Константин Хвостополосатов - Потеряшка

Мы вышли в плоскости планетной системы и, чтобы не привлекать излишнего внимания, закосили под мусор, которого обычно хватает около звезд. Мусор, правда, обычно не вызывает возмущения надпространства, но ведь и корабль из него вывалился не слишком большой, а следовательно и шуму с него оказалось не много. Положение планеты оказалось почти оптимальным, она нагоняла нас, двигаясь по своей орбите вокруг звезды. Фактически между нами пролегала довольно широкая полоса обломков, назвать которые можно было и небольшим астероидным поясом. Никакой подозрительной активности в поясе и на подступах к планете пока не наблюдалось. У самой планеты что-то творилось, но помехи, создаваемые атмосферой, четкую картинку оставляли на потом. Собственно, раз на планете велась разработка полезных ископаемых, активность там казалась вполне уместной.

- Похоже, что путь свободен, - подвела итог наблюдениям Шила.

- Не спеши, многие астероиды в этом поясе состоят из металлов, и пока они движутся без видимой цели, система классифицирует их соответственно, - возразил я. - Но и выжидающий нас корабль тоже может дрейфовать рядом с потоком в режиме минимального энерговыделения, в таком случае система обнаружения и его может распознать, как естественный объект. Нужно еще понаблюдать, желательно, прикинувшись таким же природным куском металла.

- Разумно, - согласилась Анна. - Чтобы нас не выдавало защитное поле стоит дрейфовать на одной из границ этого мусорного скопления. Иначе придется "отбиваться" от камней, рассекретив нашу позицию.

- Пока планета нагоняет нас, предлагаю повисеть на внешней границе этого кольца, - предложил я. - Движение астероидов тоже неким образом упорядочено, но общая скорость заметно отстает от вращения планеты вокруг звезды. Так что, вися в "струе" астероидов, мы будем сокращать расстояние до конечного пункта контракта. Думаю, что на время этой разведки кому-то постоянно стоит находиться в рубке. Шила уже вполне может в экстренных случаях взять на себя управление кораблем. В тандеме с Анной вы кого угодно обставите. Так что капитан, мы с тобой будем нести попеременную вахту.

- Дело есть дело, - напыщенно сказала Шила, но не удержалась и рассмеялась.

- Шила, это вообще странно, что ты смеешься, - ответил я. - Многие наши ученые считают, что такого рода проявления эмоций свойственны только человеку. Признайся, ты научилась у меня?

- Да, когда ты храпел во сне, - снова прыснула Шила. - Давай уж, неси первую вахту. Раз придумал, тебе и начинать. Через три часа сменю, нужно поспать, ваши ученые говорят, что сон возвращает молодость и красоту.

- Да откуда ты знаешь, что они говорят? - возмутился я.

- Женская интуиция, - серьезно ответила Шила, - об этом они тоже говорят.

В принципе вахта не очень-то и тяготила меня. Можно было заниматься чем угодно с единственным условием - пребывание во включенном в систему корабля состоянии, чтобы в случае неожиданных проблем иметь возможность немедленно приступить к любым действиям с кораблем. Анна и сама имела массу возможностей по управлению кораблем, но вот интуиции ей пока не хватало. Имелись у меня сомнения, что, получив по своей природе мощный искусственный интеллект, она немного оказалась частично урезана в другом плане. Интуиция - скорее продолжение инстинктов, чем интеллекта, хотя, никто этого точно и не знает.

Пока мы дрейфовали за краем астероидного бедлама, информация о планетной системе постепенно накапливалась.

- Сергей, в астероидном поясе происходят какие-то странные перегруппировки массы, - решилась Анна. - Я поначалу подумала, что это обычный мелкий мусор, собравшийся в облако, но иногда такие облака действуют как будто осмысленно. И хоть времени наблюдения для выводов пока недостаточно, что-то странное в этом, несомненно, есть.

- Покажи мне, что ты нашла, - попросил я.

- Смотри, - показала Анна кусок астероидного хаоса. - Вот эти три группы мелкого мусора, как будто получив какую-то команду или увидев какую-то цель, совершенно синхронно начали двигаться в одном направлении, постепенно распадаясь на более мелкие фрагменты до полного исчезновения. Таких примеров у меня уже четыре. Кроме них есть еще обратные процессы и перемещения масс мелкого мусора между астероидами.

- Ты не наблюдала таких странностей за пределами астероидного пояса? - спросил я.

- Один раз такие "перестроения" наблюдались на самом краю пояса, - ответила Анна. - Но "перетекание" резко прекратилось, как только вышло за пределы последней глыбы. Со стороны казалось, что этот рой или испугался чего-то, или получил приказ.

- У нас случайно нет какой-нибудь информации о подобных разумных формах? - уточнил я.

- Моя база данных далека от идеала, но таких явлений в ней не упомянуто, - сообщила Анна. - Есть схожие сообщества полуразумных, я бы сказала коллективноразумных существ, но все они обитают только в пределах планет.

- Не исключено, что кто-то из них смог научиться выживать в космосе, - раздумывал я вслух. - Земные ученые, вроде, решили для себя, что наш пояс астероидов раньше не мог быть цельной планетой, но вряд ли кто-то из них не имеет на заднем дворе солидной кучи подозрений, допущений или других теорий. Так что этот пояс мог раньше являться планетой по каким-то причинам прекратившей свое цельное существование. А этот квазиразумный мусор - выжившими коллективноразумными обитателями этой самой планеты. В любом случае моя теория не хуже других предположений. Ты, кстати, не проанализировала, на что они так необычно реагируют.

- Я пыталась, - сказала Анна. - Но понятных мне совпадений не обнаружила. Может, это реакция на какие-нибудь изменения поля или другие физические проявления.

- Интересно, к нам они отнесутся, как к некоему съедобному проявлению или нет? - размышлял я. - Вблизи нашего края пояса что-то подобное наблюдалось?

- Вблизи - нет, - ответила Анна. - Самое близкое явление наблюдалось ближе к центру потока.

- Как ты думаешь, стоит проверить, что это за явления или лучше попытаться избежать их, обойдя пояс на приличном удалении? - спросил я. - Из-за нечастых столкновений в потоке, нам периодически приходится менять местоположение, уходя от столкновений с обломками, но такой открытый обход с очень большой вероятностью привлечет к нам внимание.

- Сергей, ты и в правду считаешь, что за нами могут устроить охоту? - неуверенно уточнила Анна. - Ведь наш корабль, как и партия груза - весьма скромная добыча.

- Смотря по чьим меркам судить, - ответил я. - Считай это проявлением интуиции. В крайнем случае, мы ничего не потеряем, кроме времени. А его у нас пока хватает.

- В таком ракурсе нам стоит приблизиться к эпицентру необычного явления для изучения, - решилась Анна. - Есть вероятность, что придется уходить либо по краю потока, либо через него.