Константин Хвостополосатов - Потеряшка

Мы с Шилой заняли два из двенадцати диванчиков, расположенных по периметру круглого стола. Лицо расположилось напротив нас. Один охранник занял позицию рядом с Лицом, второй - за нашими спинами. Как и положено приглашенной стороне, мы ожидали, пока разговор начнет представитель хозяев. Лицо наблюдало нас в течение нескольких минут, потом все же начало:

- Надеюсь, Вы не обидитесь, если я попрошу называть меня господин управляющий?

- Нет проблем, господин управляющий, - ответила Шила. - Мы есть сплошное внимание.

- Раз уж Вы смогли пробиться практически без проблем к этому комплексу, у нас появилось предложение, - продолжило Лицо. - Информации по Вам никакой нет, но в данном регионе пространства выбирать, как правило, не приходится. Наше предложение будет касаться сбора информации.

- Шпионская деятельность? - мы с Шилой переглянулись. - Знаете, господин управляющий, мы, конечно не на Алурисе, но с местными властями в конфликт влезть не спешим. Хотелось бы поискать чего-то более традиционного.

- Более традиционного для корабля класса разведчика, чем разведывательная деятельность придумать трудно, - возразило Лицо. - Мы готовы хорошо расплатиться.

- Вы нас извините, но мы склонны воздержаться от такого предложения, - ответила Шила. - Для корабля класса разведчик с высококвалифицированным экипажем есть масса иных применений.

- Не принимая в расчет случайно подвернувшуюся мелкую партию груза, которую Вы привезли сюда, можете привести примеры? - мне почудилась ехидца в голосе Лица. - Подрабатываете межзвездным такси?

- Как раз такую специфику мы стараемся опускать, - ответила Шила, как ни в чем не бывало. - Слишком хлопотное мероприятие.

- Что же тогда? - еще ехиднее спросило Лицо.

- Срочная доставка ценностей и информации, к примеру, - ответила Шила. - Есть еще масса задач, требующих точного выхода в точку или несколько последовательных точек?

- Ваш корабль не единственный имеет надпространственный двигатель, - возразило Лицо. - Не думаю, что Вы сможете доставить что-то скорее остальных.

- Многие ли частные корабли такого класса имеют сработанную спарку штурманов-надпространственников? - спросил я. - Думаю, что нам на хлеб с маслом всегда удастся заработать.

- Вы не похожи на соотечественников, - ответило Лицо. - Для сработавшейся спарки нужно провести не один совместный рейс, при этом штурмана, как правило, принадлежат к одному виду разумных. В противном случае неизбежны ошибки при выходе в точку.

- Хотите проверить? - предложил я. - Готовы заключить пари?

- Вы уверены, что сможете меня одурачить, - подвело итог Лицо. - Не люблю проходимцев и люблю пари. Предлагаю сыграть, но я - не босяк с задворок космоса, ставка должна быть ощутимой.

- Мы не против, - ответил я. - Хотелось бы ознакомиться с условиями пари, не хотелось бы угодить в расставленную ловушку.

- Разумно, - согласилось Лицо. - В компании есть суда, выполняющие курьерскую работу. Как правило, это бывшие корабли класса разведчик, есть и чистокровные курьеры, но их содержание значительно дороже. Хочу предложить пари на доставку информации. Вы будете соревноваться на скорость с нашим штатным экипажем из двух штурманов-надпространственников, скажу сразу, они не тянут на хорошо сработавшуюся спарку, но близки к этому. Нужно будет доставить информацию в два приблизительно одинаково удаленных отделения нашей компании и вернуться с ответом.

- Звучит интересно, - согласился я. - Как мы сможем убедиться, что никто из сторон не сжульничает?

- Элементарно, - сказало Лицо. - Вашему экипажу выдадим курьерский чип-идентификатор нашей компании. Чтобы у Вас не случилось соблазна, время его действия ограничим приблизительным временем доставки. Чип будет отсчитывать реальное время и информацию о выполнении работы, а так же содержать метки пункта назначения с соответствующими кодами. По прибытии несложно будет убедиться в выполнении задания, кроме всего прочего, чип даст расклад по проведенному в пункте назначения времени, чтобы его можно было учесть в пари.

- Хотелось бы узнать пункты назначения, - уточнил я.

- Пожалуйста, - Лицо вызвало голографический куб с картой, и указало две точки назначения, определив одну из них, как нашу.

- Немного неравные условия, - возразила Шила, - пункт назначения Вашего экипажа немного ближе.

- Но ведь они не претендуют на сработавшуюся спарку, - в переводе Лица слышалась издевка. - Если Вы сказали правду, то обернетесь скорее.

- На что пари? - спросил я.

- Вот сумма, подлежащая к выплате в случае проигрыша, с вашей стороны, - ввел число господин управляющий. - В случае вашего выигрыша я оплачу Вам вот эту сумму и гарантирую при приемлемом выполнении задания рабочий контракт на довольно долгий срок.

- Не годится, - жестко ответил я. - Принять Ваш контракт или нет, мы еще подумаем, а вот сумма пари должна быть одинаковой с обеих сторон, или Вы нас за простаков держите? Кроме того, оплата доставки информации должна случиться вне зависимости исхода пари.

- Но вы же можете выиграть и получить приличную сумму, - возразило Лицо.

- Можем и выиграем, - холодно ответил я. - Но почему мы должны оплачивать фактически Ваши расходы по пересылке срочной курьерской информации?

- В случае проигрыша я могу Вам гарантировать как минимум еще один контракт, - ответил управляющий. - Это немного скрасит горечь.

- На счет Вашего возможного контракта мы подумаем потом, но с нашей стороны скидок на покрытие Вашей горечи не будет, - заявил я. - Мы не являемся благотворительной организацией. Так Вы готовы принять нормальные условия пари? Или мы просто шутим?

- Нет проблем, господа, - согласился управляющий. - Пусть будет так.

- Как оформим пари? - уточнила Шила.

- У нас на комплексе есть три торговые палаты для активации контрактов, - ответил Управляющий. - Оформим пари в виде контракта?

- Торговая палата Алуриса тут представлена? - поинтересовалась Шила.

- Самая дорогая, - усмехнулся управляющий. - Вы готовы оплатить ее услуги?

- Половину готовы, - ответила Шила, - мы же - не босяки с задворков космоса.

Так мы получили очередную работу и пари. Сумма оказалась не маленькой, но в свете наших финансов не стало бы и большой беды, даже проиграй мы пари - на жизнь осталось бы вполне достаточно. Видимо, господин управляющий принял нас за каких-то проходимцев, намереваясь напугать такими условиями спора.

В торговой палате без всякого удивления активировали контракт на пари, тут же мы познакомились с нашими соперниками. Две банковские карты легли в сейф представительства торговой палаты Алуриса. Вместе с зарегистрированным и помеченным палатой чипом-идентификатором мы получили и свой экземпляр, а конкретнее часть активированного контракта. Активацию контракта на доставку курьерской почты сделали в офисе компании. Старт решили не затягивать, время отсчета пари начиналось через четырнадцать часов по местному времени.