Кристи Голден - Сага о Тёмных Тамплиерах

— Урун, — сказала Селендис, низко поклонившись, — если бы только это было так просто. Но вспомни, Замара собиралась прийти сюда, и если кто-то и знал, куда она намеревалась отправиться затем, то, без сомнений, это скорее была бы Розмари Дал, чем кто-то из нашего народа. Если не знает она, не знают и они.

— Тогда, возможно, Джейкоб Ремси все еще на Айуре и ожидает помощи, — настаивал Урун. Розмари понимала его чувства. Она видела, во что превратился Айур, и слышала, каким он был прежде. Урун, как и многие другие, ухватился бы за любой повод вернуться, чтобы исцелить эту рану. Она чувствовала, что Селендис страстно желает согласиться с ним, но Вершитель вздохнула, начав говорить — так, как могли сделать это протоссы.

— Он был перенаправлен. Это мы уже выяснили. Я полагаю, что лучше всего начать с выяснения, куда они попали, а оттуда уже… попытаться угадать их дальнейшие планы.

Селендис не любила догадки. Селендис любила факты, конкретные вещи, те, которые позволяли немедленно перейти к действиям. Розмари поняла, что, вопреки всем их разногласиям, у нее с Вершителем оказалось немало общего.

— И какими же могут быть их планы? — спросил Нахаан. — Я думаю, мне не нужно объяснять тебе, Вершитель, что любые врата могут открыться для любых других ворот, если только те не закрыты.

«Это пояснение ради меня. Поняла тебя, дружище».

— Существуют тысячи миров, куда мог бы сбежать этот Джейкоб, и каждый из них огромен. Возможно, чтобы найти его, нам потребуются месяцы, даже годы, и в процессе мы потратим немало ценных ресурсов. Иерарх, тебе необходим план получше!

Похоже, этому парню нравится манипулировать Артанисом. У Уруна был свой план действий, как и, несомненно, у всех остальных. Урун просто меньше всех стремился скрыть его, да и зачем бы ему это? Это был благородный план. Но насчет Нахаана Розмари вовсе не была уверена. Да и, задумавшись об этом, она поняла, что не может быть уверена здесь ни в ком, кроме самой себя. И, может быть, Селендис. Может быть.

Словно уловив намек, Селендис заговорила.

— Это действительно обескураживающая задача, но разве протоссы когда-либо пытались увильнуть от решения таковых?

Она повернулась к Артанису и, к удивлению Розмари, опустилась на колено.

— С позволения Иерарха и Иерархата, я возглавлю поиски Джейкоба Джефферсона Ремси и Замары.

Артанис моргнул.

— Я… Да. Я доверяю тебе так же, как самому себе, Вершитель, и ты заслужила уважение всех присутствующих здесь.

Розмари осознала, что это действительно так. Даже те, кто совершенно явно противостоял Артанису и его плану, не возражали.

Селендис поднялась и кивнула.

— Я начну с определения того места, куда вначале отправились человек и Хранитель. После этого, я начну отсеивать варианты. Я постараюсь думать, как Хранитель — без сомнений, непростая задача, но я постараюсь сделать все, что смогу. Розмари, несомненно, сможет помочь мне в этом, поскольку знает и Джейкоба, и Замару.

— Я думаю, — раздался резкий голос старого Моэндара, — что могу сэкономить тебе немного времени, Вершитель.

Изумленная Розмари повернулась к темному тамплиеру. Его глаза слегка сузились, и она поняла, что он был доволен.

— Думаю, я точно знаю, куда направлялась Замара. И я могу сказать вам, как туда попасть.

Улрезаж был теперь чем-то большим, чем простая плоть. Он был энергией, мощной и сильной, которую невозможно ранить такой примитивной вещью как пуля или копье. Но другие создания из энергии, ментальной или физической, могли ранить и ранили его. И намного серьезней, чем он ожидал.

На Шакурасе он был близок к победе над презренными протоссами Айура и необъяснимо бездеятельными темными тамплиерами, которых когда-то считал «своим» народом. Он не мог постичь того, почему они приняли тех самых существ, которые стремились уничтожить их когда-то, которые отправили их в изгнание. Зератул — когда-то брат, но теперь лишь враг, достойный презрения еще больше, чем безвольный иерарх, которого те избрали. Он ожидал, что протоссы Айура окажутся бесчестными и подлыми. Он не ожидал, что столь уважаемый темный тамплиер, как Прелат Зератул, окажется предателем.

Они пришли на подвергшийся атаке Айур, чтобы спасти так называемых «героев». Двоих из трех Улрезаж убил вместе со своими союзниками, но был пойман. Однако у Улрезажа были и другие союзники, и он строил план за планом. Он сбежал, забрав с собой драгоценный кайдаринский кристалл, и создав пять его искаженных копий. Он использовал древнее знание, чтобы стать не просто темных архонтом, но самым могущественным темным архонтом, которого когда-либо видела Вселенная, объединив свое сознание с тремя своими товарищами. Он отправился на Шакурас и взял с собой пять искаженных кристаллов. Там он планировал использовать генератор электромагнитных импульсов необычайной мощности, чтобы посеять хаос и выманить презренных беженцев. Позволить им познать ужас преследования. Позволить им сдохнуть так, как они должны были сдохнуть еще на Айуре, разорванные на части зергами.

Но он был побежден… временно. Он отступил в тайное место, где восстановил свою неслыханную силу. Здесь же он вынашивал планы идеальной мести. Он притягивал к себе других, желающих присоединиться к той блистательности, которую являл собой Улрезаж, желающих оказаться на той стороне, которую, в конечном итоге, ждет триумф.

Таким образом, его путь лежал назад, на Айур. Стало ясно, что протоссы слишком трусливы, чтобы спасти своих страдающих товарищей, и даже то, что они сделали сейчас, не оправдывает их безразличия. Жалкие бездушные тупицы. Они отвернулись от собственного родного мира — мира, по которому всем сердцем тосковали темные тамплиеры, вынужденные покинуть его. Те, кто отказался от него, не заслуживали сострадания.

Собрать вокруг себя испуганных, отчаявшихся протоссов, оставленных на разоренной родной планете, оказалось достаточно просто. Как и убедить их последовать за ним. Успокоить их и взять под контроль с помощью специально созданного наркотика, который проникал в кровь сквозь кожу и освобождал их от связи в Кхалы.

Улрезаж не ожидал, что последователи обратятся против него, даже узнав правду — пусть и частично — о том, кем на самом деле являлся их благодетель. Проклятые терраны. Мужчина, достаточно сильный, чтобы хотя бы на какое-то время вместить бездонную пропасть бытия Хранителем. Женщина, достаточно сильная, чтобы оказать сопротивление наркотику, и, сделав это, продемонстрировавшая саму возможность подобного. Он оказался оглушен неблагодарностью и предательством. Он спас их, а ему отплатили лишь ненавистью, отвращением и мятежом.

Улрезаж слегка смягчился, вспомнив, насколько громадные силы превосходили его. Атака кораблей Доминиона и зергов совместно с псионными штормами протоссов, которые те создали, когда оказалось, что способны соединить свои силы таким образом, — в подобном отступлении нет ничего постыдного. Мудрость часто требует отступления, перегруппировки и планирования.