Владислав Выставной - Темная сторона

– Настоящий отец для меня – это ты, – тихо сказал Лео. – И моя настоящая мать – та, что осталась во Внешнем мире. Остальное не имеет значения.

Айзек помолчал, ответил:

– Спасибо за эти слова. Жаль, что слишком поздно…

Лео хотел возразить, но заметил какое-то движение возле пленников. Один из черных людей внимательно осматривал связанных, будто не мог определиться с выбором. Еще сильнее полыхнуло пламя костра, потянуло жаром.

– Что они собираются делать? – забеспокоился Лео.

– Не буду тебя успокаивать, – Айзек помрачнел. – Думаю, твоих друзей просто зажарят. Одного за другим. И сожрут.

– Тогда чего мы здесь сидим?! – Лео дернулся было вперед, но Айзек удержал его:

– Подожди, пока этот за камни уйдет!

– Нужно чем-то перерезать веревки!

– Это не веревки, это звериные жилы.

– Какая разница! Есть что-нибудь железное?

– Здесь нет ничего железного.

Лео хотел что-то сказать, но поймал взгляд Айзека. Тот смотрел на жетон, болтавшийся у него на груди.

Решение пришло мгновенно. Лео сдернул жетон и яростно принялся затачивать его грань о валун. Довольно быстро получилось неровное, но острое лезвие. Лео решительно поглядел на приемного отца.

– Я отвлеку их, – прищурившись, кивнул Айзек. – А вы бегите – туда, к центру. Это ваш единственный шанс.

– В центре – Дверь. Если туда уйдем мы – что будет с тобой?

– Обо мне не беспокойся. Будет желание – вернешься потом, хорошо подготовленный, с надежными товарищами. Я не пропаду.

Айзек бодрился, но у Лео отчего-то защемило сердце. Удастся ли ему когда-либо вернуться сюда? Кто знает. В любом случае выбора не было.

Не сговариваясь, они разошлись в разные стороны. Айзек шагнул на открытую местность и с невнятным бормотанием направился в центр стойбища. Сжигатели потянулись в его сторону, и в тот же момент стажер бросился к связанным. Заметив его, Веста пискнула и дернулась.

Торопливо перепиливая жетоном грубые жилы, Лео бормотал:

– Тихо, тихо… Слушайте меня внимательно: никто не встает, пока я не скажу. По моей команде – бегом за мной. И что бы ни случилось – не останавливайтесь!

Последним он освободил Молотка. Шепнул:

– Можешь бежать?

– Я – как все… – сипло отозвался Молоток. Очки его куда-то пропали, и он подслеповато щурился.

– Ну тогда… – Лео быстро огляделся. – Все готовы? Бегом!

Пригнувшись, он рванул вдоль скалы, нависавшей над стойбищем. Остальные бросились следом. Айзек продолжал что-то вещать, активно жестикулируя и приковывая к себе внимание Сжигателей. Это подарило беглецам несколько драгоценных секунд. Но вот позади раздались злобные крики: Сжигатели обнаружили побег.

– Быстрей! – заорал Лео, заворачивая в сторону сверкающего центра Пекла и набирая темп.

Он понимал, что создать значительный отрыв не получилось, что до центра этого кратера – огромное расстояние, что Сжигатели быстрее и выносливее большинства из них, что Молоток еле дышит и шансов почти нет…

Но продолжал бежать впереди, понимая, что никто, кроме него, не сможет открыть портал, а Дверь совсем рядом, в этом манящем красном зареве…

Они пробежали мимо заваленного на бок тягача и увидели ковылявшего навстречу Одиссея. Невероятно, – но он все еще был на ходу.

– Задержи их! – крикнул Лео.

Медленно, как зомби, андроид побрел навстречу преследователям. Лео промчался мимо, за ним – Нильс, Веста, Пашка и Доктор, тяжело дыша, протрусил Молоток… – и тут девушка вскрикнула.

Лео обернулся и затормозил, подняв клубы пыли: Веста лежала, держась за щиколотку и морщась от боли.

– Бегите!

Черные силуэты преследователей были уже в паре сотен шагов. Лео подбежал к девушке, подхватил ее на руки.

– Давай помогу! – крикнул вернувшийся Нильс.

Лео помотал головой, продолжая бежать со своей ношей – сила тяжести позволяла. Но было совершенно ясно – им не уйти от погони.

Еще сотня шагов – и Лео споткнулся. Повалился на багровую поверхность, постаравшись упасть так, чтобы не нанести вред Весте.

Сил не было. Тяжело дыша, он смотрел назад, туда, откуда приближались безжалостные черные люди. Их было около десятка, и надеяться было не на что. Легко, походя, они сбили с ног андроида, пытавшегося их остановить, перепрыгивали через него и бежали дальше.

– Беги… – процедила Веста.

– Я останусь с тобой.

– Мы оба погибнем!

– Выходит, что так.

Препираться было глупо. Особенно ввиду приближавшихся врагов. Сжигатели уже не спешили. Очевидно, махнули рукой на остальных – перед ними была более реальная добыча.

Лео мрачно глядел на черных каннибалов, понимая, какая участь их ждет. Снял с шеи жетон, попробовал пальцем заточенную грань. Веста мгновенно поняла его замысел.

– Я не хочу попасть им в лапы, – решительно сказала она. Коснулась шеи, нащупала артерию. – Если перерезать здесь – все кончится быстро.

Лео кивнул. Крепче сжал жетон, чиркнул по руке, проверяя. На коже проступила кровь.

Значит, так: сейчас он поможет Весте. Перерезать горло себе самому будет трудно и наверняка мучительно. Но убив подругу, он не сможет поступить иначе. Пусть даже Паук считает это малодушием…

Они посмотрели друг другу в глаза.

– Пора, – тихо сказала Веста, отводя волосы с шеи.

До боли в суставах сжав самодельное лезвие, Лео тупо подумал: главное – одним движением. Чтобы не мучить…

И тут краем глаза заметил, что Сжигатели остановились.

– Ну, что ты? – с мукой в голосе спросила Веста.

– Чего это они? – пробормотал Лео.

Сжигатели стояли шагах в десяти от них, неуверенно топтались на месте, переглядывались. И смотрели не на беглецов.

Куда-то за них, дальше.

Лео поглядел в ту же сторону. И рывком поднялся на ноги. Не удержавшись, повернулся к Сжигателям, захохотал, закричал изо всех сил, тряся кулаками:

– Ну что же вы?! Мы здесь! Придите и возьмите нас! Что, слабо? А вот вам!

Он сделал неприличный жест. Впервые в жизни – с неподдельным удовольствием.

К ним приближались те, кого он обещал увести за собой в далекий, не очень благополучный, но все еще живой мир. Они все-таки нашли своего лидера – теперь уже свободные, но по-прежнему преданные люди. Вслед за бывшими рабами шел целый народ, и казалось, что на кровавом поле взошли вдруг изумрудные всходы.

Черные люди попятились… – и отвернулись, и побрели прочь.

Обессиленный, Лео рухнул на землю. Веста бросилась ему на шею, зарыдала, и он обнял ее в ответ. Спрятал жетон под рваную рубашку, сказал:

– Давай никогда не вспоминать про то, что мы не сделали.

– Никогда… – рыдая, повторила Веста. – Никогда…

Он сдержал обещание. Он вел за собой всех, до кого смог дотянуться. Он забрал бы с собой и оставшихся Сжигателей – если бы те смогли понять, чего от них хочет этот человек, едва не ставший для них пищей. Он забрал бы в нормальный мир своего настоящего отца – несмотря на все зло, что пролегло между ними. Но Паук бесследно исчез, – будто хотел оставить последнее слово за собой. Зато с ними уходил живой Айзек, – и это само по себе было чудом.