Павел Данилов - Меценаты зла

– Мы увидимся? – задал отец вопрос, который мучил его больше всего.

– Мне нужно выполнить одно поручение и тогда меня, быть может, отпустят. Может, через месяц, а может – через полгода. По крайней мере, над вами дамоклов меч уже не висит. Но все равно – берегите себя.

– Да, трижды моя охрана задерживала подозрительных типов. И у одного из них был целый арсенал.

– Я даже не догадываюсь, кто и зачем меня подставил, – вздохнул Кирилл.

– Главное, не держи в сердце ненависти, – мудро проговорил отец. – Она сжигает и толкает на глупости.

«Как ты прав отец», – подумал Кирилл. Они помолчали.

– Пираты совсем озверели. Недавно исчез наш крупный грузовик «Сизиф», – с возмущением сказал отец, переводя тему. – Такой удар по экономике. Все СМИ Spes об этом только и вопят. На противопиратную службу подали, наверное, с тысячу жалоб. Две страховые компании объявили о банкротстве. Ведь на «Сизифе» стояла антивирусная защита последнего поколения. А толку…

– Толку, пап, никакого. Они боги техники, – ответил Кирилл. – Рад, что с вами все хорошо. Я бы позвонил маме, но, боюсь, не выдержу ее слез и причитаний.

– Понимаю, – вздохнул Громов-старший. – Возвращайся скорее, сын.

– До встречи, отец.

– До встречи.

Связь оборвалась, и Кирилл встал со стула. «Раз они так боятся разведчиков, значит, им есть что прятать, – в который раз подумал Кирилл о чиновниках Тайлы. – И я найду способ наказать самых ядовитых змей во Вселенной и вернусь на Spes».

Громов спустился к Королеве в тронный зал, поклонился ей и сказал:

– Благодарю вас, Королева. Я согласен.

Лайнер оказался обычным пассажирским кораблем на сотню человек с двухместными каютами повышенной комфортности. Единственным отличием было, что пару самых больших кают переоборудовали под лаборатории, а багажное отделение завалили коробками с приборами.

Соседом Кирилла оказался японец Мацуда.

– А вы специалист в какой области? – спросил его Громов после знакомства.

– Биотехник. Зубы выращиваю.

– А я просто техник, – засмеялся Кирилл, а сам подумал: «У Рекса кариес?»

На этом их разговор закончился. Мацуда выложил на тумбочку несколько книг и поставил фоторамку. На изображении Кирилл разглядел невысокую женщину с широким тазом и шестерых одинаковых детей, отличавшихся, по его мнению, только ростом.

Громов растянулся на койке. Полежав пять минут, он снова сел. «Давненько я не летал в роли пассажира, – подумал Кирилл. – Это намного скучнее, чем быть частью экипажа».

Громов двинулся в обширную кают-компанию, где могли разместиться все ученые. Зеленая планета удалялась, даря кораблю последнее ободряющее сияние. Они пролетели мимо крайнего дальноорбитного «летающего острова» и увеличили скорость. «Интересно, для пиратских баронов сидеть на этих вечно вращающихся железках – милость или наказание?» – подумал Кирилл.

В кают-компании находилась дюжина человек. Двое пили алкогольные коктейли, на соседнем диванчике трое мужчин о чем-то спорили. Громов глянул на них и почему-то сразу решил, что в их споре истина не родится.

– Будущее – за роботами, – непреклонно заявил первый ученый.

– Нет, вы послушайте. Если говорить о войне массовой, наземной, то механические воины-роботы – это очень дорого.

– Баснословно дорого, мой друг, – подхватил третий.

– Ничего вы не понимаете, – с призрением проговорил первый. – Один робот заменяет роту солдат. И ему не надо варить гречку, постоянно поглощать жидкость и перевязывать раны. Современные аккумуляторы позволяют роботам участвовать в активных боевых действиях до недели подряд.

– В автономном режиме? – скептически спросил другой ученый. – Или всего?

– В абсолютно автономном!

– И что же это за аккумуляторы?

– Э-э, я не помню точно, как они называются, а их состав пока не разглашается. Да и вообще – это не главное, – начал юлить ученый.

– А как же вы собираетесь над ними работать, если не знаете об основной части? – со смехом спросил второй ученый.

– Позер, – вставая с кресла, поморщился третий. – Выдумщик.

«Да вы все собаки склочные, – подумал Кирилл с неожиданной злостью. – Придумываете, придумываете, а наставь на вас пушку пострашнее – обделаетесь».

Еще двое ученых обсуждали вопрос о научности уравнений Максвелла.

– Школьникам их преподают, – сказал первый. – Хотя я перенес бы это в раздел истории.

– Живи я в его время, открыл бы что-нибудь поинтереснее, – хмыкнул второй.

«Максвелла уже почти пять веков знают все физики, а о вас и слова нигде нет», – подумал Кирилл. На него никто не смотрел, никто не попытался завести разговор или хотя бы поздороваться, словно он был невидим.

– Сила Тайлы в том, что она на хрен никому не нужна. Не представляю, зачем нам лететь к ним .

Услышав еще один обрывок разговора, Громов решил, что вся эта сотня в научном плане не стоит и одного Лейбона. Зато в самомнении дадут ему три форы вперед.

«Я на месте Рекса тоже возмущался бы, если мне для работы присылали таких кретинов», – поймал себя на мысли Кирилл. – Где их Королева набрала? Кто это? Недоучки, однонаправленные гении, или все это сплошная подстава, где я всего лишь один из кирпичиков?» Громов почувствовал, что ему неуютно без плазматрона-парализатора, оставленного в каюте. Оружие ему подарил Лейбон. В первый раз в жизни Кирилл видел такой компактный плазматрон. Да еще и в комплекте с парализатором. Единственным недостатком была большая масса.

Вернувшись в каюту, он решил больше никого не стесняться и повесил кобуру на пояс комбинезона. Выпирающее оружие выглядело дерзко, вызывающе, но Кириллу было все равно.

Зайдя в столовую, Громов заметил, что почти все мужчины сидят порознь. «Неужели никто друг друга не знает?» Кирилл взял двойную порцию лесных грибов в сметане, кусок искусственной свинины и сел за последний свободный столик.

После того, как Громов нацепил кобуру, взгляды на него так и посыпались, словно на модника, надевшего неподобающую в приличном обществе одежду. Закончив трапезу, Кирилл вернулся в каюту. Он предполагал, что еще до отбоя они совершат первый прыжок.

О Мацуде в каюте напоминала только фоторамка и книги. Громов еще раз взглянул на полдюжины детей, покачал головой, и вошел в гигиенический модуль.

Кирилл до сих пор с удивлением смотрел на лысого коренастого парня с наглым лицом, каждый раз появляющегося в зеркале. Линзы сделали ярко-зеленые глаза темно-карими, а от пары инъекций бледное лицо приобрело розовый оттенок. Из носа убрали горбинку – единственное, что понравилось Громову в новой внешности.

Смыв с себя напряжение, Кирилл забрался в постель и решил, что будет выходить только на обед и ужин. «На завтрак буду обходиться питательными пилюлями», – подумал он. Стоило ему улечься поудобней, как капитан корабля возвестил о пятиминутной готовности.