Виктор Ночкин - Хозяева руин

На площади посередине кольца идолов установили новый столб – кажется, тот самый, что вчера Алекс видел незаконченным. Вокруг стояли краевцы, их было около десятка, и оба старших, Асей с Сивином, среди них. Старшие беседовали, остальные с благоговением наблюдали, как меняется новый истукан – бревно с грубо вытесанным ликом, похоже, пустило корни и снова начало оживать. На верхушке столба, над бородатой личиной, прорезался целый пучок молоденьких побегов – тоненьких, упругих, с уже показавшимися клейкими зелеными листиками.

Почва под ногами снова дернулась, и столб выбросил новую порцию побегов – теперь ниже, под тесаной бородатой харей.

Дамар подошел к старшим, и Сивин протянул ему здоровенный шприц:

– Погляди. Федор прислал. Вот этим армейцы Лесу вредят. Нашли на месте схватки.

Алекс догадался, что это то самое приспособление, при помощи которого люди Щелокова вгоняли в дерево вакцину из кофра. Содержащееся в ней вещество проникало в корневую систему и растекалось по Лесу системой биохимических сигналов, которые действовали подобно компьютерному вирусу. То есть глушили и сбивали команды, отправляемые самим Лесом. После этого сложная экологическая система приходила в состояние хаоса, искусственного безумия.

Дамар пробормотал проклятие нечестивцам.

Алекс посмотрел на инструмент армейцев – игла была толстенная, больше похожа на гвоздь. Пожалуй, в самом деле ее вгоняют в древесный ствол, чтобы запустить фитовирус в капиллярную систему растения.

– У вас все готово?

– Лес идет, осталось совсем немного, – коротко ответил Сивин. – А ты, Асей, готов?

Тот пожал плечами:

– Я всегда готов ответить перед Лесом.

Новый толчок под ногами заставил Алекса оглянуться – верхушка столба совершенно скрылась под шапкой густых побегов, самые длинные почти доставали до земли. Яна смотрела на стремительно появляющееся дерево с ужасом. Алекс придвинулся к ней поближе и тут же заметил движение среди краевцев. Они только притворялись безучастными зрителями – на самом деле по двое следовали и за Алексом, и за Яной, готовые вмешаться. Когда Алекс переместился на несколько шагов, то же самое сделали Лист и Пекарь – стрелок, сидевший за окном во время разговора с Дамаром.

Дамар поглядел на столб:

– Ну что, братья? По-моему, уже можно начинать. Лес уже здесь. Что скажете?

– Я всегда готов, – повторил Асей.

Сивин раздвинул бледные губы в улыбке:

– Ты об этом часто говоришь. Что, простить не можешь, как над тобой смеялись? Ну, когда ты из Днепропетровска без рюкзака возвратился?

«Так вот в чем дело, – догадался Алекс. – Это Асей настоял. Не может простить…»

– Служу Лесу как могу, – пробурчал Асей. – Кому смешно, пусть смеются, мне все равно. Начинайте уже, что ли. Гонец от Федора говорит, армейцы снова у опушки появились. Давайте с этим побыстрее закончим и приготовимся к новым вылазкам нечестивцев.

Мак и еще один краевец осторожно подхватили Яну под руки и повели к столбу. Асей направился туда же сам. Яна вроде бы попыталась вырваться из хватки сопровождающих, те удерживали ее.

Алекс дернулся было к ней, но Пекарь с Листом шагнули следом, как бы намекая, что не нужно сейчас делать резких движений. Остальные спокойно наблюдали, однако понятно было, что в случае необходимости вмешаются и они.

– Алекс! – выкрикнула Яна. – Подойди на минуту! Эй, погодите, дайте два слова сказать, потом будем начинать. Не понимаю, почему меня вообще не спросили? Может, я еще не готова? Может, мне немного времени нужно, прическу, там, поправить, макияж навести? Мак, убери лапы! И отвернись! Мне нужно с Алексом парой слов перекинуться, потом будете меня тащить! Ну, отвернись! У нас личные дела, понял? Деликатные дела!

Говорила девушка на удивление спокойно, хотя Алекс понимал, что она сейчас смертельно перепугана. Она была бледной, лоб в испарине, и видно, что держит себя в руках из последних сил.

Конвоиры неуверенно оглянулись на старших. Дамар кивнул, и они отступили, выпустив Яну. Асей, нехорошо улыбаясь, уже стоял возле столба, окончательно превратившегося в молодое дерево. Бревно даже немного вытянулось в вышину, резной лик, едва заметный среди листьев, маячил в полуметре над его головой, хотя вначале, когда столб только врыли, находился как раз на высоте, соответствующей росту человека.

– Алекс, – зашептала Яна, озираясь, – не жди, чем здесь все закончится. Шведа они своей лесной отравой споили, он уже попался, попробуй его разбудить, но если не получится, то уходи. На вот, только осторожно. Держи и уходи.

Алекс едва почувствовала, как рука Яны скользнула ему под куртку, и ощутил холодную сталь ствола. Яна незаметно передала ему свой «глок» – тот самый, который только что отобрали краевцы и который Мак сунул себе за пояс. Оглянувшись на охранников, Алекс увидел, что за ремнем Мака пусто. Стащила, значит, пока ее вели к столбу.

– Ну, все, – громко сказала Яна, – иди. Не хочу, чтобы ты на эту ерунду смотрел. Проваливай к Шведу, а то нехорошо получилось. Одного оставили спящим. Иди.

– Я… не…

– Иди уже, растяпа.

Яна легонько оттолкнула Алекса и шагнула к дереву, где двое краевцев раздвинули ворох зеленых веток и приготовили место для испытуемых. Алекс, стискивая под полой рукоять «глока», которая сразу нагрелась в его ладони, глядел ей вслед. Он услышал, как Яна тихо всхлипнула. На самом деле ей очень страшно… А краевцы наблюдали за происходящим благодушно, как будто подобные вещи им привычны. Конвоиры снова подхватили девушку под руки и подвели к обросшему зеленью столбу. Поставили ее спиной к дереву, с другой стороны так же встал Асей. Бойцы выпустили зелень, которую держали на весу, пока участники ритуала займут место. Ветки, высвободившись, обвисли, сразу накрыв людей. Один побег, как змея, скользнул по лицу Яны, она ойкнула, сморщила брезгливую гримасу и отбросила ветку в сторону.

– Нет, так не годится! – всполошился Мак. – Руками не трогай, нельзя!

Асей стоял по другую сторону ожившего столба и смиренно позволял дереву обвить себя зелеными побегами. Яна завизжала:

– Алекс! Уходи, не смотри!

Мак с напарником удерживали ее у столба, под зеленой массой. Алекс бросился к Дамару, крикнул:

– Прекрати! Не нужно! Ты же сказал, что вы не наказываете! А для нее это самое настоящее наказание! Прекрати!

– Мы не наказываем, – обернулся к нему старший, – мы не суд и не палачи. Мы служим Лесу. Он и есть судья. Он справедлив! Воздаст каждому по заслугам.

Земля снова слегка дрогнула. На плечо Алекса легла ладонь Пекаря:

– Отойди. Не нужно мешать Лесу, он не ошибается. Просто подожди в стороне. Тебе же сказано: это скоро закончится.

Алекс оглянулся. Яна дергалась среди зелени, краевцы ее больше не держали, ветки сцепились достаточно прочно и, кажется, вытянулись еще больше.