Владислав Выставной - Темная сторона

Но вот он – стоит перед ним, заметно постаревший, осунувшийся, но живой и вполне бодрый. Одет в какие-то ветхие лохмотья, небрит и грязен. Но невероятен, как сошедший с неба ангел.

– Айзек! – онемевшими губами произнес Лео. – Я не понимаю… Ты… здесь?..

– Я тоже не был готов тебя здесь встретить. Но почему-то в глубине души надеялся на это.

Наверное, по всем обычаям приемному отцу и приемному сыну надлежало обняться. Но между ними все было слишком непросто. Лео лишь бессильно опустился на неровную каменную поверхность.

– Но как?.. – произнес он. – Нам сказали – Железный город погиб…

– Все верно, – печально кивнул Айзек. Последовав примеру приемного сына, он сел на каменный выступ. – Железного города больше нет.

– Катастрофа?

– В каком-то смысле, – в голосе Айзека появились жесткие нотки. – Кое-кто из Посвященных решил покончить с земным анклавом Селены.

– Но почему? Кому это понадобилось?

– Тому, кому слишком мало власти, кто зашел слишком далеко, чтобы остановиться. Я думаю, ты его знаешь.

Лео недоуменно поглядел на Айзека:

– Паук?

Айзек медленно кивнул.

– Но зачем?

– Месть. Для некоторых людей нет ничего слаще мести. Ты знаешь, когда-то он служил под моим началом…

– …и предал тебя.

– Верно. Я не стал давать ход этому делу. Но когда я узнал, что Паук возобновил за вами охоту, мне пришлось притормозить его по своим каналам. Тогда он и ударил. Возможно, для Селены это выглядело как катастрофа. Но теперь я знаю: это была диверсия.

– Откуда такая информация?

– Он сам мне сказал.

– Кто?

– Паук.

Лео вытаращился на приемного отца. Он ничего не понимал. Наверное, это от усталости и жары. Здесь было немного прохладнее, чем снаружи, но все-таки…

– А как ты уцелел?

– Чудом, – слегка улыбнулся Айзек. – Я никогда раньше не верил в чудо, но теперь понимаю: случайностей не бывает. Когда энергетическая установка пошла вразнос, я находился на нижнем уровне, у портала. Я сразу понял, что происходит, и знал, что ни у кого в Железном городе нет шансов. Даже если взрыв не превратит город в раскаленную воронку, радиация убьет все живое. И я должен был разделить участь всех жителей Железного города, тем более, что отвечал за все происходящее в нем. Но тут открылся портал.

– Иногда он открывается спонтанно…

– Да, верно. Но я спрашиваю себя: почему он открылся именно в тот момент? Может, дело в энергетическом выбросе, уничтожившем город? Возможно. Но тогда я воспринял это как знак. Я даже не думал – просто шагнул «на ту сторону». – Айзек помолчал и тихо рассмеялся: – И вот я здесь. Уже долгие годы. Иногда я задумывался: зачем я уцелел? Какой в этом смысл? Сколько раз я готов был свести счеты с жизнью, но – всякий раз что-то удерживало меня. И после я понял, что именно.

Он улыбнулся – светлой улыбкой счастливого человека. Лео глядел на него и терялся в собственных мыслях. У него возникло бесчисленное количество вопросов, но все они были слишком мелки, чтобы тратить драгоценное время. И он заговорил сразу о главном:

– Ты знаешь, где Дверь?

Айзек покачал головой.

– Но ведь она где-то здесь? Ты не можешь не знать – ведь ты пришел сюда через нее!

– Это больной мир, здесь нет постоянства. Я не смог бы узнать места, откуда вошел в этот мир… Все изменилось за годы.

В этот миг Лео ощутил даже не разочарование – удар. С последней надеждой он проговорил:

– Но хоть кто-то знает? Скажем, человек по имени Ключ. Он действительно существует?

– Существует, – странным голосом произнес Айзек. – Только добраться до него невозможно.

– Почему?! – Лео ощутил, что сейчас сорвется. Его начинало колотить от бессилия. – Он что, так далеко отсюда?

– Он близко. И бесконечно далеко. Между нами и ним стоит непреодолимая сила.

– Какая еще сила?

– Сжигатели. Ты еще не встретился с ними?

Хотелось прокричать что-то вызывающее, даже обидное. Но вспомнились эти молчаливые черные люди, и слова так и остались на языке.

– Встретился… – бросил Лео. – Именно потому я сейчас здесь.

– Тебе повезло, что ты все еще жив. Так вот, Ключ у них – вроде реликвии. Или святого. Может, он даже умер и из него сделали мощи – я давно уже не видел его. Но Сжигатели нас к нему не пустят.

– Почему?

– Он сам попросил – раз и навсегда отгородить себя от других людей.

– Это еще почему?!

– Он считает себя злом. И в этом он совершенно прав.

Лео помотал головой, активно потер виски, пытаясь прояснить разум.

– Но неужели нельзя договориться с местными?

– Ты видел их. И считаешь, что с ними можно договориться?

Лео пожал плечами. Айзек внимательно поглядел на него и сказал:

– Это Темень. На всех она действует по-разному. Может, ты слышал, что произошло со Сжигателями…

– Кое-что слышал…

– Так вот, те из них, что уцелели и обитают сейчас в Пекле – они изменились. И даже не физически. В них изменилась душа. Я бы сказал – она у них отмерла. Как ненужный рудимент.

Несмотря на жару, по спине Лео пробежал холодок.

– Отмерла душа? – повторил он. – Ты веришь в душу?

– Теперь да.

– Как же ты живешь среди них? И почему они тебя до сих пор не убили?

– Я здесь жил задолго до того, как они пришли. Когда Сжигатели вернулись из Цитадели, они все еще были нормальными людьми. Насколько они вообще могут быть нормальными. Но с этой расой и в том мире было не все в порядке. А здесь, в Пекле, что-то в них перемкнуло. Думаю, меня они не трогают просто потому, что я для них – как часть местного пейзажа. Наподобие духа, символа или что-то вроде этого.

Лео не нашел, что на это сказать. Он молча смотрел на стену, на которой продолжали свой вечный исход эти далекие люди…

– Лео! Слышишь меня? Они идут! Надо убираться отсюда! – Айзек яростно затряс его за плечо. Лео с трудом вышел из оцепенения.

– Ты не сможешь защитить меня? – поднимаясь, спросил он. – Убедить их как-то?

– Шевели ногами и не говори глупостей! Пробовал в чем-нибудь убедить тигра? Вот то-то же.

Они шли длинными переходами, судя по ощущениям Лео, спускаясь все ниже. Наконец вышли на открытое пространство. Здесь начиналось дно этого колоссального кратера – гладкое, плоское, багрово-красное, покрытое сетью трещин… по которому приближались черные фигуры. Из пещеры за спиной донесся торопливый топот.

– Беги, Лео… – выдохнул Айзек, но в его голосе уже не было надежды.

И Лео побежал. Он надеялся прорваться вдоль отвесной стены и скрыться в скалах. Неизвестно, был ли в этом хоть какой-то смысл, но снова попадаться к этим черным людям совершенно не хотелось. Лео бежал все быстрее, и когда казалось, что план удался, впереди со скалы спрыгнули новые враги.

Ему отрезали путь.

Ничего не оставалось, кроме как свернуть к центру кратера. Лео бежал вперед на это ослепительное свечение, понимая, что здесь, на открытой местности, ему не уйти, не скрыться.