Кристи Голден - Сага о Тёмных Тамплиерах

— Чудесно. Дипломатия. То, в чем я вовсе не так хороша.

— И это им станет известно. Будут те, кто окажется готов встать на твою сторону, и те, кто будет готов противостоять тебе. Мы… пока что вовсе не тот единый народ, надежду стать которым питали Адун и Тассадар.

Мысли Вершителя были окрашены легкой тенью боли и сожаления, которая незамедлительно оказалась скрыта.

— Но даже темные тамплиеры уважают Хранителей. У тебя есть преимущество — истинность того, что ты говоришь, можно проверить. Привлеки их внимание, не вызови отчуждения, и исход, я надеюсь, окажется благоприятным.

Привлеки внимание, но не вызови отчуждения. Розмари сделала кислую мину. Гораздо легче сказать, — или в данном случае, подумать — чем сделать. Она откинулась в громоздком кресле, все еще глядя в иллюминатор, но более не видя проплывающих под ней картин.

Она стояла перед Престолонаследником Доминиона терранов и проявила твердость. Она хладнокровно убила — или, по крайней мере, думала, что убила — человека, которого любила. Она швыряла гранаты в зергов, управляла кораблем под атакой и вообще делала многое другое, что требовало поистине стальных нервов.

Почему же тогда в ожидании этой аудиенции душа уходит в пятки?

Розмари поняла, что причина в том, что раньше единственным, что стояло на кону, была она сама. Ее жизнь, ее карьера, ее чувства. Но на этот раз от того, какое впечатление она произведет на этот Верховный-Чтоб-Его-Разорвало Иерархат зависело нечто несравнимо большее. Сейчас, возможно, ответственность за всю Вселенную лежала на ее плечах.

И более того… Жизнь Джейка зависела от этого.

— Сражаться с зергами было проще, — пробормотала она.

Розмари вошла в приемный зал цитадели темных тамплиеров — так сказала ей Селендис. С восхищением она наблюдала, как корабль выполняет маневры, чтобы приземлиться — вся цитадель была возведена на огромном парящем диске. Ее привели сюда и велели ждать. И она ждала.

Вартанил с сочувствием смотрел на нее, сохраняя молчание.

— Протоколы протоссов невыносимо медлительны, — пробормотала она.

— Вынужден согласиться с тобой, Розмари, — сказал Вартанил. — Последние четыре года я провел на Айуре, где зачастую доля секунды решала вопрос жизни и смерти. Для сомнений и долгих размышлений не было времени. Даже среди Тал-дарим, которые находились в большей безопасности, чем наши товарищи на поверхности.

Затем он добавил:

— Разумеется, в относительно большей безопасности. Нам не было нужды бояться зергов. Лишь нашего собственного Зава’тора.

Розмари с отсутствующим видом кивнула, задумавшись, правильный ли выбор совершила, придя в своем изношенном, грязном костюме вместо того, чтобы попросить изысканный наряд протоссов. Она покачала головой, взметнув волной шелковистых блестящих волос. Она не любила лишний раз обдумывать уже принятые решения. И вообще, вся эта ситуация выбила ее из колеи. Настало время собраться. Слишком многое стояло на кону, чтобы она могла позволить себе войти в этот зал смущенной и обеспокоенной выбором одежды.

— Розмари Дал, они готовы встретиться с тобой сейчас.

Мысленный голос принадлежал одному из тамплиеров Селендис, которые сопровождали ее на корабле. Розмари обернулась и кивнула. Она глубоко вздохнула и заставила себя собраться, как это уже много раз бывало раньше.

— Давайте приступим.

Тамплиер повернулся к Фуринаксу.

— Вартанил, твое присутствие также требуется.

— Мое? — Вартанил в волнении взмахнул руками. — Но… Я же не имею никакого значения! Почему они хотят увидеть меня?

— Потому что тебе из первых рук известно, что Улрезаж сделал с теми, кто последовал за ним. И потому что ты принял решение поддержать Розмари. Твой опыт важен для принятия решения.

Вартанил посмотрел на Розмари мерцающими глазами. Лишь для ее разума он передал:

— Мне остается лишь отчаянно надеяться, что ничего из того, что я принесу на эту встречу, не поставит под угрозу твои шансы на организацию поисков профессора Ремси.

— Я понимаю, — сказала Розмари. Она не могла скрыть собственной тревоги, и, к несчастью, это лишь усилило волнение Вартанила. — Но ведь ты можешь также и оказать значительную помощь. Давай просто пойдем и все выясним, хорошо?

Вартанил кивнул. Тамплиер поманил их, и Розмари и бывший Тал-дарим последовали за ним.

Они шли по коридору, который, хоть и был широким, создавал впечатление изолятора. Стены были лишь слегка украшены — это был исключительно функциональный путь, просто вход в залы. Розмари осознала, что и строение коридора, и возникавшее в нем, вопреки ширине, чувство странной стесненности были мерами безопасности. Каждый шаг просителей, а, может быть, и почетных гостей, оказывался под наблюдением.

Когда они вышли из коридора, Розмари зажмурилась от того, что открылось ее глазам.

Она видела прежде демонстрации благосостояния и власти, и была вовсе не из тех, кого можно запугать чем-то подобным. Комплекс Итана являл собой воплощение благосостояния как роскоши, а личный кабинет Валериана, обставленный с большим вкусом и скромностью, был заполнен предметами, которые, в действительности, имели гораздо большую ценность, чем то, чем владел Итан.

Но то, что она видела сейчас…

Дверь, обманчиво скромная и неукрашенная с этой стороны, распахнулась в нечто из мира грез. Очевидно, ремесленники темных тамплиеров был не менее талантливы, чем кхалаи. Она и предположить не могла, сколько лет этому строению и сколько времени потребовалось на его возведение, но оно было величественным. Коридор, мгновенно показавшийся узким, открылся в огромное помещение. Покрывавший пол мягкий черный ковер делал ее шаги бесшумными, и она шла вперед уверенной походкой, вопреки ошеломлению от грандиозности этого места.

Огромное помещение, достаточно большое, чтобы считаться зданием само по себе, было круглым. Над ним возвышался купол, сделанный из шлифованных кристаллов. В отличие от большинства других кристаллов, которые Розмари уже успела повидать, эти были не мерцающими и лучистыми, а прозрачными, позволяющими проникать внутрь как можно большему количеству естественного света. Дополнительное освещение обеспечивали более знакомые кристаллы, разбросанные по всему залу на замысловатых металлических подставках. По всему контуру круглого зала находились ниши, в каждой из которых на огромном кресле восседал протосс, окруженный несколькими сопровождающими. Розмари обежала зал взглядом, пока не остановилась на стоявшей на помосте в дальнем конце фигуре. Рядом с ним стояла Селендис, повернувшаяся к Розмари. В этом огромном помещении она выглядела совсем крошечной, однако Розмари сразу же узнала ее благодаря отличительным доспехам. Кроме того, она была единственной женщиной на руководящей позиции, присутствующей здесь.