Алексей Абвов - За тенью ушедшего Алхимика

После утренней беготни, драк и завтрака, совмещенного с обедом, хотелось заняться чем-то спокойным и медитативным, дабы отвлечься от тягостных мыслей. Навестив зельевара, дабы проверить, как у него идут дела, надолго завис в его мастерской. Сам же пообещал ему заняться постижением великого искусства приготовления эликсиров. Только сегодня пришлось делать не сами эликсиры, а многочисленные заготовки и предварительные компоненты для них. К примеру, требовалось приготовить восемь различных стабилизаторов, с помощью которых в эликсире закреплялись другие составляющие, нестабильные сами по себе. Четырнадцать компонентов-проводников, благодаря которым в воду передавались определенные действующие формации, совершенно непередаваемые обычным способом. И еще целая куча других сопутствующих и помогающих энергетически активных компонентов. Усилители, подавители, разделители, объединители, трансформаторы свойств, согласующие элементы, выделители отработанных компонентов из почти готового эликсира и многое другое. Короче, приготовление сложных зелий требовало серьезного научного и технологического подхода и не уступало нашей органической химии, хотя именно химии во всем этом как раз и не было. Все осуществлялось исключительно при помощи воздействия магической силой на исходное сырье и воду. И если проверить какой-либо готовый эликсир в химической лаборатории нашего мира – то ничего, кроме воды, в итоге там не обнаружат, списав все чудесные свойства этой воды на нечистую силу. В принципе имелись и эликсиры, сделанные на специальных бульонах, отварах или соках растений. Но они не получили большого распространения из-за сложности приготовления и малого срока годности, с которым ничего нельзя поделать. Обнаружив мои способности ровно и очень точно брать силу от источника тепла, передавая ее куда нужно, Актиус запряг меня на полную катушку. Он только успевал подносить емкости с подготовленной водой и исходные компоненты, почти ничего не объясняя: и так все понятно после получения самой общей инструкции. Предварительные составы и компоненты являлись по своей сути «простыми эликсирами» и не требовали от их производителя ничего, кроме внимательности, собранности и повышенной аккуратности. Но именно это и оказывалось самым сложным для большинства даже весьма многоопытных зельеваров. Всего одна малейшая оплошность, один маленький сбой или неточность дозирования подаваемой в процесс энергии – и исходный компонент разрушался, так и не передав своих ценных свойств воде. Некоторые компоненты были внутренне неоднородными и при проведении процесса требовали от оператора повышенного внимания, иначе неожиданно скачкообразно портились. Воду после неудачной попытки тоже требовалось обязательно заменять. А ведь и ее нельзя просто так налить из любого ручья, она требовала сначала тщательной механической очистки, затем предварительной обработки с удалением остаточного фона внешней силы – магической стерилизации – и последующей выдержки в специальной посуде. У самого Актиуса «выход годных» на стадии «расходных эликсиров» достигал всего сорока процентов, что подходило близко к абсолютному рекорду, по его же собственным словам. У меня он вышел бы гораздо ниже, если бы не ускоренное сознание. Только благодаря ему удавалось компенсировать проявляющиеся ошибки до того, как они становились фатальными. И после нескольких неудач в самом начале брака не стало вообще. Некоторые зельевары тоже разгоняли свое сознание, обеспечивая нужный эффект с помощью специальных эликсиров, хотя при этом и страдало их здоровье. Обнаружив у меня такую «естественную» особенность, Актиус захотел продать остатки своей души, лишь бы я помог ему переработать кучу приобретенного вчера в городе сырья в запас для столь необходимых «расходных эликсиров». Меня поначалу процесс заинтересовал, а затем монотонная однообразная работа благополучно вытеснила остатки неприятных переживаний и тревожных мыслей. И потому мы остановились, только когда полностью закончилось исходное сырье.

Итогом работы для меня стало даже не столько окончательно закрепившееся умение создавать практически любой «простой эликсир», сколько чувство узнавания в исходном сырье, травах, животных и минеральных компонентах их полезных качеств. Естественно, далеко не всех, а только как-либо связанных с «предварительными эликсирами», но и это стало весьма серьезным шагом вперед в деле дальнейшего изучения зельеварения. По словам того же Актиуса, подмастерье только через год работы становится способным на что-то подобное.

Время в работе пробежало совершенно незаметно, и когда спустился в столовую, готового ужина там, естественно, давно не осталось, пришлось опять довольствоваться заваренными по-быстрому «сухарями». Отсутствие ужина объяснялось весьма просто – я вовремя не принял на службу завербованных слуг, и они не приступили к работе, дожидаясь моего окончательного решения. Вот они сидят передо мной, все семнадцать мужиков разного возраста, вида и видимого настроения. Среди этой группы немного выделяется одна команда из восьми человек. Ее лидер – слабый маг в балахоне всего с несколькими цветными лентами, говорящими об его умениях и специализации. Судя по всему – как и наш Осус, целитель. Впрочем, кого еще в шеф-повара надо брать – не зельеваров же? Они нам такого наготовят – целый день от амулета-утилизатора отходов жизнедеятельности не отойдешь. Вот и эта группа представилась именно «кухонной командой», работавшей в столице на одного Лорда из первого круга, дружно попавшая сюда по обвинению в злонамеренном отравлении банально сильно пережравших гостей их бывшего хозяина. Больно вкусно получилось, вот и не смогли остановиться, а потом кто-то даже помирать собрался от разрыва живота. Такая история после всех прочих подобных, рассказывающих о том, как и за что сюда люди попадают, выглядит совершенно обычно. Лорды – они такие, для них главное не уронить своего престижа, а если для этого потребуется от каких-то простых людей избавиться, дабы свалить на них всю вину за собственные испачканные изнутри штаны, – сделают это даже не задумываясь. Мне не очень понятно, чем отличаются Лорды первого круга, к примеру, от Лордов третьего, но «повара» у них явно еще те. Они не только способны приготовить кучу какой-то изысканной еды, но и заставить съесть ее силой, ибо некоторые с первого взгляда совершенно незаметные мелочи выдают их хорошую боевую подготовку. Изредка проскальзывающие специфические взгляды, положение рук и тела с максимальным уровнем свободы, и много чего еще по мелочи, при выражении полнейшей внешней расслабленности и даже некоторой беззаботности. Не у всех, естественно, только у мага и ближайшего к нему человека, другие же выражали самые настоящие страхи, сомнения и опасения, посматривая друг на друга не всегда добрыми взглядами. То есть вели себя именно так, как и следовало бывшим столичным жителям, впервые попавшим в Смертные Земли и узнавшим обо всех местных особенностях жизни. Несмотря на их очень хорошую игру, мне удалось заметить и второй слой, отметив хорошую сработанность этой команды. Даже рассевшись по разным концам большого стола, они неявно, но весьма четко пасут все пространство столовой и двери, а главное – действуют коллективно, а не работают каждый сам за себя. Есть такое вот особенное «командное чувство спины», когда не требуется смотреть за действиями партнеров, они прекрасно ощущаются. Отследил это только благодаря имеющейся аналогичной подготовке. И если поверить в их поварское прошлое, то мне давно пора записываться в балет – высокая сцена уже столько лет теряет блистательную прима-балерину. Уж не по мою ли голову эта команда сюда заявилась? Вероятность такого расклада никак не меньше пятидесяти процентов, то есть или «да», или «нет». Прямой опасности прямо сейчас от них не чувствуется, скорее самое обыкновенное любопытство. И тут сразу возникает вопрос: как с ними сейчас поступить? Возможность быстро упаковать их в подвал, а затем устроить допрос с пристрастием у меня есть. Но стоит ли так делать – сильно сомневаюсь. Если эти ребятки именно те, как я о них сейчас думаю, – то они мне могут сильно пригодиться, если получится перевербовать. Значит, беру их к себе на кухню, организовав кое-какое совершенно незаметное наблюдение и тонкий контроль. Посмотрим, какие мысли у них окажутся на уме и как хорошо они умеют готовить.