Кристи Голден - Сага о Тёмных Тамплиерах

— Зерги могут думать так же.

— Действительно, могут. Но, тем не менее, это лучший выбор.

И они вошли в дождевой лес. Джейк был в довольно хорошей форме, но они приземлились утром, а день становился все жарче, и влажный тропический лес наполнился паром. Вскоре люди раскраснелись и истекали потом, однако Розмари оказалась права — здесь было достаточно воды, которую можно пить без опасений, а толстый купол джунглей защищал от палящих лучей солнца. Однако растительность оказалась довольно плотной, и им приходилось прорубать себе путь сквозь огромные толстые корни, покрытые мхом, папоротники, превышающие их рост в высоту, и лианы толщиной с руку Джейка. Головная боль Джейка, которая последнее время присутствовала постоянно, в течение дня усилилась. Его изнуряло медленное продвижение вперед и постоянное напряжение от необходимости оставаться начеку и готовым защитить себя от чего угодно, начиная с насекомых и змей до гигантских версий чего угодно, что могло бы прыгнуть на них прямо с неба в любой момент.

Они остановились на привал около водопада, который при любых других условиях привлек бы внимание своей красотой, но сейчас имело значение лишь то, что это была вода. Розмари просканировала водоем с помощью СВИНа и определила, что вода пригодна для питья. Джейк жадно запил пригоршню таблеток из аптечки. Розмари наблюдала за ним.

— Мне говорили, что две действуют так же хорошо, как и шесть, — сказала она.

— Не тогда, когда так сильно болит голова, — пробормотал он. — Думаешь, мы можем на минутку окунуться? Мне так жарко.

Кроме того, он насквозь провонял внутренностями зергов и собственной рвотой, и со временем запах приятнее не становился. Розмари взглянула на свое устройство и кивнула.

— Водных существ заметного размера нет. Есть что-то мелкое, вроде пиявок и так далее, как я бы предположила, но ничего слишком опасного.

— Слава богу.

Джейк снял ботинки, рюкзак, отложил оружие и с размаху бросился в воду. Он слышал, как Розмари засмеялась и последовала его примеру. Вода не была холодной, однако она была прохладнее воздуха, и он с удовольствием вздохнул, отстирывая свою перепачканную одежду.

А затем Джейк почувствовал, как чья-то маленькая ладонь с неожиданной силой надавила на его голову, и он ушел под воду.

Он вынырнул, отплевываясь, увидел, как Розмари смеется над ним, и разразилась водяная битва. Это был так хорошо — делать что-то дурацкое и бессмысленное, просто играть, не думая ни о жизни и смерти, ни о протоссах и тайнах. Но стоило ему отвести руку, чтобы особенно сильно ударить по воде, как выражение лица Розмари остановило его.

— Черт возьми!

Она выбралась из воды и поднялась на скользкий болотистый берег. Джейк повернулся, чтобы увидеть, что вывело ее из себя.

Маленький примат с красными полосами смотрел на них желтыми глазами с ветки, находящейся в добрых десяти метрах над ними. На мгновение Джейк ощутил лишь радость узнавания. Это был ква-каи — «Маленькие Ручки» на языке Кхалани — и на секунду Джейк снова стал Темлаа, сидящим вместе с Савассаном, разглядывающим такое же маленькое создание и улыбающимся его любопытству и озорству.

Улыбка Джейка погасла, ибо в маленьких ручках ква-каи сжимал СВИН.

Розмари достала пистолет и обернулась, готовая выстрелить. Но Маленькие Ручки был смышленым и быстрым, и прежде чем девушка успела прицелиться, он что-то прощебетал ей и, помогая себе всеми четырьмя конечностями и хвостом сбежал, выронив свою находку.

СВИН, казалось бы, медленно, полетел вниз. Джейк наблюдал, как Розмари бросилась подхватить его, и знал, что она уже не успеет, знал, что он ударится об один из сучковатых замшелых корней, а вовсе не упадет на мягкую землю. Так и вышло. Раздался резкий звук, и во все стороны разлетелись обломки металла и пластика, сверкая в редких лучах солнца, что пробивались сквозь купол джунглей. Джейк осознал, что, возможно, только что перед его глазами разлетелся на куски их последний шанс выжить.

Набор ругательств Розмари впечатлил бы даже морпеха. Несколько птиц вспорхнули с веток. Джейк стоял в воде, удрученный случившимся, а Розмари, собрав остатки СВИНа, смотрела на него долгим взглядом.

— Как думаешь… Ты сможешь починить его?

Она ответила не сразу.

— Может быть. Если у меня будут нужные инструменты. Но прямо сейчас — нет, не могу.

Джейк выбрался из воды. Головная боль вернулась, десятикратно усилившись.

— Джейкоб… Устройство полезно, но я знаю, как ориентироваться по солнцу и звездам. И, более того, я могу ощущать присутствие зергов.

Усталый Джейк передал Розмари то, что сказала Замара. Она лишь кивнула. Ему не нужно было читать мысли, чтобы понять, что она старалась сдержать ярость.

— Ну что же, я полагаю, это лучше, чем ничего. Профессор, вы закончили водные процедуры?

Джейк подумал, как хороша была вода, когда он только нырнул в нее. Как приятно было просто забыть обо всей этой войне на грани жизни и смерти и какое-то время просто играть в воде и смеяться. Теперь влажная одежда казалась липкой и неприятной, а нарочито невозмутимое лицо Розмари выглядело так, будто никогда в жизни не улыбалось. Его охватило чувство безнадеги. Он, инопланетный разум и женщина, которая презирала их обоих, застряли на враждебной планете, зараженной голодными зергами, в сотнях километров от того места, где должны были быть.

— Не отчаивайся, Джейкоб.

— Угу, — сказал он, отвечая и Розмари, и Замаре. — Давайте двигаться дальше.

Замара была именно так хороша, как говорила. Это был ее мир. Протосс точно знала, куда идти; где можно пройти безопасно, а где нет; где можно встретить опасных существ — маленьких и ядовитых или больших и устрашающих — и как избежать встречи с ними. К тому моменту, как люди устроили лагерь, они узнали, как правильно избавляться от пиявок, как распознать тихое шипение ядовитой ящерицы май-йур, а затем соорудили плот, который позволил им на несколько миль приблизиться к цели, спустившись по реке с быстрым течением.

В течение всего дня, казавшегося бесконечным, Розмари оставалась настороженно молчаливой, но ближе к закату немного расслабилась.

И Джейк искренне обрадовался, когда девушка сказала:

— Знаешь, возможно, рассвет мы встретим и не в желудках зергов.

Поздно вечером начался дождь, что также не вызвало предполагаемой радости. Они соорудили импровизированное укрытие, покрыв большими листьями папоротника узловатые корни огромных деревьев, и щелкали аварийным фонариком, чтобы обеспечить освещение. Содержимое водонепроницаемых рюкзаков они перераспределили так, чтобы можно было быстрее выхватить оружие. Папоротники — это лучше, чем ничего, однако в отличие от рюкзаков, они не были водонепроницаемыми, так что Джейк и Розмари все-таки промокли. Даже ночью температура оставалась высокой, так что риска простудиться не было. Но все же беглецам было крайне неуютно.