в себя, он ещё долго лежал с закрытыми глазами, восстанавливался после вне телесного путешествия и думал. С одной стороны, какой смысл идти к седьмой печати, когда не хватает ещё двух для её открытия? С другой — Морена никогда не давала ложных рекомендаций. Да, подстраивала каверзные ловушки, да, вредничала и всячески препятствовала спокойной жизни подземных искателей приключений, но ни разу не соврала на личных астральных аудиенциях. Вскоре Шаман решился окончательно.

— Идём к поместью, — вскочив на ноги, оповестил он спутников.

Те изумились не меньше, чем Шаман пару минут назад.

— Но… — начал было Торрис, однако Саня тут же прервал колдуна.

— Так надо. И не спрашивайте почему. Сам ничего толком не понимаю. Надо — и всё. Мой осведомитель в этом разбирается гораздо больше, чем все мы здесь вместе взятые. Веди, колдун.

И колдун повёл. Саня взвалил Неса на плечо, Ялка закинула за спину его вещевой мешок, и отряд отправился в дорогу. Опять пошли перед глазами пейзажи знакомых мест. Сначала миновали пещеры с разноцветными полупрозрачными камнями величиной от мелочи прибережной гальки до гигантских булыжников. Один раз путникам на пути попалась целая цепочка громадных стоунхенджей, сложенных из длинных валунов одного цвета. Бирюзовые, аквамариновые, лазурные, антрацитовые конструкции, точь в точь как та самая, с далёкой Солсберийской равнины графства Уилтшир, проплывали мимо подземных авантюристов. Ничего подобного в прошлый раз им не встречалось. Чудеса, да и только! Следом путешественники преодолели узкий уступ на подземном скальном утёсе. Вот забавно могло получиться, если бы болтающийся на плече Шамана северянин вдруг очнулся, открыл глаза, и узрел перед собой жерло пропасти. Возможно, его пребывание в сознании продлилось бы недолго. Ещё денёк путники плутали обычными подземными тоннелями, пока не выбрались к тому самому неприметному коридору, в котором удивительной маскировочной порослью прикрывался ход к поместью. За всё это время Нес так и не пришёл в себя. На этот раз касание трасцы скосило его серьёзно, и лишь усилия Драхма на привалах спасали парнишку от верной гибели.