Тарас Фомченков - Центр Бесконечности

– Чего желаете?

Алекс, не переставая протирать стойку, взял высокий стакан и подставил его под край пивного автомата. Повертев рукой, так, чтобы шапка пены не превысила допустимой высоты, он аккуратно пододвинул стакан к эскаэровцу и только теперь посмотрел ему прямо в глаза.

Тот не стал отказываться. Отпив хороший глоток и утерев рот, он облокотился на стойку и поинтересовался:

– Подскажите, Том-Рассказчик сегодня здесь будет?

Алексу ссориться с разведкой было не с руки. Да и вряд ли Том мог натворить что-нибудь такое, что потребовало его ареста. Вот общение с ним как с возможным источником ценной информации вполне может заинтересовать людей типа Шихова. Но все же предосторожность не помешает.

– Четыре дня подряд приходил. Сегодня не знаю, он, в принципе, мне не сообщает.

– А что, может и не придти? – забеспокоился Шихов.

– Вряд ли, – решил не врать Алекс. – Он еще не дорассказал свою новую историю.

– Вот-вот. Я как раз по этому поводу и хочу с ним пообщаться.

Эскаэровец заметно обрадовался. Он медленно выпил еще глоток из стакана и поцокал языком.

– Хороший напиток! Иногда приходится пить такую бурду, знаете ли… В колониях редко получается хорошее вино или пиво на местном сырье – насколько мне известно, пока еще ни винограда, ни хмеля, аналогичных земным, выращивать не научились. А дрожжи, они и на другом краю Млечного Пути – дрожжи! С другой стороны – спирт не посмакуешь, правда? Никогда не понимал любителей виски, которые цедят этот самогон маленькими глотками и при этом не закусывают!

Просветив Алекса на тему своих вкусовых пристрастий, Шихов задал, наконец, главный вопрос, который моментально обозначил предмет его интереса:

– Как вы думаете, на Серединке тоже только самогон пьют или взялись-таки за винодельческие эксперименты? Я, признаться, все жду, когда кто-нибудь вырастит нечто, похожее на земные южноамериканские или среднеевропейские вина… Том ничего на эту тему не рассказывал?

– Я думаю, вам уже доложили, о чем он здесь уже почти неделю болтает, – не поддался на провокацию Алекс.

– Проинформировали, – не стал отрицать Шихов. – Мы с Томом старые знакомые, наши отцы вместе работали. Я с ним несколько раз сталкивался по работе. Вернее, я – по работе, а он в качестве специалиста «по поддержанию высокого морального климата внутри небольшой группы людей в условиях длительных космических перелетов».

– Звучит красиво! – Алекс улыбнулся краешком губ. – Да, психолог он неплохой, хотя и самоучка. А сейчас вы здесь по службе или так?

– Ну раз визитку показал, значит по службе! Хочу послушать, о чем он тут рассказывает так, что ваш бар впору на улицу расширять.

– Да, на отсутствие популярности не жалуемся, – согласился Алекс. – Хотя, если честно признаться, мне кажется, что в этот раз Тома откровенно потянуло на сказочки.

– Почему вы так думаете?

Алекс на мгновение задумался, взвешивая ответ, и произнес:

– Слишком много инопланетян. Четыре расы, из них две негуманоидного типа. Да и гуманоидные тоже хороши! Одна, как я понял, что-то вроде милитаризованной донельзя клики генномодифицированных вояк, другая с врожденным даром гипноза и телепатии.

Шихов хмыкнул и в задумчивости поскреб подбородок.

– А негуманоидные?

Одна абсолютно нормальная, если вообще можно так сказать. Старая цивилизация с философским типом мышления. Насчет других мы пока не разобрались, Том только вчера начал про них рассказывать.

Бармен закончил протирать винные бокалы и отвлекся на подошедшего клиента. Но, прежде чем принять заказ, он обернулся к Шихову.

– Хотя картину мира он рисует стройную, ничего не скажешь!

– Вот об этом я и пришел послушать. Видите ли, никогда не знаешь, в какой информации отыщутся благородные зерна среди плевел.

– На это Том – мастер, – кивнул Алекс, соглашаясь.

Он понял, что серьезной опасности от Шихова можно не ждать и расслабился. В конце концов, почему всемогущая СКР не может заинтересоваться человеком, который только и делает, что перелетает с планеты на планету, все видит, всех знает? И накоротке общается с такими людьми, до которых подходы искать – все равно, что долбить ножом алмазонит с планеты Царские Копи!

Получить возможность видеть все колонии Человечества глазами такого как Том было бы неслыханной удачей, это Алекс прекрасно понимал. В мирах далеких форпостов каждый новоприбывший, да и коренной поселянин на виду и на слуху, поэтому внедрить своего информатора так, чтобы местное население осталось в неведении, практически невозможно. К тому же каждая маленькая планетка, все население которой иногда равнялось числу жителей какой-нибудь деревни в сибирской тайге, обладала правом суверенитета и свято его блюла. А тут – Том, который известен каждому астролетчику. И, самое главное, может совершенно спокойно все узнать за кружкой пива в очередном баре. Клад, а не человек!

Так что Алекс прекрасно представлял, какой интерес мог быть у эскаэровца к его старому знакомому. Тем более, что Служба Космической Разведки была обязана обладать самой точной информацией о делах, творящихся внутри расселившегося по всей Галактике Человечества. Иначе, можно, проглядев малую проблему, столкнуться с большой, а ее решить будет уже совсем непросто.

– Господин Шихов, а вот и Том!

Алекс кивнул в сторону двери бара, которую как раз закрывал за собой знаменитый путешественник. Его появление было встречено одобрительным гулом и многочисленными приветственными криками. И через секунду рассказчик оказался у стойки.

– Тимофей!

– Здравствуй, Том! Старина, да ты совсем не меняешься!

Они обнялись как старые знакомые, сто лет не видевшие друг друга.

– Ну что, пришел ко мне с вопросами?

– А ты думал, просто так, насладиться очередной байкой? Нет, старый лис, твои рассказы имеют даже не два дна, а намного больше, чтобы к ним можно было легко относиться. Знаете ли, даже нашей скромной службе порой приходится проверять сказочки!

Том рассмеялся и кивком указал Алексу на пивной автомат. Тот, не мешкая, принялся наполнять бокалы.

– В этот раз у меня действительно весьма интересная история. К сожалению, я уже рассказал некоторую часть, но думаю, тебе передали основное содержание?

– Да, скрывать не буду, передали, – усмехнулся Шихов, опустив глаза. – Но я с удовольствием лично послушаю остальное. Тем более, что действительно сто лет тебя не видел и будет очень интересно потом просто поговорить.

– Тогда, с твоего позволения, я начну!

В баре моментально воцарилась полная тишина. Том откашлялся и произнес:

– Сколько времени он лежал без сознания, Егор не понял.