Андрей Расторгуев - Страж Порядка

Манин тоскливо смотрел на несметные полчища Мрака, понимая, что шансов у него нет. Опять эта тварь схитрила. Не будет Гидон сражаться сам, он пришёл с целой армией призванных демонов. Уж против такой силы Страж Порядка точно не выстоит. Нет, можно, конечно, не объявлять Поединок, уйти с дороги, открывая Мраку свободный проход, но тогда… Вся эта свора ринется в Упорядоченное. Своей численностью они легко перевалят барьер в 66,6 %. Что будет потом – одному Богу известно. Ничего хорошего, это уж точно. Армагеддон? Вполне возможно. Выходит, Страж Порядка не справился со своей задачей?

«Ну, нет, ребята. Дудки! Пусть вы сейчас разнесёте меня на миллионы мелких кусочков, но я не позволю спокойно через себя перешагнуть. Постараюсь кое-кого забрать с собой. И чем больше, тем лучше».

Грудь Стража разрывалась от бессильной ярости. Он злился на Гидона и его демонов, но в первую очередь на самого себя. Надо же быть таким идиотом и не предусмотреть чего-то подобного. Знал ведь, с кем имеет дело. Эх, теперь-то что. Остаётся лишь подороже продать свою жизнь…

Клинок зашуршал, покидая ножны.

– Дзин-нь! – торжественно пропела шпага, оказавшись на свободе, словно докладывая о готовности к бою.

На лезвии заиграл огонь зари, придав стали зловеще-кровавый отблеск.

Манин собирался драться в полную силу. К чему экономить? Всё равно со всеми демонами не управиться. Зато десяток-другой порешит, пока его не превратят в нарезку для салата.

Он уже хотел бросить вызов, но за мгновение до того, как боевой клич готов был сорваться с губ, над головой пронёсся громовой раскат, в котором отчётливо прозвучало:

– ГИДОН!!!

Звуковая волна безжалостно ударила сверху, заставляя втянуть голову, прокатилась по рядам демонов, порождая волны, будоражащие строй. На широкой полоске Ничейной Земли между морем Мрака и одиноким Стражем выросла величественная фигура великана в плаще и шляпе с пером. По ним Паша и узнал Балбеса, не смотря на то, что Страж Хаоса стоял к нему спиной.

Балбес уверенно двинулся в сторону Гидона, глаза которого пылали лютой ненавистью, готовые испепелить незваного гостя. Ещё бы, ему осмелились мешать.

– Не чини мне препятствий, Люцифер! – надрывая глотку, прорычал соперник Павла в жалкой попытке повторить тот ужасающий шум, что сопровождал появление Балбеса.

А Балбеса ли? Как назвал его Гидон?

– Люцифер?! – поражённо воскликнул Манин.

Демон-великан остановился, слегка повернув голову, и скосил на Павла большой глаз.

– Всего лишь одно из имён, – прогудел он и снова повернулся к тому, которого… призвал!

Только сейчас до Манина дошло, что на самом деле здесь происходит. Гидон умудрился собрать для Поединка с Павлом целую армию демонов, обеспечив себе подавляющее численное преимущество, и победа казалась ему неизбежной. Однако Балбес-Люцифер расстроил эти планы, призвав, в свою очередь, самого Гидона. А поскольку Стражи противоположных миров не сражаются между собой, то теперь ни Гидон, ни собранное им войско не могут ответить на Пашин вызов, как бы сильно этого ни хотели.

Сражение отменяется. Ай да Балбес. Вот это голова! И что дальше, господа демоны? Так и будем таращиться друг на друга через Ничейную Землю?

– Остынь, дитя неразумное! – бросил Страж Хаоса своему строптивому собрату, угольки глаз которого снова полыхнули красным. Он явно хотел возразить, но ему не позволили. – Тебе ли не знать, что ты разрушаешь Равновесие. Сколько сущностей Хаоса ушло в Небытие из-за твоих жалких потуг? А сколько ещё уйдёт? Неужели пребывание в Упорядоченном того стоит?

– Это целиком и полностью моё дело, – взяв слово, Гидон заговорил резким лающим тоном. – Я могу свободно распоряжаться собой, и теми, кто мне предан. Что тебе за дело до Упорядоченного? Его обитатели ждут не дождутся, когда мы будем ими управлять. Они и без нас близки к Хаосу, ведут себя почти так же, как мы. Может, наше пришествие станет для них спасением. Не будут мучиться жалкими угрызениями совести. Это единственное, что осталось там от Порядка.

– Не тебе решать, что в том мире должно, а что нет!

Подняв голову, Гидон в упор смотрел на Стража Хаоса. Казалось, он увеличился в размерах, пытаясь сравняться с гигантской фигурой собеседника. Нет, померещилось. Куда ему до Балб… то есть Люцифера.

– Главное, – надменно заявил нарушитель, – что этот мир готов меня принять. Я имею полное право сразиться с его Стражем, чтобы раз и навсегда поселиться там. И мне выбирать, кто примет этот вызов вместе со мной.

– Да, но на равных условиях! – отрезал Балбес. – А ты превращаешь честный Поединок в расправу!

– Честность? Ха! – Гидон разразился хриплым демоническим хохотом. – И это говоришь ты, Люцифер, создатель Хаоса? Ты же сам восстал против Порядка. Предпочёл не быть пастухом, оберегающим человеческое стадо, но хищником, который ими кормится. И ты убивал, считая, что люди недостойны существовать. Брал их женщин без проса, пил вино и нежился на мягких перинах в праздном безделье. Так почему я должен придерживаться каких-то правил, если они мешают достижению моей цели. Мне на них плевать. Зачем уподобляться слабакам из Упорядоченного, которые это выдумали?

– И что ты будешь делать, когда уничтожишь этот мир?

– Найду следующий! – не задумываясь, воскликнул демон. – А тебе какой прок от него? Сколько ты их защищал? И, главное, зачем? Ааа, понял… Ты хочешь захапать его себе. Весь. Поэтому и встаёшь каждый раз у меня на пути.

– Вот уж истинно говорили мне, – проскрежетал Люцифер, – что буду окружён я созданиями, достойными меня; и осколки душ подлецов будут мне союзниками… – И вдруг, возвысив голос, закончил твёрдо: – Но я ещё и Страж, поэтому расправы не будет!

Из ноздрей Гидона вырвались струи чёрного дыма. Он помолчал, размышляя, потом недовольно бросил:

– Мне всё равно. Я не отступлюсь. Пусть твой любимчик попробует сравнять силы. Один чёрт, у него мало что получится.

Слабо понимая, о чём речь, Манин молча слушал перепалку двух демонов. Если в начале беседы у него и была какая-то надежда, что Поединок можно отложить на неопределённый срок, то с последними словами Гидона она развеялась окончательно. Он ждал, что Балбес-Люцифер возразит наглому Мраку, но…

Немая сцена затягивалась. Страж Хаоса медленно повернулся в его сторону и прогудел обречённо:

– Он прав, Мавр. Я вынужден уйти и не мешать.

Тонкая ниточка, на которой висело сердце Павла, оборвалась. Грудь ответила болью. Значит, всё напрасно. Придётся вступить в неравную схватку с врагом, заранее зная плачевный итог. Грустный финал…

– Тебе придётся сильно постараться, чтобы уравнять шансы, – закончил Балбес.

Какая чушь! Что он может сделать? Ну, создаст несколько фантомов, которые только распылят силу, ну призовёт Оксану, её отца, ещё кого-нибудь. Что толку?