Владимир Поселягин - Князь

— А не плохо, скоростное судно, не зря я его выбрал из остальных трёх посудин, что продавались с ним.

Это действительно было так. Какой-то купец разорился и начал продавать своё имущество. Вот я первый и успел выкупить судно двухлетней постройки тысячи тонн водоизмещения. Почти новое.

В личной собственности у меня тоже было своё судно. Это была паровая яхта с дорогой отделкой, она стояла на причале для яхт, за ней присматривали двое матросов. Так эту яхту мне подарил один германский промышленник за излечение своей дочери, которая тихо угасала и обследования остальных членов семьи. Полугодовалая пятисоттонная красавица, не имевшая мачт с парусами, мне понравилась. Взял. Уже были попытки выкупить её из императорской семьи, да и сам Государь посматривал на неё с лёгкой завистью, когда я принимал его на борту своей красавицы, получившей такое же имя, для деловой встречи. Там была отличная роскошно отделанная красным деревом кают-компания для наших тайных встреч. Плюс хозяйские апартаменты и шесть гостевых спален. Бассейна не хватало для моего изысканного взгляда. Вот когда я был правителем Княжества, у меня была яхта с подогреваемым бассейном, жёны его больно любили, и с палубной артиллерией на всякий случай.

Посмотрев вперёд, я ещё раз окинул судно взглядом и напыщенно сказал, с лёгкими нотками смеха:

— Пора потрясти Англию до основания. Чую пора ей сбросить своё полусонное существование, ведь к ней идёт сам Чёрный Император.

Шли мы до Англии больше десяти дней, да и то, потому что мне всё было интересно, и я вспомнил про своё переселение в Америку. Шли мы фактически по тому же маршрута. При этом я трижды провёл боевые тревоги команды и казаков. Последние были не в своей привычной форме, а в гражданской, что воспринимали с некоторым юмором, оружие у них никто не отбирал. Тем более я закупил новейшее на данный момент, многозарядные 'винчестеры', арамейские 'Спрингфилды' и русские 'Смит-Вессены'. По два на каждого казака. У команды тоже было новое оружие, одним словом вооружил я всех.

Так вот те, что были усатые, я оставил, остальные молодые, заросли на подбородке ещё не завели, что и было основным критерием моего выбора. В бородатых казаках сразу признают выходцев из России. Были у меня в подразделении двое бородатых казаков, без них никак было не обойтись. Они был редкой профессии, сапёры, но парни были вынуждены избавиться от бородок, и сейчас в непривычке щупая голые подбородки, тоже находились на 'Пересмешнике'.

Как бы то ни было через несколько дней интересного для меня плаванья мы вышли в Атлантику забункеровавшись углём в одном из портов Дании.

Был вечер, шли мы под парусами под умеренным ветром с половиной хода, снизили скорость перед наступающей ночью. Ночные столкновения на море не редкость, что зачастую приводит к трагедии, даже сигнальные фонари не всегда спасают, так что лучше обезопаситься. Я был с капитаном полностью согласен и поддерживал его в этом решении. В данный момент, после ужина, когда кок с помощником убрали блюда и посуду со стола мы играли в покер в кают-компании. Присутствовало трое из рейдерской команды, лейтенант, навигатор 'Пересмешника' и я. Остальных я к столу не подпускал, шулер на шулере, правда, вовремя второй партии выяснилось, что и лейтенанта мы зря согласились взять. Этот двадцатипятилетний моряк был прожжённым шулером, ловко передёргивая карты. Наверное, лучше мошенников вернуть, они хоть погрубее работают.

Так вот, когда я продувал второй червонец, снаружи вдруг раздался далёкий пушечный выстрел. Мы все удивлённо прислушались к этому грохоту, как и к топоту матросов по палубе наверху. Вставший навигатор, коротко поклонился и с сожалением сказал:

— Извините господа, но я вынужден вас покинуть. Служба-с.

Как только он покинул кают-компанию, один из парней рейдерской команды поднял и перевернул карты лейтенанта, после чего другой мошенник с усмешкой перевернул свои. У обоих были червонные тузы. Хмыкнув, я направился следом за лейтенантом. У того были все четыре туза на руках, у меня, кстати, их было два. Шулер, что ещё скажешь?

На палубе я осмотрелся и, заметив слева парусно-паровое боевое судно под британским флагом, понятливо кивнул и направился к офицерам на юте, что в позорные трубы рассматривали англичанина.

— Что тут происходит? — спросил я.

— Приказывает лечь в дрейф и принять досмотровую партию.

— Мы в нейтральных водах, они не имеют права этого делать, — буркнул я и, приняв у капитана трубу, осмотрел корабль англичан. — Двадцатишестипушечный бриг. Идёт под паровой машиной, паруса свёрнуты.

В это время раздался второй выстрел и впереди по курсу поднялся столб воды от врезавшегося в волну ядра. Осмотревшись, я услышал вопрос Лаврентьева:

— Ложимся в дрейф ваше сиятельство?

— Нет, за такую наглость надо учить. Они под паром идут против ветра. Мы быстрее. Поворачиваем и уходим за пределы действий его артиллерии. Растапливаем котлы и готовим обе наших пушки. Артиллеристы уже подсчитали предельную дальность его выстрелов?

— Так точно, ваше сиятельство, — вышел вперёд другой лейтенант. Они на треть меньше чем у наших новейших пушек.

— Это хорошо, вот что значит удлинённые стволы и нарезы в стволах, — довольно кивнул я. — Капитан, командуйте боевую тревогу.

Пушки были экспериментальные, их изготовили по моим чертежам на казённом пушечном заводе с соблюдением всем режимов секретности. Две пробные боевые единицы были доставлены на 'Пересмешник'. Должно было быть четыре пушки, но остальные оказались с браком и их заменили обычными пушками. В данный момент они стояли заряженные книппелями и дали своего часа.

— Есть, — по привычке козырнул тот и начал отдавать распоряжения.

— Ха, — ещё раз осмотрев горизонт, хмыкнул я. — И не одного свидетеля вокруг.

Из-под обстрела мы ушли, хотя и пришлось выдержать ещё два выстрела из носовых пушек брига, одно ядро прошло мимо, второе оказавшееся бомбардировочным разорвалось на корме, ранив двух матросов и убив одного. Это уже был беспредел и разозлились все. Быстро вернув в строй убитого и раненых и пока их уносили обессиленных в кают-компанию, где был оборудован временный лазарет, я стал внимательно наблюдать за действиями англичанина, который прибавил ход, это было видно по дыму и, сменив курс, начал поднимать паруса, чтобы идти с нами одним курсом и скоростью. Ветер это позволял. Наша машина тоже начало дымить, давая пар в машины, но нормально температура ещё не поднялась.

— Ночь нам поможет, — сказал подошедший Лаврентьев. До этого он отдавал команды на ремонт повреждений. Одна из шлюпок, что висела на шлюп-балках по правому борту, была изрешечена осколками, два каната повреждено. Их уже заменили, а шлюпку сбросили за борт, посчитав неремонтопригодной.